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無價的珠寶(4)

「我會告訴你的，」卡弗說，「如果你告訴我你是怎麼碰巧抓到我的。你什麼也沒有看見，是不是？」 　　帕克·派恩先生搖搖頭。「我只是猜想。」他說。 　　「一開頭純粹是個意外，」卡弗說，「整個上午我都走在你們後面，正好看見它就在我眼前——一定是剛剛從那女孩的耳朵上掉下來的。她沒有注意到，沒有人注意。我撿了起來，放在口袋裡，想等我趕上來時馬上就還給她，但是我忘了。 　　「後來，在登山的半途中，我開始考慮了。寶石對那傻姑娘毫無用處——她父親不問價錢就會給她另買一副。然而對我來說卻大不一樣。賣了它可以裝備一次探險。」他毫無表情的臉上突然抽動了一下，重現了生機。「你知道如今為考古挖掘籌措資金有多困難？不，你不知道。賣了這顆寶石，一切就都好辦了。那兒有一個地點我準備發掘——在俾路支，一個完整的歷史章節在那兒等待著被發現…… 　　「我腦子裡突然想起你昨晚所說的——關於受暗示支配的目擊。我想那個女孩一定屬￿這種類型。我們爬上了山頂時，我告訴她耳環松了，我假裝幫她弄緊，實際上我只不過是把一支鉛筆頭按在她耳垂上。幾分鐘後我扔下了一顆卵石。她就差發誓說耳環一直在她耳朵上，剛剛才掉的。同時我已經把耳環摁進口袋裡的一團橡皮泥裡去了。這就是我的故事，一點不添油加醋。現在該你了。」 　　「我的故事沒多少可說，」帕克·派恩先生說，「你是惟一可能從地上撿到什麼東西的人——我就是這樣想到你的。找到那顆小鵝卵石意義重大，它暗示了你在玩花招，後來——」 　　「說下去。」卡弗說。 　　「好吧，你看，昨天晚上，你談論誠實這個問題時未免有些過於偏激，過於反對——噢，你知道莎士比亞是怎麼說的。這看上去，多多少少好像是你在試圖說服你自己，你對於金錢也有些過分輕蔑。」 　　在他眼前的這張臉孔看上去疲憊不堪，滿是皺紋。「好吧，就是這樣，」他說，「現在取決於我了。我想你會把這小玩藝兒還給那姑娘，是不是？奇怪的東西。對裝飾的最原始的本能需求，好像倒退到了舊石器時代。女性的原始本能之一。」 　　「我想你錯誤地估計了卡羅爾小姐，」帕克·派恩先生說，「她有腦子——更重要的是，一顆善良的心。我想她會保守秘密。」 　　「即使這樣，可她父親不會。」考古學家說。 　　「我想他也會的。你看，這位老爸有他自己保持沉默的理由。這只耳環摸上去根本沒有四萬美元的感覺。它的價錢不會超過五美元。」 　　「你是說——？」 　　「是的，那女孩不知道。她以為它們是真的，那就這樣吧。昨天晚上我就在懷疑。布倫德爾先生對他的財富說得太多了。當生意越來越糟，又陷入了經濟危機——好吧，最好的辦法是自吹自擂，掩人耳目。布倫德爾先生就在掩人耳目。」 　　卡弗博士突然露齒而笑。這是兒童式的笑容，在這麼大年紀的人的臉上難得一見。 　　「那麼我們就都變成可憐蟲了。」他說。 　　「完全正確。」帕克·派恩先生說。他引用了一句名言： 　　「『同情心使人類與眾不同。』」

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