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設拉子的隱居者(4)

　　「完全拒之門外？」

　　「完完全全，赫爾·施拉格爾並不受歡迎。」

　　「是的，」帕克·派恩先生若有所思地說，「你只能這麼說。」

　　她傲慢自大的防禦盔甲開始動搖了。她猶豫地說：「我——我不知道你指什麼。」

　　「埃絲特小姐，你知不知道年輕的史拉戈愛上了穆裡爾·金？他是個多愁善感的小夥子。他依然珍藏著對她的回憶。」

　　「真的嗎？」她的聲音輕得像耳語。

　　「她是個什麼樣的女人？」

　　「你是什麼意思，她是個什麼樣的女人？我怎麼會知道？」

　　「你總有仔細看她的時候吧。」帕克·派恩先生溫柔地說。

　　「哦，你是指這個！她是一個長得挺不錯的年輕女子。」

　　「和你差不多年紀？」

　　「沒差多少。」她停了停，問道：

　　「你為什麼認為——史拉戈還關心著她？」

　　「因為他是這樣對我說的。是的，是的，確鑿無疑。我說過，他是個多愁善感的年輕人。他很願意將他的心事向我一吐為快，對她這麼樣子死去的方式他很傷心。」

　　埃絲特小姐跳了起來：「你認為是我謀殺了她？」

　　帕克·派恩先生並沒有像她一樣跳起來。他不是那種大驚小怪的人。

　　「不，我親愛的孩子，」他說，「我不相信你會謀殺她。事已至此，我想你最好還是儘快停止演這場戲回家去吧。」

　　「你說什麼？演戲？」

　　「事實是，你失去了你的膽量。是的，你完全失去了膽量。你害伯你會因謀殺了你的雇主而受到指控。」

　　她全身陡然一震。

　　帕克·派恩先生繼續說：「你並不是埃絲特·卡爾小姐。在我到這裡之前我就知道了。不過為了確認我還是做了試探。」他的臉上綻放出一個和藹可親的微笑。

　　「當我剛才談話時，我一直看著你。每次你都是以穆裡爾·金的身份來反應，而不是埃絲特·卡爾。廉價的商店、電影院、坐有軌電車、巴士回家——你對這些都有反應。鄉間別墅裡的醜聞、新開張的夜總會、倫敦社交界的蜚短流長、賽馬會，聽到這些你都無動於衷。」

　　他的語音更加循循善誘，充滿了父愛：「坐下把一切都告訴我、你並沒有謀殺埃絲特·卡爾小姐，可你認為你會被指控為謀殺。告訴我這一切是怎麼發生的？」

　　她深深吸了一口氣，再一次把整個身子都陷在了沙發裡，然後開始說話。她的話有些急促，迫不及待。

　　「我必須說——開始，我——很害怕她。她是個瘋子——並不是非常地瘋狂——只是有一點。她把我帶到這兒。我就像個傻瓜一樣地開心，以為很浪漫。小傻瓜，我就是一個小傻瓜。這事還和一個司機有關。她見到男人就瘋狂——一點不錯。他不願意和她有任何關係，然後這事就被捅了出來。她的朋友們都知道了，她成了笑柄。於是她從她的家族中消失，來到了這兒。

　　「這只是為了不使她丟臉而故作姿態——沙漠中的獨居，所有這一類事情。她會在這裡裝腔作勢地過上一陣子，然後回家。但她越來越不正常了。後來就碰到了那個飛行員，她看上了他。他到這兒來看我，她以為——噢，你可以理解。可是他一定是對她把什麼都說清楚了……

　　「於是她就突然對我大發雷霆。她真可怕，真嚇人。她說我永遠也回不了家了。她說我只能任由她擺佈，我只是個奴隸，只是一個奴隸而已。她操縱著我的生殺大權。」

　　帕克·派恩先生點點頭。當時的情形在他面前展現。埃絲特小姐逐漸越過了理智的邊緣，就像她家族中其他的人在她以前做的那樣，而這個被嚇壞了的姑娘對此一無所知，又從未出過遠門，相信了對她所說的一切。

　　「但是有一天我身體裡有什麼東西突然爆發了。我和她對抗了起來。我告訴她如果她想把我怎麼樣的話，我要比她身強力壯得多。我告訴她我會把她扔到下面的石頭上去。她被我嚇倒了，真的嚇倒了。她還一直以為我是個溫順馴良的人。我向她逼近，她一定以為我真的會幹什麼。她向後退。她——她踩了個空從那兒摔了下去！」穆裡爾·金把臉埋在了雙手裡。

　　「後來呢？」帕克·派恩先生柔聲問道。

　　「我嚇昏了頭。我想他們會說是我把她推下去的。我想沒人會相信我說的話。我想我會被關進這兒可怕的監獄。」她的嘴唇在顫動，帕克·派恩先生清楚地看出她被無可名狀的恐懼牢牢攝住，「後來我一下子想到——如果摔下去的是我！我知道剛派來一個新的英國領事，從來沒有見過我們。他的前任剛好去世。

　　「我想僕人們很容易對付。對他們來說我們只是兩個瘋瘋癲癲的英國女人。一個死了，另一個還會繼續待著。我給了他們不少錢，讓他們去請來英國領事。他來了，我以埃絲特小姐的身份接待他，戴著她的戒指。他是個好人，處理了所有的後事。沒人有過一點點的懷疑。」

　　帕克·派恩先生沉思著點點頭。埃絲特·卡爾小姐可能瘋狂極頂，但她畢竟是埃絲特·卡爾小姐。

　　「後來，」穆裡爾繼續說，「我真希望不是這樣。我發現自己也越來越瘋狂，就像被判了罪一樣留在這裡繼續演我的角色。我不知道該如何收場。現在如果我說出了真相，那麼看上去就更像是我謀殺了她。噢，派恩先生，我該怎麼辦？我該怎麼辦？」

　　「怎麼辦？」帕克·派恩先生以他這個身材所能做到的最敏捷的動作站了起來，「我親愛的孩子，現在你和我一起去見英國領事。他是個和藹可親又寬宏大量的人。當然會有令人不愉快的司法程序，我不能保證一帆風順，但你不會因謀殺而上絞架。另外還有，為什麼早餐盤子會在她屍體旁？」

　　「是我把它扔下去的。我——我想這樣死者會更像是我。是不是很愚蠢？」

　　「精彩之處。」帕克·派恩先生說，「事實上，這一點確實曾使我懷疑是不是你殺死了埃絲特小姐——不過那是在我見到你之前。當我見到你後，我知道不論你這輩子可能幹過什麼，你都不會去殺人的。」

　　「你是說我沒這個膽量？」

　　「你的意識不會讓你這麼幹。」帕克·派恩先生微笑著說，「現在我們可以走了嗎？還有煞風景的事需要面對，不過我想你會沒事的。然後，回你斯特雷特姆山的家——是斯特雷特姆山，對不對？對了，我想一定是。當我提到某一路去那裡的公共汽車時你的臉色有很大變化。你走嗎，親愛的？」

　　穆裡爾·金躊躇不前。「他們不會相信我的。」她揣揣不安地說，「她家裡人和所有的人，他們不會相信她會那麼瘋狂的。」

　　「交給我辦吧。」帕克·派恩先生說，「你瞧，我知道一些有關這個家族歷史的一些事情。來吧，孩子，不要再膽怯了。記住，有個小夥子傷心得心都快碎了。我們最好快一點，可以讓你趕上他開的飛機回巴格達。」

　　女孩微笑了，臉上一陣紅暈。「我準備好了。」她簡單地說。當她向門口走去時，又轉過身來問道：「你說你見到我之前就知道我不是埃絲特·卡爾小姐，你怎麼知道的？」

　　「分析事實。」帕克·派恩先生說。

　　「分析事實？」

　　「是的。邁克爾德弗爵士和他的夫人都長著藍色的眼睛。當領事提到他們的女兒有一雙黑眼睛時，我知道一定有什麼不對。棕色眼睛的人可能會生下藍眼睛的孩子，反之卻不可能，我可以肯定地告訴你這是科學證明的事實。」

　　「你真了不起！」穆裡爾·金說。
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