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三七

　　「那時太久以前的事了。」

　　「查詢有關歐亞混血兒孟大鳩·瓊斯，因牽連到劍橋的愛麗絲·坎伯太太謀殺案而被通緝——二月二十四日下午五點三十分。查詢有關威廉·羅賓遜——西非土著，謝菲爾德警方通緝在案——三月六日上午十一點。」

　　「啊！謝謝你。」

　　「可是，如果你認為這些案子有任何一個牽連到……」

　　波洛打斷他的話。

　　「不，它們沒有牽連。我只是對它們發生的時間感興趣而已。」

　　「你在幹什麼，波洛？」

　　「我在解剖背囊，朋友。很有意思。」

　　他輕輕放下話筒。

　　他從筆記本裡取出前一天休巴德太太交給他的那張修正過的表。這張表記載如下：

　　背囊（雷恩·貝特生的）

　　電燈泡

　　手鐲（雷絲道夫小姐的）

　　鑽戒（派翠西亞的）

　　粉盒（吉妮維芙的）

　　晚禮鞋（莎莉的）

　　唇膏（伊麗莎白·瓊斯頓的）

　　耳環（瓦麗瑞的）

　　聽診器（雷恩·貝特生的）

　　浴鹽（？）

　　割碎的絲巾（瓦麗瑞的）

　　烹飪書（？）

　　硼粉（仙德拉·拉爾的）

　　胸飾（莎莉的）

　　墨水傾倒在伊麗莎白筆記上。

　　（這是盡我所能想出來的。並非完全正確。L·休巴德。）

　　波洛久久一直看著這張表。

　　他歎了一口氣，喃喃自語，「嗯……無疑的……我們得把不關緊要的東西剔除掉……」

　　他想到誰能幫他做這件事。今天是星期天。大部分的學生或許都在。

　　他撥通山胡桃路廿六號的電話，要求跟瓦麗瑞·何皓絲小姐講話。一個厚重、有點帶喉音的聲音傳過來說不知道她起床了沒有，說要去看看。

　　稍後他聽見一個低沉粗嘎的聲音說：

　　「我是瓦麗瑞·何皓絲。」

　　「我是赫邱里·波洛。你記得我吧？」

　　「當然，波洛先生。有什麼事吧？」

　　「如果可以的話，我想跟你談一下。」

　　「當然可以。」

　　「那麼，我到山胡桃路去可以吧？」

　　「可以。我等你。我會告訴吉羅尼莫帶你上我的房間。星期天這裡私下談話的場合不多。」

　　「謝謝你，何皓絲小姐。」

　　吉羅尼莫以華麗的姿態替波洛開門，然後傾身向前，以他以往一副懷有陰謀的態勢說話。

　　「我悄悄帶你上瓦麗瑞小姐的房間去，噓——」他在唇上豎起一根手指，帶他上樓，進入一間俯視山胡桃路、大小合適的房間。房間內佈置富有品位，有適量的奢侈品，和一間臥房內小起居室。床上鋪著一條老舊而美麗的波斯毯，一張安妮女王時代的迷人胡桃木桌，波洛判斷不太可能是山胡桃路二十六號原有的家具。

　　瓦麗瑞·何皓絲已經站在那裡迎接他。她看來疲累，他想，她的眼睛四周有黑眼圈。

　　波洛跟她打過招呼後說：「別致。有味道。」

　　瓦麗瑞微笑。

　　「我在這裡住久了，」她說，「兩年半，將近三年了。我多多少少埋頭苦幹，買了一些自己的東西。」

　　「你不是學生吧？」

　　「噢，不是。純商人。我有份工作。」

　　「在一家——化妝品公司，是嗎？」

　　「是的。我是莎瑞娜商場的採購員之一——那是一家美容沙龍。實際上我有一小部分股權。除了美容用品之外我們還經營一些附帶產品，像附屬品之類的，巴黎新奇小物品，那就是我工作的部門。」

　　「那麼你經常到巴黎和歐陸去？」

　　「噢，是的，大概一個月一次，有時更常些。」

　　「你必須原諒我，要是我顯得太好奇……」

　　「這有何妨？在這種情況下，我們必須容忍別人的好奇。我昨天已經回答了夏普督察很多問題。你看來好像會喜歡坐高背椅，波洛先生，而不是低扶手椅。」

　　「你有眼光，小姐。」波洛小心、四平八穩地在一張高背扶手椅上坐下來。

　　瓦麗瑞坐在矮床上。她請他抽煙，自己也點上一根。他注意地看著她。她優雅中帶著緊張、憔悴的意味，這比一般光只是外表好看更能打動他的心。一個聰明、迷人的年輕女人，他心想。他不知道她的緊張是出自最近的查詢成果或是她態度中天生的成分。他記得那天晚上來這裡晚餐時對她的看法大致跟現在一樣。

　　「夏普督察詢問過你了？」他問道。

　　「不錯。」

　　「你已經把你所知道的一切都告訴他了？」
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