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一九

　　赫爾克里·波洛注視他片刻，然後指著一把椅子：

　　「那就坐下來談談吧——你叫什麼名字？」

　　「威廉遜，先生。泰德·威廉遜。」

　　「坐下吧，泰德。告訴我到底是怎麼回事？」

　　「謝謝您，先生。」他把椅子往前挪一挪，小心翼翼地坐在椅子邊兒上，兩眼還流露著可憐巴巴的乞求神情。

　　赫爾克里·波洛輕聲道：「說吧。」

　　泰德·威廉遜深吸一口氣。

　　「嗯，您看，先生，是這麼一回事。我只見過她一次。我並不知道她的真名實姓，對她的身世也不大瞭解，還有我寄給她的信也給退回來了。」

　　「從頭說起吧，」赫爾克里·波洛說，「別著急。把發生的事一五一十都告訴我。」

　　「行，先生。您也許知道草坪別墅吧，先生，就是橋那頭河邊上那幢大房子？」

　　「我啥也不知道。」

　　「那是喬治·桑德菲爾德爵士的產業。夏季他常在那兒度週末，設宴開舞會——通常都帶來一幫尋歡作樂的朋友，女演員什麼的。嗯，今年六月裡——他家裡那台收音機出了毛病，叫我去修理。」

　　波洛點點頭。

　　「我就去了。那位老爺帶著客人到河邊遊逛去了，廚師出門了，男僕也跟著去服侍野餐，準備茶酒飲料什麼的。那幢房子裡只有那個姑娘——她是一位女客人的侍女。她讓我進去，帶我到放收音機的地方；我在修理的時候，她一直呆在旁邊。我們就聊了起來……她叫妮塔，她是這麼告訴我的，是一個來那裡作客的俄羅斯舞蹈演員的侍女。」

　　「她本人是哪國人，英國人嗎？」

　　「不是，先生。我想她像是法國人，口音有點怪，不過英語講得還不賴。她——她挺友好。過了一會兒，我問她那天晚上能不能出來一塊兒去看場電影，可她說她的女主人要她伺候，出不來。不過後來她又說下午倒是可以出來一下，因為那些老爺太太要到傍晚才回來。總而言之，那天下午我沒請假就出來了（為這事差點兒給解雇），我們倆就沿著河邊散步。」

　　他停了下來，嘴角上掛著一絲笑容，眼神朦朦朧朧。

　　波洛輕聲問道：「她很漂亮吧，對不？」

　　「她簡直可以說是您所見過的最美的人。頭髮金光閃亮——兩邊飄起來就像金色翅膀——她還有一種蹦蹦跳跳走道兒的輕快姿態。我——我——嗯——我立刻就愛上了她，先生。我不是說著玩兒的，先生。」

　　波洛點點頭。小夥子繼續往下說：

　　「她說她的女主人再過半個月還會再來，我們就約好到時候再見面。」他頓了頓，「可她卻再也沒來過。我在她說好的地方等她，可一直沒有她的人影兒。後來我就大著膽子到那幢房子去找她。那位俄國太太倒是住在那裡，人家說，她的侍女也在。人家就把她叫出來，可是她一出來，哎呀，那根本不是妮塔！而是一個樣子狡猾的黑髮姑娘——甭提多麼粗俗了。他們管她叫瑪麗。『你找我嗎？』她問我，還一個勁兒傻笑。她想必看出了我吃驚的神情。我問她是不是那位俄國太太的侍女，怎麼不是我先前見過的那一位，她就笑了，說先前那個侍女給辭退了。『辭退了？』我問，『為什麼啊？』她聳聳肩，攤開兩手。『我怎麼會知道？』她說，『我當時又不在。』」

　　「嗯，先生，我真嚇了一跳。當時我也想不起說什麼了。可是後來，我又一次鼓起勇氣去那兒找瑪麗，請她給我弄到妮塔的地址。我沒讓她知道我連妮塔姓什麼都不知道。我答應如果她滿足我的要求，就會送她一樣禮物——她是那種不論幹什麼都不能白乾的姑娘。後來，她真給我弄到了——一個倫敦北部的地址，我就給妮塔寫了封信寄去——可那封信沒過幾天就給退回來了——是郵局給退回來的，上面草草寫上了『此人已離去，不在該地址』。」

　　泰德·威廉遜頓住，那雙深藍色眼睛盯視著波洛，接著說：

　　「您明白這是怎麼回事了吧，先生？這不是警察管的事。可我想找到她。我不知道該如何著手。如果——如果您能為我找到她。」他臉紅了，「我——我存了點兒錢，能付給您五英鎊——甚至十英鎊。」

　　波洛輕聲說：「咱們暫時先不必談錢。首先得考慮這一點——那個姑娘，妮塔——她知道你的姓名和工作地點嗎？」

　　「知道，先生。」

　　「她如果願意跟你聯繫，想必可以給你寫信吧？」

　　泰德慢慢騰騰說：「可以，先生。」

　　「那你不認為——或許——」

　　泰德·威廉遜打斷波洛的話：「您是指，先生，我愛上了她，可她並沒愛上我，是不是？也許有點對……可她喜歡我——真的喜歡我——她並非鬧著玩兒——我一直在想，先生。這事兒可能出於某種原因。先生，您知道，她混雜在一群怪人裡。沒準兒她出了點什麼麻煩事，您明白我的意思吧？」

　　「你是說她可能要生孩子嗎？你的孩子？」

　　「不是我的，先生，」泰德臉紅著說，「我們倆之間沒那事兒。」

　　波洛沉思地望著他，喃喃道：「你說的事如果是真的——那你還要找她嗎？」

　　泰德·威廉遜滿臉又變得通紅，說道：「對，我還想，這是肯定的，她如果願意的話，我就跟她結婚。我不在乎她處於什麼樣尷尬的困境！只要您能為我找到她，先生。」

　　赫爾克里·波洛微笑著，自言自語道：

　　「『頭髮像金色翅膀。』嗯，我想這倒像赫爾克里的第三樁豐功偉績……如果我記對了，那是發生在阿卡狄亞……」

　　2

　　赫爾克里·波洛推敲地看著泰德·威廉遜費了大勁寫下來的名字和地址：

　　上蘭富街十七號十五室，瓦萊塔小姐

　　他納悶這個地址能說明什麼呢。不知怎的，他總覺得這沒多大用場。可這是泰德惟一能提供給他的信息。

　　上蘭富街十七號在一條窄小卻還體面的街道上。波洛敲門後，一個眯著眼睛的胖女人把門打開了。

　　「瓦萊塔小姐在嗎？」

　　「她啊，早就走了。」

　　門正要給關上，波洛連忙朝門檻前邁了一步。

　　「也許您可以給我她現在的地址吧？」

　　「這可說不上。她沒有留下。」

　　「她什麼時候走的？」

　　「去年夏天。」

　　「您能不能告訴我具體時間？」

　　波洛右手心裡轉動著兩枚五先令硬幣，哢嗒哢嗒直響。對方立刻變得和藹了。

　　「嗯，我當然願意幫助您，先生。讓我想想看，八月，不對，還要早些——七月——沒錯兒，一定是七月。大概是七月頭一個星期裡，她就匆匆走掉了。我想她回意大利去了。」

　　「這麼說她是意大利人？」

　　「對，先生。」
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