學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　第三個女郎　|　上頁　下頁
五二

　　「基於你的職業，我相信你瞭解我為什麼要知道一些詳情。譬如，你有沒有諾瑪家人給我的介紹信？」

　　「也沒有，」赫邱里·白羅說：「我會向你解釋。」

　　「謝謝。」

　　「事實上，我是受聘于芮斯德立克小姐的父親，安德魯·芮斯德立克。」

　　「呵。我相信他是最近才回英國來的，好象離國很久了。」

　　「的確是的。」

　　「那麼你沒有帶來他的介紹信嗎？」

　　「我沒有跟他索取。」

　　白德斯貝小姐質疑地看了他一眼。

　　「那樣他會堅持跟我一起來的，」赫邱里·白羅說：「如此就妨礙了我想要請教你的問題了，因為很可能這些問題的答案會帶給他苦痛與煩惱。他目前已經夠苦惱的了，我認為沒有理由再給他增添苦惱。」

　　「諾瑪出了什麼事了嗎？」

　　「但願沒有……不過，卻有此種可能。你認識這個女孩子吧，白德斯貝小姐？」

　　「我的學生我都認識。我的記憶力很好。再說，麥田也不是個很大的學校，只不過兩百個學生。」

　　「你為什麼辭職的，白德斯貝小姐？」

　　「怎麼？白羅先生，我看不出這與你有任何關係。」

　　「不是的，我只是表示我的一種自然的好奇。」

　　「我已經七十歲了。這不算是理由嗎？」

　　「可以這麼說，在你來說就不算。我覺得你充滿活力，精力充沛，少說也能繼續勝任校長職位好多年呢。」

　　「時代不同了，白羅先生。不見得每一個人都喜歡這種改變。我就滿足你的好奇吧，我發覺自己對學生家長愈來愈無法忍耐了。他們為女兒們設下的目標十分短視，坦白說，簡直是愚蠢。」

　　依據白羅查閱她的資歷所得，白德斯貝小姐是位有名的數學家。

　　「不要以為我成天無所事事，」白德斯貝小姐說：「我現在生活中的工作給我更多的親切感，我自己指導高級班的學生。好了，現在可否請你告訴我你對諾瑪·芮斯德立克小姐感興趣的真正原因何在？」

　　「這是相當令人焦慮的。她——我直截地告訴你吧，她失蹤了。」

　　白德斯貝小姐卻仍是一副漠不關心的神態。

　　「真的？你所說的『失蹤』，依我想大概是說她沒有告訴父母就離家出走了。喔，我知道她母親死了，所以該說是沒有告訴她父親自己的去處就出走了。這在今天，實在算不得什麼不尋常的事，白羅先生。芮斯德立克先生沒有報警嗎？」

　　「在這點，他很固執。他堅決反對報警。」

　　「我可以向你擔保我完全不知道這女孩子現在何處。她沒跟我聯絡過。其實，打從她離開麥田之後，我就沒有聽過有關她的任何消息。因此，我覺得我幫不上你什麼忙。」

　　「我所要的倒並不純是那方面的消息。我只是想知道她是怎麼樣的一個女郎——你怎麼形容她。不是她的相貌，我不是指這個，我是說她的人品與個性。」

　　「諾瑪，在學校裡是個很平凡的女孩子。學業並不十分優異，但功課還過得去。」

　　「不是神經質的那類吧？」

　　白德斯貝想了想之後，緩緩地說：「不是，我倒沒有這種看法。自她的家庭狀況來衡量，絕不到想像中那種地步。」

　　「你是指她那殘弱的母親嗎？」

　　「是的。她生長在一個破碎的家庭。父親是她始終深愛的人，卻突然與另一個女人出走了，這種事情她母親自然是深惡痛絕了。她可能毫無忌憚地把一肚子的怨氣都不必要地出在女兒身上，令這女孩子更形憂憤。」

　　「也許我該問你對芮斯德立克夫人的看法，才更切題些吧？」

　　「你是問我個人的看法嗎？」

　　「如果你不介意的話？」

　　「不會，回答你的問題我沒什麼好顧及的。家庭環境對一個女孩子的一生是很重要的，雖然我能得到的資料很少，但是我仍一直盡力地去注意她們的家庭背景。我可以這麼說，芮斯德立克太太是個正直且值得尊敬的女人。自以為是，吹毛求疵，加上極端愚腐，以致一輩子殘缺無能！」

　　「啊，」白羅頗表欣賞地吐了一個字。

　　「我看，她也是個病態的幻想者。這種人常誇張自己的病痛，這種女人進出療養院象家常便飯。這種家庭環境對一個女孩子的確是很不幸，特別是對一個沒有明確個性的女孩子。諾瑪沒有顯示任何知識方面的志向，沒有自信，對她這樣的女孩子，我是不會推薦任何職業的。找份普通工作，然後嫁人生孩子，這是我對她唯一的期望。」
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