學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　第三個女郎　|　上頁　下頁
八

　　「我可想不到那架電梯會出毛病。看著很，很——很硬朗嘛。」

　　「最近才裝的，可是也好不到哪裡，」克勞蒂亞說：「經常要修這兒修那兒的。」

　　另一個女郎邊說邊走進屋裡。

　　「克軍蒂亞，你知不知道我把——」

　　她停下，望著奧立佛太太。

　　克勞蒂亞立即為她們介紹。

　　「法蘭西絲·賈莉——奧立佛太太。雅蘭·奧立佛太太。」

　　「喔，真幸會，」法蘭西絲說。

　　她是個高瘦的女郎，黑色長頭髮，白灰般的臉上化妝極濃，眉毛與睫毛都有些上翅，由於塗著濃濃的眼膏，更顯得突出。她穿一條紫色緊身長褲，一件厚毛衣，與輕快、精明的克勞蒂亞相比，恰是絕妙的對照。

　　「我給諾瑪·芮斯德立克送書來的，我答應了她的。」奧立佛太太說。

　　「可！——真可惜，她在鄉間。」

　　「還沒回來嗎？」

　　很確然地，可以感覺到一陣沉寂。奧立佛太太感覺到這兩個女孩子交換了一次眼神。

　　「我以為她在倫敦工作的。」奧立佛太太刻意表現由衷的驚呀說道。

　　「呃，對的，」克勞蒂亞說：「她在一家室內裝潢設計公司工作，有時會被派到鄉間去送圖樣。」她露出一絲淺笑，解釋說：「我們三人在這兒各過各的生活。出出進進沒有一定，彼此也懶得留話，不過，她回來我一定記得把書交給她。」

　　這樣隨意的解釋，是最容易打發事情的了。

　　奧立佛太太站起身來。「那麼，就多謝你了。」

　　克勞蒂亞送她到門口。「我會告訴家父與您見了面，」她說：「他是個偵探小說迷。」

　　關上房門之後，她回到了客廳。

　　那女郎法蘭西絲正靠在窗口。

　　「對不起，」她說：「我出紕漏了嗎？」

　　「我剛告訴她諾瑪出去了。

　　法蘭西絲聳了聳肩膀。

　　「我真想不通。克勞蒂亞，那個女的到底在哪兒？她星期一怎麼沒回來？她到哪兒去了？」

　　「我也想不出來。」

　　「她沒在家裡住嗎？她不是回去度週末的嗎？」

　　「沒有。我打過電話，當然是要打聽一下。」

　　「我看也不會出什麼大事，……反正，她——她有點怪異。」

　　「也不見得比別人怪了多少。」但語氣卻不很肯定。

　　「哎，當然，她當然很怪，」法蘭西絲說：「有時候她令我渾身發毛。她有點不對勁，我告訴你。」

　　突然，她放聲大笑起來。

　　「諾瑪不正常！你知道她不對勁，克勞蒂亞，雖然你不肯承認。我猜，你是對老闆太忠心了。」

　　第四章

　　赫邱里·白羅沿著長麓村的大街走著。以長麓村來說，這也是名副其實唯一可以如此稱之的大街。這是個似乎愈伸愈長而毫無寬度可言的村子。這裡有一座塔尖聳立的教堂，堂院中矗立著一棵老邁而凜然的紫杉樹。村落各式各樣的店鋪，全坐落在這條街上。有兩家賣古董的，一家擺的多半是杉木剝落的壁爐屏風；另一家堆滿了古董的地圖、缺口的瓷器、蟲蛀了的橡木櫃子、滿架子的玻璃杯、一些維多利亞女王時代的銀器，由於地方不夠，都胡亂地塞在一塊兒。兩家小食店，都看起來夠噁心的；兩家很可人的籃子店，陳列著各色手工制的家用器具；一家附帶郵局的雜貨店；一家布料行，賣的多半是女人的帽子；一家兒童鞋店與一家應有盡有的大百貨店。另有一家兼賣煙草、糖果的文具與報紙的小鋪子。一家毛線商店，想必是此地最上流的店鋪了。兩名白髮、一臉嚴峻的女人看守著架子上擺滿的針織材料，另外還分出一個櫃檯，專賣刺繡與縫紉的花樣與圖案。幾家舊式的雜貨店，一下子隨著風尚改裝之後都自稱起「超級市場」了，架子上擺滿了鐵線綱籃，裡頭堆著彩色花紙包裝引人的貨品，從麥片到衛生紙樣樣俱全。一家只有一扇櫥窗的小鋪子，窗上花哨地寫著「莉拉」的店名，展售的一件時裝是一件法國的女用寬大上衣，用的宣傳字眼是「最新流行的帥勁」，一件藍色的裙子和一件標名叫「套裝」的紫色條紋毛衣。這些衣物都像有人隨手一扔地展示在這個櫥窗內。

　　對這一切，白羅只是無動於衷地瀏覽著。如果他那沒有耐心的朋友奧立佛太太與他同行，必定會質問他何以如此耗費時間，因為這兒距離他要去拜訪的那家人家，還有四分這一哩的路程呢。那麼，白羅就會告訴她說，他這是在品味這裡的地方色彩，這些景象都是很有意義的。走到村落的盡頭，景色突然又有了轉變，被馬路擋住的一邊，是一排鎮公所新建的國民住宅，前面一長條草坪，每戶人家的大門都添了不同的顏色，倒也平添了一些生氣。國民住宅後頭，又呈現了隨風搖擺的田野與樹籬，偶爾四下點綴著幾家房地產商所推薦的「優雅住宅」，每幢都有自己的樹、花園與一股孤芳自賞、拒人於外的風格。在他前面馬路的頂端，白羅發現了一幢房舍，頂樓上蓋了一個很奇特的球狀建築物，顯然是幾年之前才加蓋上去的。無疑地，這一定是他此行朝拜的目的地。他來到柵門前，見門上掛有「克洛斯海吉斯」的名牌。他細心端詳這幢房子。這是一幢該是本世紀初建造的普通住宅，也說不上美或醜，平凡兩個字該是最恰當的形容字眼了。花園遠比房舍本身來得漂亮得多，顯然當年曾經細心照料愛護過，儘管如今已顯得有些凋零了。然而，草坪仍是修剪得綠油油的，花圃也不少，還有一些費心培植的菜園，多少點綴了一些景色。這座花園的確是挺整齊的。白羅推想：他們一定是雇有園丁來管理的。此外，也一定有人下了自己的心血，因為他注意到靠房子的一角，正有個婦人彎著身子在花圃上工作，他猜想大概是在紮大利花。那婦人的頭部展現著一團奪目的金黃髮色。她很高、很瘦，肩膀卻很寬。他拉開柵門的門栓，朝著正房走了過去。那婦人轉過頭來，然後整了整衣衫，轉身朝他好奇地望著。

　　她站在原地，等他發話，左手中垂落著一綹紮花用的麻線。他注意到，她臉上有些疑惑的神色。

　　「有什麼事嗎？」她說。

　　白羅，全副外國人的禮節，摘下了帽子在身前一揮，躬身施了一禮。她的目光充滿神異地投射在他的鬍子上。

　　「芮斯德立克太太？」

　　「是的，我——」

　　「希望我沒有驚擾您，夫人。」

　　她嘴角露出一絲淺笑。「沒有。你是——」

　　「我答應要來拜望你們的。我一位友人雅蘭·奧立佛夫人——」

　　「喔，當然了。我知道你一定是白瑞先生。」

　　「白羅先生，」他改正她，特別強調自己名字的第二個音節。「赫邱里·白羅，請多指教。我路過此地，冒昧來拜訪，是希望能有榮幸向羅德立克·霍斯費爾德爵士問安。」

　　「是的。諾蜜·勞瑞瑪告訴我們你或許會來的。」
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