學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　第三個女郎　|　上頁　下頁

一

第一章 　　赫邱里·白羅坐在早餐桌上。右手邊放著一杯熱氣騰騰的巧克力，他一直嗜好甜食，就著這杯熱巧克力喝的是一塊小甜麵包，配巧克最好吃了。他滿意地點了點頭。他跑了幾家鋪子才買了來的；是一家丹麥點心店，可絕對比附近那家號稱法國麵包房要好不知多少倍，那家根本是唬人的。 　　他總算解了饞，肚子是愜意多了。他心中也是很安逸，或許太平靜了一點。他已經完成了他的「文學巨著」，是一部評析偵探小說大師的寫作。他大膽苛刻地評論了愛倫坡，指責了威基·柯林斯傳奇作品中缺乏方法與條理，將兩位無藉藉名的美國作家捧上了天；另外，以不同方式對該褒的予以應有的讚美，該貶的也絕不留情。他看了全書付印，也檢看了大樣，除了一大堆不可勝數的誤植之外，大體上他覺得很不錯。他從自己這項文學成就上獲致了不少樂趣，也很喜歡閱讀手邊必須要看的大批讀物，怒氣難消地將一本濫書扔在地板上(當然總忘不了起身再撿了起來，端端正正地丟進字紙簍裡)，他也能自得其樂；至於偶爾讀了一本令他滿意的書，他那份頻頻點頭的快意，更是不在話下了。 　　如今？絞了一陣腦汁之後，他已經享受完了一番必要且稱心的鬆懈。但是，人總不能老閑著，得著手下一步的工作呀。可惜，他又不知道下一步該作什麼事。再寫一本文學方面的著作？不必。一件事只要做得好，大可不必再碰，這是他的座右銘。說穿了，他此刻實在是閑得無聊。這類耗費心智的消遣他已經沉湎了太久，做得也太多了。再說，也已經使他感染了壞習慣，讓他有些坐立不安了…… 　　悶人！他搖了搖頭，又喝了口熱巧克力。 　　房門打開，他訓練有素的僕人喬治進來了，他的神情異樣且帶著些歉意。他咳嗽了一聲，吞吞吐吐地說：「一位——」他頓了一下，又說：「一位年輕的小姐要見您。」 　　白羅不解且稍帶慍色地看了他一眼。 　　「這個時辰我是不見客的。」他責難地說。 　　「我知道，先生。」喬治應和著說。 　　主僕之間交換了一次眼神。他們之間偶爾在溝通上存在著些困難。果若獲得某種反應、暗示甚或刻意選擇的字眼，只要主人的問話切題，喬治是會提醒主人也許有些不尋常的事會誘發出來的。此刻，白羅正在沉思最切題的問話。 　　「這位小姐長得很漂亮嗎？」他很謹慎地問道。 　　「依我看，並不，不過，先生，這與我的品鑒力並無關係。」 　　白羅推敲了一下他的回答，他記起了喬治在說「年輕小姐」這個字眼之前的猶豫。喬治很精於世故。他並不清楚這位造訪者的身份，但卻體諒了她的苦衷。 　　「你認為她是個年輕小姐，而不是——這麼說吧，一個年輕人？」 　　「我想是的，當然，在這年頭確是不太容易分得清楚的。」喬治由衷遺憾地答道。 　　「她有沒有說為什麼要見我呢？」 　　「她說——」喬治無可奈何代致歉意地說：「她要跟您討教她可能殺了人的事。」 　　赫邱里·白羅瞪大了眼睛，眉毛也揚了起來。「可能殺了人？她自己不知道嗎？」 　　「她是這樣說的，先生。」 　　「不成體統，不過，說不定倒會蠻有趣的。」白羅說。 　　「也許，這是個惡作劇，先生。」喬治有些猶豫地說。 　　「我想，任何事都是可能的，」白羅讓了一步說：「不過，這的確有點——」他端起了杯子，又說：「五分鐘之後帶她來見我。」 　　「是，先生。」喬治說著退了出去。 　　白羅喝完最後一口熱巧克力，將杯子推往一邊，立起身來。他走向壁爐，在上方牆壁上懸掛的鏡子前理了理鬍子。自覺滿意之後，回身坐入自己的椅子上等候這位訪客的到來，他不知道自己就要看到的到底是個什麼樣的人…… 　　他心中盼望也許這人至少接近他本人對女性吸引力的評估。「憂傷的美人」這人常用的字眼湧上了他的心頭。當喬治帶著這名訪客回到屋裡時，他失望了；他心中搖著頭歎了一口氣。這位客人絕不是個美人——也看不出有什麼哀傷，頂多帶著些迷茫的味道。 　　「真是！」白羅厭煩地想道：「這種女孩子！連把自己弄得像樣子些都不屑嗎？化點妝，穿得漂亮些，找個手藝好的美容師把頭髮做做，那她看起來也許還過得去。可是這副德性！」

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