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五

第三章 橋牌 　　賓主回到客廳，橋牌桌已經擺好了。大家轉飲咖啡。 　　夏塔納先生問道：「誰愛打橋牌？洛瑞瑪太太，我知道。還有羅勃茲醫生。梅瑞迪斯小姐，你打不打？」 　　「打。只是技術不太好。」 　　「棒極了。德斯帕少校呢？好，你們四位在這邊打吧。」 　　洛瑞瑪太太側向白羅說：「幸巧有橋牌。我是有史以來最嚴重的橋牌迷。 　　我愛上橋牌了。現在晚宴若沒有牌局，我根本不去赴宴！我會睡著。真慚愧，可惜就是如此。」 　　他們切牌選同伴。洛瑞瑪老太太跟安妮·梅瑞迪斯一組，對抗德斯帕少校和羅勃茲醫生。 　　洛瑞瑪太太坐下來，以專家的手法洗牌說：「女性對抗男性。藍牌，你看如何，夥伴？我是抬價的『2』。」（某一種橋牌叫牌制規定由『2』叫起。） 　　奧利佛太太的女權主義情操抬頭了，她說：「你們千萬要贏喔。讓男士們瞧瞧，他們不可能事事如願。」 　　羅勃茲醫生開始洗另一副牌，他興高采烈說：「可憐的寶貝，她們一點希望都沒有。洛瑞瑪太太，我看你來分牌吧。」 　　德斯帕少校慢慢坐下。他望著安妮·梅瑞迪斯，似乎剛剛才發現她美得出奇。 　　洛瑞瑪太太不耐煩地說：「請切牌吧。」他歉然切一切她遞上來的紙牌。 　　洛瑞瑪太太發牌十分熟練。 　　夏塔納先生說：「另外一個房間還有一張橋牌桌。」 　　他走向另一道門，另外四個人跟他踏進一個佈置很舒服的小吸煙室，那邊擺著另一張橋牌桌。 　　瑞斯上校說：「我們得切牌分組。」 　　夏塔納先生搖搖頭。他說：「我不打。橋牌不是我喜歡的遊戲。」 　　客人都申辯說他們也不想打，但是他再三堅持，他們終於坐下了——白羅和奧利佛太太對抗巴特和瑞斯。 　　夏塔納先生旁觀了一會，看到奧利佛太太以什麼牌來叫「無王2」，不禁露出惡魔般的笑容，然後無聲無息轉往另一個房間。 　　那邊的人打牌打得出神，表情嚴肅，叫牌的速度快極了。「紅心1」。 　　「放棄」。「梅花3」。「黑桃3」。「方塊4」。「加倍」。「紅心4」。 　　夏塔納先生站著看了一會兒，自顧微笑。接著他橫越房間，坐在壁爐邊的一張大椅子上。侍者以託盤端來飲料，放在鄰近的一張桌子上。火光照亮了水晶瓶塞。 　　夏塔納先生一向是照明藝術家，他仿製出僅用火光照明的室內效果。他若想看書，肘邊一盞加了燈罩的小燈可以給他光源。審慎的泛光燈使室內發出柔和的紅光。另有一盞稍微強一點的電燈照在橋牌桌上，那兒繼續傳來叫牌聲。 　　「無王1」——清晰果斷，是洛瑞瑪太太。 　　「紅心3」——語氣很積極，是羅勃茲醫生。 　　「不叫」——聲音平平靜靜，是安妮·梅瑞迪斯。 　　德斯帕說話之前總要躊躇片刻，與其說是思路緩慢，不如說他喜歡確定一下才開口。 　　「紅心4」。 　　「加倍」。 　　搖曳的火光照亮了夏塔納先生的面孔，他微微一笑。滿面笑容，他始終滿面笑容，眼皮顫動了一下。 　　這次的宴會他覺得很好玩。 　　瑞斯上校說：「方塊5.賭輸贏，三戰兩勝制。」又對白羅說：「我想你辦不到。幸虧他們沒出黑桃。」 　　巴特探長氣度恢宏，他說：「我看沒有多大的差別。」 　　他叫了黑桃。他的夥伴奧利佛太太有黑桃，可是她「憑某一種直覺」出了梅花，結果慘兮兮。 　　瑞斯上校看看手錶。 　　「十二點十分。有沒有時間再打一盤？」 　　巴特探長說：「請你原諒。我是『早睡型』的人。」 　　「我也是，」赫邱里·白羅說。 　　「我們最好算算總分，」瑞斯說。 　　今晚的五盤男性大勝。奧利佛太太輸掉三英鎊七先令，由另外三家贏去。 　　贏最多的是瑞斯上校。 　　奧利佛太太的牌技雖差，輸起來卻很乾脆。她欣然付了錢。 　　她說：「我今天晚上事事不順利。有時候就是如此。昨天我的牌運棒極了。一連三次大牌一百五十分。」她起身收拾繡花的晚宴手提袋，正想拂去額上的髮絲，又及時忍住了。

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