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三一

　　現在有人到廳裡來了，是普林納太太。她的臉紅紅的，顯然是由於匆匆趕上山來的關係。她說：「這是怎麼一回事？」她的聲音裡面含有威嚴，傲慢的意味。她現在不像一個親切的老闆娘，而是一個厲害的女人。

　　大家把經過告訴她，七嘴八舌，雜亂無章。但是，她很快就聽清楚是怎麼回事了。

　　她一弄清楚究竟是怎麼回事以後，這一件事似乎要等候她發落了，她如今儼然是最高法庭。

　　她把那張亂塗的短信拿過來看看，然後還給斯普若太太。她以精明而且有威嚴的口吻說：「警察局？他們才沒有用呢。他們要弄錯了，可不是好玩的。這任務要自己擔當起來，親自去尋找孩子。」

　　布列其雷無可奈何地說：「好罷，你要是不願意找警察來，只有這樣才是頂好的辦法。」

　　唐密說：「他們的陰謀開始不會很久。」

　　「下女說有半個鐘頭。」秋蓬說。

　　「找海達克，」布列其雷說。「海達克是可以幫忙的，他有汽車。你方才說那女人的樣子非常奇怪，而且是外國人嗎？應該可以找到一些蛛絲馬跡，可以追查。來罷，事不宜遲。麥多斯，你也一起去，是嗎？」

　　斯普若太太站了起來。

　　「我也去。」

　　「啊，斯普若太太，事情交給我們辦罷。」

　　「我也要去。」

　　「啊，那麼——」

　　他只好讓了步了。同時，他又發牢騷，他說：女人有時候比男人還毒辣呢。

　　三

　　海達克中校不愧為海軍軍官，他很快就瞭解這種情況，這真是值得稱道的。最後，他開著車子出發了。唐密坐在他旁邊，後面坐的是布列其雷，斯普若太太，和秋蓬。斯普若太太老是偎依著秋蓬，不但是因為她和秋蓬特別接近，而且因為除了德尼摩以外，只有秋蓬才能認出那個神秘的拐子。

　　海達克中校的組織力很強，而且動作迅速，不一會兒功夫，他就把汽油灌好。他把一張本地的地圖和一張更大的利漢頓地圖扔給布列其雷，準備出發。

　　斯普若太太又到樓上去了一趟，大概是去拿一件大衣。但是，等到她回到車上，大家出發下山的時候，她才從手提袋拿出一件東西給秋蓬看，原來是一把小小的洋傘。

　　她鎮定地說：「這是布列其雷少校的房裡拿出來的。我記得他有一天提起有這樣的東西。」

　　秋蓬面露半信半疑的神氣。

　　「你覺得會不會！」

　　斯普若太太的嘴唇形成一條細線。

　　「也許會有用的。」

　　秋蓬坐在車上，感到不勝驚奇。她想：一個平凡的年輕女人，在必要時，她那慈母的天性會發揮多麼奇怪的力量。斯普若太太這樣的女人，在平時看見一把槍都會嚇得面無人色，可是，要有人傷害她的孩子，她就會很從容地將他打死。這一點，她是可以想像得到的。

　　由於中校的建議，他們的車子先到車站。大約二十分鐘以前，有一班火車離開利漢頓，將在此處停一停，那班亡命徒可能要搭那班車。

　　他們到了車站便分頭尋找。中校去問查票員，唐密到售票處問，布列其雷去問外面的腳夫。秋蓬和斯普若太太到女盥洗室去查查，因為，也許那個女人會到裡面改扮一下再去搭車。

　　一個個都一無所獲。現在倒更難確定該怎麼辦才好。海達克中校指出，十之八九，那些拐白蒂的人有汽車等著。等到那女人一把她哄走時，就可以跳上去逃走。同時，布列其雷少校也再度指出，在這種地方，和警察局合作是絕對必要的。要有像那樣的機構，才能和全國各地取得連絡，查遍所有的道路。

　　斯普若太太只是搖搖頭，嘴唇繃得緊緊的。

　　秋蓬說：「我們要設身處地的想一想。他們的車子會在什麼地方等呢？自然是離逍遙賓館愈近愈好。不過，必須找一個人家看不到汽車的地方。現在，我們根據這個來想想當時的情形如何：那女人和白蒂一同走下山，到海濱遊憩場的底下。汽車很可能是在那兒停的。你只要別忘記照管它，就可以在那兒停很久。另外可能停的地方，唯有傑姆斯方場的汽車停放場，那兒也是離逍遙賓館很近的。還有那條可以通到外面的僻靜的街道。」

　　就在這個時候，有一個人走了過來。此人個子矮小，緬緬腆腆的，戴著夾鼻眼睛，說起話來有點兒口吃：「對……對不起……我希望……你們不要怪我……但是……我忍不住要聽你們剛才跟腳夫所說的話。」現在，他是對布列其雷少校說話。「當然啦，我並不是專門在聽你們談話。我是來看看一個包裹有沒有寄到。如今樣樣事都這麼耽擱。他們說，這是因為軍隊調動的關係。但是，有時候很容易損壞，所以就非常難辦了。我是說包裹……所以，我偶然聽到你們的談話，這似乎是奇妙的巧合……」

　　斯普若太太立刻跳過來，一把抓住那人的胳膊。

　　「你看見她了？你看見我的小女孩了？」

　　「啊，真的，你是說，那是你的孩子嗎？想想看——」

　　斯普若太太大聲的說：「告訴我罷。」她的手指尖刺進那人的胳膊，害得他連忙閃避。秋蓬馬上說：「請你快把你所看到的告訴我們罷。你要是告訴我們，我們非常感謝。」

　　「啊，這個——自然啦——也許毫不相干。但是，和你們所說的很符合——」

　　秋蓬感覺到身旁的斯普若太太正在發抖，但是，她本人竭力露出鎮靜的，不慌不忙的樣子。她知道他們正應付的這一種人是什麼樣子——多半都是大驚小怪、頭腦糊塗、缺乏自信、說話不能開門見山。要是催他，就更加吞吞吐吐了。於是，她就說：「那麼請你告訴我們呀。」

　　「不過是——哦，我忘記告訴您了，敝姓羅：愛德華·羅。」

　　「哦，羅先生。」

　　「我住在懷特威，俄尼斯街，是那條新馬路上的一所新房子。裡面的設備樣樣齊全，非常節省勞力呢。並且可以眺望佳景，離草原只有一箭之遙。」

　　秋蓬以目示意，制止住布列其雷，因為，她已經看出他快要發作了。她說：「那麼，你看見我們要找的女孩子了？」

　　「是的，想必是的。你們方才說：是一個小女孩和一個外國樣子的女人，是不是？那實在就是我所注意的那個女人。因為，哦，當然啦，近來我們大家都在注意敵人的第五縱隊，你說是不是？要嚴密注意，大家都這麼說。我始終都想這麼做。所以，我剛才不是說過嗎？我注意到那個女人，我想，大概是個護士，或者是下女。有很多間諜，就是以這種身份到英國來的。那個女人樣子很特別，她正在往路的那頭走，要到草原去，還帶著一個小女孩兒。那孩子好像很累，有點兒跟不上她。那時候是七點半鐘，這種時候，孩子們多半都上床睡覺了。所以，我就特別注意她。我想，她大概很不安，她匆匆忙忙走過去，一面拉著後面的小女孩。最後她把孩子抱起來，走上那條小路，往山岩上走。這個我覺得很奇怪。你知道，因為那裡並沒有房子，什麼都沒有，要走到新港才有人煙。那要越過草原，要走大約五英里才能到。這是舉行遠足的人最喜歡的一條路。但是，現在這種情形，我覺得奇怪，不知道那女人是不是要去打信號。關於敵人的間諜活動，我們聽到的實在太多了。同時，當她看見我在目不轉晴地注意她，確實露出很不安的樣子。」

　　這時候，布列其雷少校已經回到車子上，並且已經把機器發動了。他說：「你說是在鄂尼斯路嗎？那正是城的那一邊，是不是？」

　　「是的。你要順著海濱遊憩場走，經過舊城，再往上走——」

　　其他的人現在都上車了。他們不再聽羅先生的話了。
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