福爾摩斯新探案帶面紗的房客2

帶面紗的房客(2)

　　「她的健康情況，福爾摩斯先生。她好象要死了，而且她心裡有可怕的負擔。有時候她喊'救命，救命啊！'有一次我聽她喊'你這個殘忍的畜生！你是魔鬼！'那次是在夜裡，但是喊聲全宅子裡都聽得見，我渾身都起雞皮疙瘩了。第二天一早上我就找她去了。『郎德爾太太，'我說，『要是你心裡有什麼說不出的負擔，你可以找牧師，還有警察，他們總可以幫助你。''哎呀，我可不要警察！'她說，『牧師也改變不了以往的事兒。但是，要是有人在我死之前知道我心裡的事，我也可以松心一些。''哎，'我說，『要是你不願找正式警察，還有一個報上登的當偵探的那個人'——對不起，福爾摩斯先生。她呀，一聽就同意啦。『對啦，這個人正合適，'她說，『真是的，我怎麼沒想起來呢。麥利婁太太，快把他請來。要是他不肯來，你就說我是馬戲團的郎德爾的妻子。你就這麼說，再給他一個地名：阿巴斯·巴爾哇。'這個字條兒就是她寫的，阿巴斯·巴爾哇。她說，如果他就是我知道的那個人，見了地名他一定來。」

　　「是要來的，"福爾摩斯說。"好吧，麥利婁太太。我先跟華生醫生談一談，這要進行到午飯時間。大約三點鐘我們可以到你家。」

　　我們的客人剛剛象鴨子那樣扭出去——沒有別的動詞可以形容她的行動方式——歇洛克·福爾摩斯就一躍而起鑽入到屋角裡那一大堆摘錄冊中去翻找了。在幾分鐘之內只聽得見翻紙頁的嗖嗖聲，後來又聽見他滿意地咕噥了一聲，原來是找到了。他興奮極了，都顧不上站起來，而是象一尊怪佛一樣坐在地板上，兩腿交叉，四周圍堆著大本子，膝上還放著一本。

　　「這個案子當時就弄得我很頭疼，華生。這裡的旁注可作證明。我承認我解決不了這個案子，但我又深信驗屍官是錯誤的。你不記得那個阿巴斯·巴爾哇悲劇了嗎？」

　　「一點不記得，福爾摩斯。」

　　「而你當時是與我一起去的。不過我個人的印象也很淺了。因為沒有什麼明確的結論，另外當事人也沒有請我幫忙。你願意看記錄嗎？」

　　「你講講要點好嗎？」

　　「那倒不難。也許聽我一說你就會想起來當時的情景。郎德爾這個姓是家喻戶曉的。他是沃姆韋爾和桑格的競爭者，而桑格是當年最大的馬戲班子。不過，在出事的那時候，郎德爾已經成了酒鬼，他本人和他的馬戲團都在走下坡路了。他的班子在伯克郡的一個小村子阿巴斯·巴爾哇過夜的時候發生了這個悲劇。他們是在前往溫布爾頓的半路上，走的是陸路，當時只是宿營，而不是演出，因為村子太小，不值得表演。

　　「他們帶有一隻雄壯的北非獅子，名叫撒哈拉王。郎德爾和他妻子的習慣是在籠子內表演。這裡有一張正在演出的照片，可以看出朗德爾是一個魁梧的、野豬型的人，而他妻子是一個十分體面的女人。在驗屍時有人宣誓作證說，當時獅子已表現出危險的徵兆，但人們總是由於天天接觸而產生輕視心理，根本沒有理會這些徵兆。

　　「一般總是由郎德爾或他妻子在夜晚喂獅子。有時一人去，有時兩人同去，但從來不讓別人去喂，因為他們認為，只要他們是餵食者，獅子就會把他們當恩人而不傷害他們。七年以前的那天夜裡，他們兩人一起去了，並且發生了慘劇，其詳細情況從來沒有弄清楚過。

　　「在接近午夜時分，整個營地的人都被獅子的吼聲和女人的尖叫聲驚醒了。馬夫和工人紛紛從各自的帳篷裡拿著燈籠跑出來，舉燈一瞧，看見可怕的情景。郎德爾趴在離籠子十來米的地方，後腦向內塌陷，上面有深深的爪印。籠門已打開，而就在門外，郎德爾太太仰臥在地，獅子蹲在她身上吼叫著。她的臉被撕扯得亂七八糟，誰也沒想到她能生還。在大力士雷奧納多和小丑格裡格斯的帶領下，幾個馬戲演員用長竿將獅子趕走，它一下跳回籠子。大家立刻把門關上了。但獅子是怎麼出來的，卻是一個謎。一般猜想，兩個人打算進籠內，但剛一開門獅子就跳出來撲倒了他們。在證據中唯一有啟發性的一點，就是那女人在被抬回過夜的篷車後，在昏迷中總是喊'膽小鬼！膽小鬼！'她直到六個月以後才恢復到能作證的程度，但驗屍早已照常舉行了，理所當然的判決就是事故性死亡。」

　　「難道有別的可能嗎？"我說。

　　「你這樣說也是有理由的。但是有那麼一兩點情況，總是使伯克郡警察局年輕的埃德蒙不滿意。真是個聰明的小夥子！後來他被派往阿拉哈巴德去了。我介入這個事兒，就是由於他來訪問我，邊抽煙邊談了這個案子。」

　　「他是一個瘦瘦的、黃頭髮的人嗎？」

　　「正是。我就知道你會記起來的。」

　　「他擔心的是什麼呢？」

　　「他和我都是不放心的。問題在於，怎麼也難於想像事件發生的全部過程。你從獅子的角度來設想吧。它被放出。它幹什麼呢？它向前跳了五、六步，到郎德爾面前。他轉身逃跑——爪印是在後腦——但獅子把他抓倒。然後，不向前逃走，它反而轉身向女人奔去。她在籠邊，獅子把她撲倒，咬了她的臉。她在昏迷中的叫喊好象是說她丈夫背棄了她。但是那時他還能幫她嗎？你看出破綻了吧？」

　　「是的。」

　　「還有一點。我想起來了。有證據指出，就在獅子吼和女人叫的同時，還有一個男人恐怖的叫聲。」

　　「當然是郎德爾了。」

　　「如果他的頭骨已經內陷，大概很難再聽見他的叫聲。至少有兩個證人談到有男人的叫喊聲混在女人的尖叫聲中。」

　　「我認為到了那時全營地的人都在叫喊了，至於其他疑點，我倒有一種解釋。」

　　「我願意傾聽。」

　　「他們兩個人是在一起的，當獅子出來時，他們離籠子十米遠。女人想沖入籠子關上籠門，那是她唯一的避難地。她朝籠子奔去，剛要到門口，獅子跳過去把她撲倒。她恨丈夫轉身逃走而刺激的獅子更加狂暴，如果他們和獅子針鋒相對，也許會嚇退它。所以她喊'膽小鬼！'」

　　「很巧妙，華生！但有一點白璧微瑕。」

　　「有什麼漏洞？」

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