福爾摩斯新探案皮膚變白的軍人

皮膚變白的軍人(1)

　　我朋友華生的某些想法雖然為數有限，卻是執拗得出奇。很久以來他就一直在攛掇我自己寫一篇辦案記錄。這也許是我自找的，因為我總是借機會對他指出他的描述是多麼膚淺，並且指責他不嚴格遵守事實和數據，而是去遷就世俗的趣味。「你自己來試試吧！"這就是他的反駁。而輪到我提起筆來的時候，我也不得不承認，內容確乎是必須以一種吸引讀者的方式來加以表達。下面記錄的這件案子看來必然會吸引讀者，因為它是我手裡最稀奇的一件案子，而碰巧華生在他的集子裡沒有收進它。談到我的老朋友和傳記作者華生，我要在此說明，我之所以在我微不足道的研究工作中不嫌麻煩地添一個同伴，那不是出於感情用事和異想天開，而是因為華生確有其獨到之處，但出於本身的謙虛以及對我工作的過高評價，他忽略了自己的特色。一個能預見你的結論和行動發展的合作者總是有危險性的，但如果每一步發展總是使他驚訝不止而未來總是使他迷糊，那倒確實是一個理想的夥伴。

　　根據我筆記本上的記載，那是在一九〇三年一月，即布爾戰爭剛剛結束之際，詹姆斯·M·多德先生來找的我。他是一個魁梧挺拔、精神飽滿、皮膚曬黑的英國公民。當時，忠實的華生由於結婚而離開了我，這是在我們交往過程中我所知道的他唯一的自私行為。當時我是一個人。

　　我的習慣是背靠窗子坐，而請來訪者坐在我對面，讓光線充分對著他們。詹姆斯·M·多德先生似乎不知道怎樣開場。我也無意引導他，因為他的緘默給我更多的時間去觀察他。我覺得使主顧感到我的力量是有好處的，於是我就把我觀察的結論告訴了他一些。

　　「先生，看來您是從南非回來的。」

　　「不錯，不錯，"他驚訝地回答道。

　　「義勇騎兵部隊，對不對？」

　　「正是。」

　　「一定是米德爾塞克斯軍團。」

　　「完全正確。福爾摩斯先生，你真是魔術師。」

　　我對他的驚訝微微一笑。

　　「如果一位健壯的紳士進我屋來，膚色曬得黑的超過了英國氣候所能達到的程度，手帕放在袖口裡而不是放在衣袋裡，那就不難決定他是從哪兒來的。你留著短須，說明你不是正規軍。你的體態是騎手的體態。至於米德爾塞克斯麼，你的名片上說你是思羅格莫頓街的股票商，你還能屬別的軍團嗎？」

　　「你真是洞察一切。」

　　「我和你看到的東西是一樣的，只是我鍛煉出來了，對所見到的加以注意而已。不過，你當然不是來跟我討論觀察術的。不知在圖克斯伯裡舊園林那兒出了什麼事？」

　　「福爾摩斯先生！你——」

　　「沒什麼奇怪的，先生。你信上的郵戳是那裡的，既然你約我見面是如此急迫，那顯然是出了什麼關係重大的事兒了。」

　　「不錯，確實是這樣，不過信是下午寫的，從那會兒以來又發生了許多事情。要不是埃姆斯沃斯上校把我給踢出來的話——」

　　「踢出來！」

　　「哎，差不多。這是個硬心腸的人，這個埃姆斯沃斯上校。他當年是個最厲害的軍紀官，而且那是一個流行罵人粗話的時代。要不是看在戈弗雷的面子上，我絕不會容忍老上校的無禮。」

　　我點燃煙斗，往椅背上一靠。

　　「你能否解釋一下你說的話。」

　　我的主顧諷刺似地笑了。

　　「我已經習慣地認為不用說明你就已什麼都知道了，"他說道。"我還是把事實情況都擺出來吧，我真希望你能告訴我這些事情到底說明什麼問題。我整整一夜沒合眼在拼命想這事兒，卻越想越覺得莫名片妙。

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