福爾摩斯新探案顯貴的主顧

顯貴的主顧(1)

　　"現在不礙事了，"這就是歇洛克·福爾摩斯先生的回答。

　　十年以來，當我第十次要求披露以下這段故事時，他這樣地答覆了我。於是我終於得到許可，把我的朋友一生中這段緊要的經歷公諸於世。

　　福爾摩斯和我都有土耳其浴的癖好。在蒸氣彌漫的更衣室裡那舒坦懶散的氣氛中，我總覺得他比在別的地方更近人情、更愛聊天一些。在北安普敦街浴室的樓上，有一個十分清靜的角落，並排放著兩隻躺椅，而我的記事就從我們躺在這個地方開始，那是一九〇二年九月三日。我問他可有什麼令人感興趣的案子沒有。作為回答，他突然從裹著身子的被單裡伸出他那瘦長而靈敏的胳臂，從掛在身旁的上衣內袋裡掏出一個信封來。

　　"這也許是個大驚小怪、妄自尊大的蠢貨，但也許是個生死攸關的問題，"他一邊說著一邊把紙條遞給我。「我所知道的也就是信上說的這麼一點。"信是頭天晚上從卡爾頓俱樂部發出的。上面寫道：詹姆斯·戴默雷爵士謹向歇洛克·福爾摩斯先生致意：茲定於明日下午四時半登門造訪，將有十分棘手的要事相商，務請撥冗指教。如蒙俯允，請打電話至卡爾頓俱樂部示知。

　　"華生，不用說我已經同他約好了，"當我把信遞回去時福爾摩斯說道，「你知道關於戴默雷這個人的情況嗎？""只知道這個名字在社交界是無人不曉的。""好吧，我可以再多告訴你一點。他向以善於處理那些不宜於在報上刊登的棘手問題而出名。你大概還記得在辦理哈默福特遺囑案時他與劉易士爵士的談判吧。他是一個老於世故的、具有外交本領的人。所以，我敢說這回大概不會是虛張聲勢，他是真正需要我們的幫助啦。""我們的？""是啊，華生，如果你肯幫忙的話。""我感到很榮幸。""那麼記住時間是四點半。在此之前，我們且把這個問題放在一邊吧。"那時我是在安後街的寓所裡住，但在約定的時間之前，我已經趕到貝克街了。四點半整，詹姆斯爵士來了。大概用不著去描述他，因為許多人都記得他那開朗率直的性格，寬闊而剃刮得很乾淨的面頰，尤其是他那快活圓潤的聲調。他那灰色的愛爾蘭眼睛流露著誠懇與坦率。他那富於表情的微笑著的嘴唇含有機智的幽默感。他那發亮的禮帽，深黑的燕尾服，總之，他身上每一處，從黑緞領帶上的鑲珠別針到光亮的皮鞋上的淡紫色鞋罩，無一不顯示出他那出名的講究衣著的習慣。這位高大雍容的貴族完全支配了這個小房間。

　　"當然，我是準備在這兒見到華生醫生的，"他彬彬有禮地鞠了一個躬說道，「他的合作可能是必要的，福爾摩斯先生，因為這回我們要對付的是一個慣於使用暴力、根本無所顧忌的人。我可以說，他是全歐洲最危險的人物。""我過去的幾位對手都曾享有過這個尊稱，"福爾摩斯微笑著說，「你不吸煙？那就請允許我點燃起煙斗吧。要是你說的這個人比已故的莫裡亞蒂教授，或現在還活著的塞巴斯蒂恩·莫蘭上校還要危險的話，那他倒真是值得會一會的。敢問他的大名？""你可聽說過格魯納男爵？""你是說那個奧地利的兇殺犯嗎？"戴默雷上校舉起戴著羔皮手套的雙手，大笑起來。"真有你的！什麼事都瞞不過你，福爾摩斯先生！這麼說，你已經把他確定為兇殺犯啦？""關注大陸上的犯罪案件是我的業務。凡是讀過布拉格事件報道的人，誰會懷疑這個人的罪行呢！只是由於一條純技術的法律條款和一位見證人不明不白的死亡，他才得以逃脫懲罰！當史普盧根峽谷剛一發生那個所謂'事故'時，我就肯定是他殺害了他的妻子，我如同親眼看見一樣。我也知道他已來英國，而且預感到早晚他會給我找點工作做的。那麼，格魯納男爵現在怎麼啦？我想這次該不會是這個舊悲劇的重演吧？""不是，這回更嚴重。懲罰犯罪雖說重要，但事先預防尤其重要。福爾摩斯先生，眼看著一個可怖的事件，一種殘酷的情景在你眼前醞釀起來，明明知道它要導致什麼後果而又無法去制止，這真是可怕。一個活人還有比處在這樣的地位更難受的嗎？""是埃""那你就會同情這位主顧了，我是代表他前來的。""我沒料到你只是一個中間人。委託人是誰？""福爾摩斯先生，我不得不請你不要追問這個問題。我必須要做到使他的姓名不致牽連到這個案子裡去。他的動機是絕對高尚而純正的，但他不肯披露姓名。當然你的酬金是絕對不成問題的，而且你可以完全自由行動。我想，主顧的實際姓名是無關緊要的吧？""很抱歉，"福爾摩斯說，「我只習慣於案子的一端是謎，如果兩頭都是謎，那就太迷糊了。詹姆斯爵士，我只能謝絕這個案子了。"客人慌了。他那開朗、敏感的面孔由於激動和失望而變得陰沉起來。

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