福爾摩斯冒險史紅發會2

紅發會(2)

　　我從他手裡把報紙拿過來，照著它的內容念：「紅發會：

　　由於原住美國賓夕法尼亞洲已故黎巴嫩人伊齊基亞·霍普金斯之遺贈，現留有另一空職，凡紅發會會員皆有資格申請。薪給為每週四英鎊，工作則實系掛名而已。凡紅發男性，年滿二十一歲，身體健康，智力健全者即屬符合條件。應聘者請於星期一上午十一時親至艦隊街、教皇院7號紅發會辦公室鄧肯·羅斯處提出申請為荷。」

　　我讀了兩遍這個不尋常的廣告後不禁喊道：「這究竟是怎麼回事？」

　　福爾摩斯坐在椅子上格格地笑得扭動不已，他高興的時候總是這個樣子。他說：「這個廣告很不尋常，是不是？好啦，威爾遜先生，你現在就痛痛快快地把關於你自己的一切，以及和你同住在一起的人，這個廣告給了你多大的好處，統統講出來吧。大夫，你先把報紙的名稱和日期記下來。」

　　「這是一八九〇年四月二十七日的《紀事年報》，正好是兩個月以前的。」

　　「很好。好了，威爾遜先生，請講。」

　　「唔，歇洛克·福爾摩斯先生，就是我剛才對你說的，」傑貝茲一面用手拭他的前額一面說，「我在市區附近的薩克斯—科伯格廣場開了個小當票。那個買賣不大，近年來我只勉強靠它維持生活。過去還有能力雇用兩個夥計，但是，現在只雇一個。就這一夥計我也雇不起啊，如果不是他為學會做這個買賣自願只拿一半工資的話。」

　　歇洛克·福爾摩斯問道：「這位樂於助人的青年叫什麼名字？」

　　「他名叫文森特·斯波爾丁。其實他的年紀也不小了，只是到底多大我說不上。福爾摩斯先生，我這個夥計真精明強幹。我很清楚，他本來可以生活得更好些，賺比我付給他多一倍的工資。可是，不管怎麼講，既然他很滿意，我又何必要勸他多長幾個心眼呢？」

　　「噢，真的？你能以低於市價的工錢雇到夥計，好象是最幸運不過的了。這在象你這樣年紀的雇主當中，可不是平常的事啊。我不知道你的夥計是不是和你的廣告一樣很不一般。」

　　威爾遜先生說：「啊，他也有他的毛病。他比誰都愛照相。他拿著照相機到處照，就是沒有上進心。他一照完相就急急忙忙地跑到地下室去沖洗，快得象兔子鑽洞一樣。這是他最大的毛病，但是，總的說來，他是個好工人，他沒有壞心眼。」

　　「我猜想，他現在還是和你在一起吧。」

　　「是的，先生。除他以外，還有一個十四歲的小女孩。這個女孩子做飯、打掃房子。我屋子裡就只這些人，因為我是個鰥夫，我沒有成過家。先生，我們三個人一起過著安靜的生活；我們住在一起，欠了債一起還，要是沒有別的事可做的話。

　　「打擾我們的頭一件事是這個廣告。正好在八個星期以前的這天，斯波爾丁走到辦公室裡來，手裡拿著這張報紙。他說：

　　「'威爾遜先生，我向上帝禱告，我多麼希望我是個紅頭髮的人啊。'

　　「我問他，『那是為什麼？'

　　「他說，『為什麼？紅發會現在又有了個空缺。誰要是得到這個職位，那簡直是發了相當大的財。據我瞭解，空缺比謀職的人還多，受託管理那筆資金的理事們簡直不知道該怎麼辦才好，有錢沒有地方花啊。奴果我的頭髮能變顏色就好了，這個怪不錯的安樂窩就等著我去了。'

　　「我問他，'那又是怎麼回事呢？'福爾摩斯先生，你可知道，我是個深居簡出的人。因為我的買賣是送上門來的，用不著我到外面奔走兜生意，我往往一連幾個星期足不出戶。所以，我對外界孤陋寡聞，我總是樂意能聽到點消息。

　　「斯波爾丁兩隻眼睛瞪得大大地反問我說，『你從來沒有聽過紅發會的事嗎？'

　　「'從來沒有聽說過。'

　　「'你這麼說倒使我感到莫名片妙了，因為你自己就有資格去申請那個空著的職位。

　　「'一年只給二百英鎊，但這個工作很輕鬆，如果你已有別的職務也並不礙事。'

　　「好，你們不難想見，這真使我側耳恭聽啊，因為好些年來，我的生意並不怎麼好，這筆額外的二百英鎊如能到手，那簡直是來得太容易了。

　　「於是我對他說，『你把事情的全部情況都告訴我吧。'

　　「他邊把廣告指給我看邊說，『好，你自己看吧，紅發會有個空缺，這廣告上有地址，到那裡可以辦理申請手續。據我瞭解，紅發會的發起人是一個名叫伊齊基亞·霍普金斯的美國百萬富翁。這個人作風很古怪。他自己的頭髮就是紅的，並且對所有紅頭髮的人懷有深厚的感情。他死後大家才知道，原來他把他的巨大的財產留交給財產受託管理人處理，他留下遺囑要用他的遺產的利息讓紅頭髮的男子有個舒適的差事。從我所聽到的來說，待遇很高，要幹的活倒很少。'

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