福爾摩斯回憶錄·黃面人8

黃面人(8)

　　「這就是那個怪物！」格蘭特·芒羅喊道，」你們可以親眼見到有人在這裡。現在隨我來，我們馬上就把一切弄明白。」

　　我們走近門口，突然一個婦人從黑影中走出來，站在燈光的金黃色光影中。在暗中我看不清她的臉面，但她雙臂高舉，做出懇求的姿態。

　　「看在上帝面上，不要這樣！傑克，」她高喊道，」我預料到今晚你一定會來。親愛的，請你再好好想一想！再相信我一次，你永遠不會後悔的。」

　　「艾菲，我已經相信你太久了，」他厲聲叫道，」放開我！我一定要進去。我的朋友和我要徹底解決這件事！」他把妻子推到一旁，我們緊隨在他身後走過去。他剛把門打開，一個老婦人跑到他面前，想阻攔他，可是他一把將她推開，轉瞬之間我們都到了樓上。格蘭特·芒羅跑到上面亮著燈光的屋中，我們隨後走了進去。

　　這是一間暖和、舒適、佈置得很好的臥室，桌上點著兩支蠟燭，壁爐臺上也點著兩支。房間的一角，像是個小女孩俯身坐在桌旁。我們一進門，她就把臉轉過去，不過我們可以看到她穿著一件紅上衣，戴著一副長長的白手套。在她突然轉向我們時，我不由得驚駭得叫出聲來。她的面孔是極為奇怪的鉛灰色，完全沒有絲毫表情。一瞬間，這個謎就揭開了。福爾摩斯笑了笑，把手伸到這孩子耳後，一個假面具從她臉上掉下來，原來她是一個小黑炭一樣的黑人女孩，看到我們驚駭的面容，高興得露出了一排白牙齒。看到她那滑稽的樣子，我也不禁大笑起來。可是格蘭特·芒羅卻一隻手按著自己的喉嚨，站在那裡呆呆地望著。

　　「我的天哪！」他大聲喊道，」這是怎麼回事？」

　　「我告訴你這是怎麼回事，」他妻子面容堅定而自豪地掃視了屋內的人一眼，說道，「你強迫我違反我的意志告訴你，現在我們兩個人必須求得一個妥善的辦法。我的丈夫死在亞特蘭大，可是孩子還活著。」

　　「你的孩子？」

　　她從懷裡取出一個大銀盒說道：

　　「你從未見它打開過吧。」

　　「我以為它打不開呢。」

　　她按了一下彈簧，盒蓋立即打開。裡面是一張男人的肖像，清秀英俊，溫文爾雅，可是他的面貌卻明顯具有非洲血統的特徵。

　　「這是亞特蘭大的約翰·赫伯龍，」夫人說道，「世上再沒有比他更高尚的人了。我為了要嫁給他，與我的同種人隔絕了，不過他在世的時候我一時一刻也沒後悔過。不幸的是，我們唯一的孩子，竟承受了她祖先的血統而不象我。因為白人和黑人通婚，往往有這種情形。小露西竟比她父親還要黑得多。不管黑白，她畢竟是我自己親愛的小女兒，是母親的小寶貝兒。」聽到這些話，小傢伙跑過去偎依在女人身旁。」僅僅是因為她的身體不健康，換了水土可能對她有害，我才把她交給我們以前的僕人，一個忠誠的蘇格蘭女人撫養。我從未想到遺棄我的孩子。可是自從遇到了你，傑克，並且知道我愛上了你，我不敢把我有小孩的事對你說，上帝原諒我，我怕我會失掉你，所以就沒有勇氣告訴你。我只有在你們二人中選一個，我這懦弱的人哪，終於捨棄了我的小女孩，選中了你。三年來我一直向你隱瞞了這件事，可是我經常從保姆那裡得到消息，知道她一切都很好。然而，我終於遏制不住想見見孩子的願望。我雖然一再壓抑這種願望，可是無濟無事。我知道有危險，也決心讓孩子來，那怕是幾個星期也好。於是我給保姆寄去一百鎊，告訴她這裡有所小別墅，她可以來和我住鄰居，而我根本無需出面和她聯繫。我甚至囑咐她白天不讓孩子到外面去，並且把孩子的臉和手都掩蓋住，即使有人從窗外看到她，也不會產生流言蜚語，說鄰宅有一個小黑人。假使我不是過於小心，也可能做得不這麼蠢了。因為我怕你看出真情，反而有些發昏了。

　　「是你首先告訴我這個小別墅有人住了，我本應等到早晨，可是我激動得睡不著，因為我知道你很難驚醒，所以就溜了出去。不料被你看到了，於是我開始碰到了麻煩。第二天你察覺了我的秘密，可是你寬宏大量，沒有追究。三天以後，你從前門闖進去，保姆和孩子卻從後門逃走了。今天晚上終於真情大白，請問你打算怎樣處理我和孩子呢？」她握緊雙手，等待著回答。

　　這樣過了十幾分鐘，格蘭特·芒羅打破了沉默。他的回答給我留下了愉快的回憶。他抱起孩子，吻吻她，然後，一手抱著孩子，一手挽著妻子，轉身向門口走去。

　　「我們可以回家去從容商量嘛，」他說道，「我雖然不是聖人，艾菲，可是我想，總比你所想像的要好一些。」

　　福爾摩斯和我隨他走出那條小路，這時，我的朋友拉了拉我的衣袖。

　　「我想，」他說道，「我們還是回倫敦去，這比在諾伯裡更有用些。」

　　這整晚他對本案再也沒提起過，直到他最後拿著點燃的蠟燭走回臥室時才說：

　　「華生，如果以後你覺得我過於自信我的能力，或在辦一件案子時下的功夫不夠，請你最好在我耳旁輕輕說一聲'諾伯裡'，那我一定會感激不盡的。」

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