福爾摩斯歸來記·修道院公學2

修道院公學(2)

　　我們的客人用過了牛奶和餅乾，他的一雙眼睛重新發出光芒，臉頰漸漸紅潤起來，這時他開始有力而清晰地敘述事情的經過。

　　「先生們，我先要告訴您們，修道院公學是所預備學校，我是創建人也是校長。《賀克斯塔布爾對賀拉斯①之管見》這本書或許會使您們想起我的名字。一般說來修道院公學是不錯的，在英格蘭這所公學是最好的、最優秀的預備學校。布萊克沃特地方的萊瓦斯托克伯爵以及卡其卡特·索姆茲爵士等人都把他們的兒子託付給我。三個星期以前，霍爾得芮斯公爵派了他的秘書王爾得先生來告訴我，他要把他的獨生子和繼承人、十歲的薩爾特爾勳爵交我管教。那時我感到我的學校已經達到鼎盛時期了。萬萬沒有想到這竟然是我一生中最悲慘厄運的前奏。

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　　①賀拉斯（公元前65—8）羅馬詩人，以寫頌詩出名。——譯者注

　　「五月一號這個孩子來到了學校，那時正是夏季學期的開始。他是一個討人喜歡的少年，而他自己也很快地習慣了我們的生活。我可以告訴您——我相信我說話一向是謹慎的，可是出了這件不幸的事，我便不宜再把一些情況留在心中了——他在家並不太快樂。公爵的婚後生活並不平靜，這是一個公開的秘密。後來雙方同意分居，公爵夫人定居在法國南部。這事是在不久以前發生的。我們知道這個孩子對於他的母親懷有更為深厚的感情。他的母親離開霍爾得芮斯府以後，他悶悶不樂，因此公爵願意把他送到我的學校來。他到校才兩周，便和我們很熟悉了，而且他顯得十分快樂。

　　「最後一次見到他是在五月十三日夜晚，就是這星期一的夜晚。他的房間在二樓，是個里間，要穿過另一間有兩個孩子住的較大的房間才能走到。這兩個孩子當夜絲毫沒有察覺有什麼動靜，所以可以肯定小薩爾特爾沒有從這兒走出去。他的窗戶是開著的，窗上有一棵茁壯的常春藤連到地面。在地面上沒有找到足跡，但是只有這個窗戶是出走的唯一途徑。

　　「星期二上午七點發現他已經不在了，他的床是睡過的。臨走以前，他完全穿好了衣服，就是他常穿的校服——黑色伊頓①上衣和深灰色的褲子。沒有痕跡說明有人進過屋子，若有喊叫和廝打的聲音一定聽得到，因為住在外面一間的年紀較大的孩子康特睡覺一向是很輕的。

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　　①英國伊頓公學所穿的校服上衣，長袖，前胸翻領較大，長短只到腰部。——譯者注

　　「發現薩爾特爾勳爵失蹤以後，我立即召集全校點名，包括所有的學生、教師以及僕人。這時我們才確定了薩爾特爾不是獨自出走的，因為德語教師黑底格也不見了。他的房間在二樓末端，和薩爾特爾勳爵的房間全朝著一個方向。他的床鋪也是睡過的，但是他顯然沒有完全穿好衣服就走了——襯衣和襪子還在地板上。毫無疑問他是順著常春藤下去的，在他著地的草地上，他的足跡清晰可見。他平日放在草地旁小棚子裡的自行車那時也不見了。

　　「黑底格和我在一起已有兩年了，他來的時候帶來的介紹信給他的評語很好，但是他是一個憂鬱寡言的人，在教師和學生中不太受歡迎。逃亡者的蹤影一點也查不到，直到現在，已經是星期四的上午了，還和星期二一樣一無所知。當然出事後我們立刻到霍爾得芮斯府尋找過。府邸離學校不過幾英里，我們以為他也許由於想家心切突然回到他父親那兒了，但是在那兒沒有聽到任何消息。公爵萬分焦慮，至於我自己，您二位已經親眼看到了，這個事件的責任和由此引起的擔憂把我弄得跌倒在地失去神智。福爾摩斯先生，我懇求您在這個案件上，使出您的全部力量，在您的一生中怕是很難有能給您帶來這樣大好處的案子了。」

　　歇洛克·福爾摩斯聚精會神地聽著這位不幸的校長的敘述。他的緊鎖的眉頭，表明他對於這件事已經開始了全神貫注的思考，完全不需要我的勸說了。因為除了報酬優厚以外，這個案子也引起了他那對於複雜的、非同尋常的案件的興趣。他拿出他的筆記本記下了幾件重要情況。

　　他嚴厲地說：「您太疏忽了，沒有早些來找我，直等到發生了極大的障礙以後，才讓我開始偵查。一個行家在常春藤和草地那兒竟會看不出一點線索，這是不可想像的。」

　　「福爾摩斯先生，這不應該責怪我。公爵大人想要避開流言蜚語，他擔心這會把他的家庭不幸公之於眾。他對於流言這一類事情簡直深惡痛絕。」

　　「官方不是已經做了一些調查了嗎？」

　　「是的，先生，但是結果使人大失所望。明顯的線索得到得很快，這是由於有人報告說，在鄰近的火車站上看見一個孩子和一個青年乘早班火車。昨天晚上我們才知道，這兩人被跟蹤到了利物浦，結果查明他們和這個案件毫無關係。我的心情是這樣的沮喪和失望，一夜未眠，然後乘早班火車徑直來到了您這兒。」

　　「我想在追蹤這個虛假的線索的時候，當地的調查便放鬆了吧？」

　　「完全沒有進行。」

　　「所以有三天的時間白白浪費掉了。這個案件處理得太不妥當了。」

　　「我已經感覺到了，並且承認這一點。」

　　「可是這個案件應該能夠得到最終解決。我很願意研究這個案件，您瞭解這孩子和那位德語教師的關係嗎？」

　　「一點也不瞭解。」

　　「這個孩子是在他的班上嗎？」

　　「不是，而且我聽說，這個孩子從來也沒有和他說過一句話。」

　　「這種情況倒是很少見。這孩子有自行車嗎？」

　　「沒有。」

　　「另外還丟了一輛自行車嗎？」

　　「也沒有。」

　　「確實嗎？」

　　「確實。」

　　「那麼，你的意思是，這位德國人並沒有在深夜裡挾著這個孩子汽車出走。是嗎？」

　　「是的，肯定沒有。」

　　「您想應該怎樣解釋呢？」

　　「這輛自行車可能是個騙局。車或許藏在某個地方，然後這兩人徒步走掉。」

　　「很可能是這樣的，不過拿自行車作幌子似乎相當荒謬，是不是？棚子裡還有別的自行車嗎？」

　　「還有幾輛。」

　　「要是他想使人認為他們汽車走掉，他不會藏起兩輛嗎？」

　　「我看他會的。」

　　「當然他會。幌子的說法解釋不通。但是這個情節可以作為調查的良好開端。總之，一輛自行車是不容易隱藏或是毀掉的。還有一個問題。這個孩子失蹤的前一天有人來看過他嗎？」

　　「沒有。」

　　「他收到過什麼信沒有？」

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