福爾摩斯歸來記·孤身騎車人4

孤身騎車人(4)

　　「我到了請你注意過的那個鄉村酒店，在那裡小心謹慎地進行調查。在酒吧間裡，饒舌的店主把我所要知道的一切都告訴了我。威廉森是一個白鬍子老頭，他和少數幾個僕人住在莊園裡。傳說他現在是或過去當過牧師，可是在莊園這段短時間，有一兩件小事使我覺得他很不象牧師。我查詢過一個牧師機構，他們告訴我，曾經有一個叫這名字的牧師，但他過去的行徑極不光彩。那店主接著告訴我，莊園裡每到週末總有一些來客——'是一夥下流坯，先生'——特別是一個蓄紅鬍子的人，名叫伍德利的，總少不了他。我們正談到這裡，那位伍德利先生竟然走了過來，他一直在酒吧間喝啤酒，把我們的話全都聽去了。他問我是什麼人？我要幹什麼？我問這些問題是什麼意思？他口若懸河，修飾語滿口都是。他最後謾駡了一通，兇惡地反手一擊，我沒有來得及躲避。後來的幾分鐘就很有趣了。我給那兇惡的暴徒一連串的打擊。我就成了你看到的這種樣子。伍德利先生乘車回去了。我這場鄉村旅行也就這樣告終了。必須承認，不管多麼有趣，我這一天薩裡邊界之行並不比你的收穫大。」

　　星期四那天我們又收到那位委託人的一封信。她寫道：

　　福爾摩斯先生，你聽到我就要辭去卡拉瑟斯先生的雇聘，不會感到驚奇吧。即使報酬優厚，我也不甘心忍受這尷尬的處境。我在星期六回城裡，不打算再回來了。卡拉瑟斯先生已備好一輛馬車，因此，如果說過去路上有什麼危險的話，那麼偏僻車路上的危險現在已經不存在了。

　　至於我辭聘的具體原因，不單是我和卡拉瑟斯先生的尷尬處境，而且是那個令人嫌惡的人伍德利先生又來了。他本來可怕，現在的嘴臉更可怕了。因為他好象出了什麼事，所以更加不象樣子了。我是從窗子裡面看到他的，我很高興說，我並沒有碰上他。他和卡拉瑟斯先生談了很長時間，從此以後卡拉瑟斯先生非常激動。伍德利一定居住在附近，因為他並沒有住在卡拉瑟斯家裡。今早我又看到他在灌木叢中鬼鬼祟祟地活動。我不久就會在這地方碰到這頭兇猛的吃人野獸，簡直說不出是多麼憎恨和害怕了。卡拉瑟斯先生怎麼竟能容忍這樣的一個傢伙？一刻也容忍不得啊！不過，我的一切麻煩到星期六就要結束了。

　　「我相信是這樣的，華生，我相信是這樣的，"福爾摩斯嚴肅地說道，「圍繞著這位小姑娘正進行著一場極為隱秘的陰謀，我們有責任去一趟，不讓任何人在她最後一次旅行中騷擾她。華生，我想星期六早晨我們一定抽時間一起去，以便保證我們這次奇異而廣泛的調查不致遭受不幸的結局。」

　　我承認直到現在我還沒有十分看重這件案子，在我看來其中並沒有什麼危險，只不過有些荒誕、古怪而已。男人埋伏著等待漂亮的女人並且尾隨她，這並不是什麼聞所未聞的事，如果他只有那麼一點點放肆，不僅不敢向她求愛，而在她接近他的時候，反而逃跑，那他就不是十分可怕的暴徒。那個惡棍伍德利則又當別論。可是，除了那一次之外，他再沒有騷擾過我們的委託人，近來他到過卡拉瑟斯家，可也沒有闖到她面前。那個騎車人無疑是酒店老闆所說的週末聚會的成員。可他是什麼人呢，他要幹什麼呢？卻依然模糊不清。福爾摩斯的嚴肅表情，他離開我們房間以前，把一隻手槍塞到衣袋裡，這些都使我感到，這一連串怪事後面可能隱藏著悲劇。

　　夜雨之後，早晨陽光燦爛，長滿石南灌木叢的農村，點綴著一叢叢盛開的金雀花，閃閃金光，對厭倦倫敦那陰鬱灰暗色調的人來說，顯得更加美麗，不覺耳目一新。福爾摩斯和我漫步在寬闊而多沙的道路上，呼吸著清晨的新鮮空氣，欣賞著鳥語花香，到處一派欣欣向榮的春意。我們從克魯克斯伯裡山巔的大路高處，可以看到那座不祥的莊園聳立在古老的橡樹叢中。橡樹本來夠古老的了，可是比起橡樹環抱的建築物來，卻依然顯得年輕。福爾摩斯指著長長的一段路，在那棕褐色的石南灌木叢和一片嫩綠的樹林之間，宛如一條紅黃色的帶子。遠處，出現一個小黑點，可以看出是一輛單馬馬車在向我們這個方向移動。福爾摩斯焦急地驚呼了一聲。

　　「我差了半個小時，"福爾摩斯說道，「假如這是她的馬車，她一定是在趕乘早些的列車。華生，恐怕我們來不及會她，她早就經過查林頓了。」

　　這時，我們過了大路高處，已經看不到那輛馬車了，可是我們加速向前趕路，速度之快，使我開始露出平日安坐為生的壞處，因而不得不落到後面。然而，福爾摩斯一直鍛煉有素，因為他有用之不竭的旺盛精力。他那輕快的腳步一直沒有放慢，突然，他在我前面一百碼的地方停止了腳步。我看見他舉起一隻手作了一個失敗而絕望的手勢。與此同時，一輛空馬車拐過大路的轉彎處，那騎馬韁繩拖地，慢步小跑，馬車吱吱嘎嘎地向我們迎面駛來。

　　「太晚了，華生，太晚了！"在我氣喘吁吁地跑到福爾摩斯身旁時，他大聲喊道，"我真愚蠢，怎麼沒有想到她要趕那趟早些的列車！一定是劫持，華生，是劫持！是謀殺！天知道是什麼！把路擋上！把馬攔住！這就對了。喂，跳上車，看看我們能否補救自己的大錯造成的後果。」

　　我們跳上馬車，福爾摩斯調過馬頭，狠狠給了那馬一鞭子，我們便順大路往回疾馳。在我們轉過彎時，莊園和石南地段間的整個大路都展現在眼前。我抓住了福爾摩斯的胳膊。

　　「就是那個人！"我氣喘吁吁地說。

　　一個無伴騎車人向我們沖過來。他低著頭，雙肩滾圓，把全身氣力都用在腳蹬子上，象賽車的人一樣蹬得飛快。突然他抬起滿是鬍子的臉，見我們近在眼前，便停下車，從自行車上跳下來，他那烏黑的鬍子和蒼白的臉色形成鮮明的對照。他雙目閃亮，仿佛正在極度興奮之中。他瞪眼瞅著我們和那輛馬車，然後臉上顯出驚異的神色。

　　「喂！停下！"他大聲喊道，用他的自行車把我們的路擋住，"你們在哪兒弄到的這輛馬車？嗨，停下！"他從側面口袋中掏出手槍咆哮道，"告訴你，停下，要不然，我可真的要賞你那騎馬一顆子彈了。」

　　福爾摩斯把韁繩扔到我腿上，從馬車上跳下來。

　　「你正是我們要見的人，維奧萊特·史密斯小姐在哪裡？」福爾摩斯連忙清晰地問道。

　　「我正要問你們呢。你們坐的是她的馬車，應當知道她在哪兒。」

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