福爾摩斯歸來記·諾伍德的建築師4

諾伍德的建築師(4)

　　「好極了！」福爾摩斯說，「他們都是身體壯、嗓門大的吧？」

　　「當然是，但是我不明白他們的嗓門跟這有什麼關係。」

　　「也許我能幫助你弄明白這點和一兩個別的問題，」福爾摩斯說，「請把你的警士叫來，我要試一試。」

　　過了五分鐘，三名警士已經集合在大廳裡了。

　　「外面的小屋裡有一大堆麥秸，」福爾摩斯說，「請你們搬兩捆進來。我看這點麥秸可以幫個大忙把我需要的證人找來。謝謝你們。華生，我相信你口袋裡有火柴。現在，雷斯垂德先生，請你們都陪我到頂層樓梯的平臺上去。」

　　我已經說過，那三間空著的臥室外面有一條很寬的走廊。福爾摩斯把我們都集合在走廊的一頭。三名警士在咧著嘴笑；雷斯垂德望著我的朋友，臉上交替地流露出驚奇、期待和譏笑。福爾摩斯站在我們前面，神氣活象個在變戲法的魔術家。

　　「請你派一位警士去提兩桶水來好嗎？把那兩捆麥秸放在這裡，不要挨著牆。現在我看一切都準備好了。」

　　雷斯垂德的臉已經開始變紅。他生氣了。

　　「我不明白你是否在跟我們開玩笑，歇洛克·福爾摩斯先生，」他說，「如果你知道些什麼，你滿可以講出來，用不著做這種毫無意義的舉動。」

　　「我向你保證，我的好雷斯垂德，我做每一件事情都是有完全理由的。你可能記得幾小時以前你好像是占了上風的時候，你跟我開了點玩笑，那末現在你就別不讓我來點排場呀。華生，你先開窗戶，然後劃根火柴把麥秸點著，可以嗎？」

　　我照他的話做了。燒著的幹麥秸劈啪作響，冒出了火焰，一股白煙給穿堂風吹得在走廊裡繚繞。

　　「現在咱們看看能不能給你找出那個證人來，雷斯垂德。請各位跟我一起喊'著火了'好嗎？來吧，一，二，三——」

　　「著火啦！」我們都高聲叫喊。

　　「謝謝。請你們再來一下。」

　　「著火啦！」

　　「先生們，還要來一次，一起喊。」

　　「著火啦！」這一聲大概全諾伍德都聽到了。

　　喊聲剛落，就發生了驚人的事情。在走廊盡頭的那堵看起來是完整的牆上，突然打開了一扇門，一個矮小、乾瘦的人從門裡沖出來，像是一隻兔子從它的地洞裡蹦了出來似的。

　　「好極了！」福爾摩斯沉著地說，「華生，往麥秸上澆一桶水。這就行啦！雷斯垂德，請允許我給你介紹。這就是你們的那個失蹤的主要證人約納斯·奧德克先生。」

　　雷斯垂德十分吃驚地望著這個陌生人。走廊的亮光晃得他不停地眨眼。他盯著看看我們，又看看仍在冒煙的火堆。那是一張可憎的臉：狡詐，邪惡，兇狠，長著兩隻多疑的、淺灰色的眼睛。

　　「這是怎麼回事？」雷斯垂德終於說話了，「你這些時候在幹什麼？」

　　奧德克看見這個偵探發怒的樣子害怕了，不自然地笑了一聲。

　　「我又沒害人。」

　　「沒害人嗎？你想盡了辦法要把一個無辜者送上絞架。要不是有這位先生的話，說不定你就幹成了。」

　　這個壞傢伙開始抽噎起來。

　　「說實話，先生，我只是開了個玩笑。」

　　「啊！這是玩笑嗎？我包你笑不出來。把他帶下去，留在起居室裡等我來。」

　　三個警士把奧德克帶走後，雷斯垂德接著說：「福爾摩斯先生，剛才當著警士面前我不便說，但是在華生醫生面前，我不怕承認這是你做得最出色的一件事，雖然我想不出來你是怎樣做的。你救了一個無辜者的性命，並且避免了一場會毀掉我在警界聲譽的醜聞。」

　　福爾摩斯微笑著拍了拍雷斯垂德的肩膀。

　　「不但無損於你的聲譽，我的好先生，你反而會看到你的名聲大增呢。只要把你寫的報告稍加改動，他們就覺得要想矇騙雷斯垂德巡官的眼睛有多麼難哪。」

　　「那你不希望報告中有你的名字？」

　　「一點也不。工作就是獎賞。等將來我允許這位熱心的歷史學家再拿起筆的時候，或許我也會受到稱讚——嗯，華生？好吧，現在讓咱們看看這只耗子隱藏的地方。」

　　離這條過道的盡頭六英尺的地方，曾經用抹過灰的板條隔出來一小間，隔牆上巧妙地安裝了一扇暗門。小間全靠屋簷縫隙中透過來一點光照明，裡面有幾件家具，還存了食物和水，同一些書、報紙放在一起。

　　在我們往外走的時候，福爾摩斯說：「這是建築師的有利條件。他能給自己準備一間密室而不需要任何幫手——當然，他那個女管家除外。我應該馬上把她也放進你的獵囊。」

　　「我接受你的意見。可是你怎麼知道這個地方，福爾摩斯先生？」

　　「我先斷定他就藏在屋裡。當我第一次走過這條走廊的時候，發現它比樓下那條同樣的走廊短了六英尺，這一來他藏的地方就十分清楚了。我也料到他沒有勇氣能在火警面前呆著不動。當然，我們也可以進去把他抓住，但是我覺得逼他出來更有趣。再說，雷斯垂德，上午你戲弄了我，也該我來迷惑你一下作為回敬了。」

　　「嗯，先生，你的確向我報復了。但是你究竟是怎麼知道他藏在屋裡的呢？」

　　「那個拇指印，雷斯垂德。你當時說它是決定性的。在完全不同的意義上，它真是決定性的。我知道前天那裡並沒有這個指印。我對細節非常注意，這一點你也許知道；而且那天我檢查過大廳，牆上確實什麼也沒有。因此，指印是後來在夜裡按上去的。」

　　「但是怎麼按上去的呢？」

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