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十二

　　那是打虎事件發生半個月後的事情。一天下午，我正在書房讀書，女傭跑來報告說，大門外來了個叫花子模樣的少年，說要見我。

　　一聽是個叫花子，我馬上就想起一個人來。諸位讀者不知是否還記得，當我第一天去幽靈塔的時候，有人發了封假電報把舅舅騙到了K鎮。據郵局的人講，來發電報的不是本人，是個流浪漢模樣的小夥計。於是我就拜託郵局職員，如果今後再見到那個小流浪漢，就轉告他去K鎮我住過的旅館打聽我的地址，如果來找我，會有很多報酬給他。莫非是那個小夥計打聽到舅舅的住址，大老遠跑到長崎來了？

　　我趕緊跑到大門口一看，門前站著一個十四五歲的小夥計。身穿破破爛爛的半纏①，蓬頭垢面，一副大大咧咧的樣子。

　　①一種日本式外衣。

　　「我在K鎮郵局打聽到的，大叔就是北川光雄吧？」

　　這傢伙說話口氣很隨便，但果不出我所料，他就是去發假電報的小夥計，所以我反而跟他挺客氣地回答：

　　「是的，我就是北川。那麼就是你發了那封電報嘍，到底是誰讓你發的？」

　　「要是我告訴你，你會給我多少錢？」

　　「要是說實話的話，給你五塊錢。」

　　聽罷，小夥計立刻很不屑地白了我一眼。

　　「才這麼一點點，不告訴你了。」

　　說完拔腿就要走。真是個可惡的小無賴，但我要解開電報之謎，還真得有求於他。沒辦法，只好忍氣吞聲叫住了他：

　　「等等，那你想要多少錢？」

　　「那，起碼也得給我20塊。」

　　簡直是漫天要價。

　　「20元？太離譜了！」

　　「不行就拉倒，找我發電報的人給我來信說，肯定會有人問起電報的事情，讓我不要往外講。還說兩個月後一定會給我10塊錢，所以我才保密到現在。你要是不幹，我就找那個人去領賞錢。」

　　能出10塊錢讓他閉口，看來發電報的人生怕自己被別人知道。既然要保密，電報肯定有不可告人的目的，我也不能心疼這20塊錢了。

　　「好吧，這是20塊錢，給你，但你得把實情全都講出來。」

　　小夥計一把從我手中奪過那兩張10日元的紙幣，揣進懷裡。

　　「就這些錢，也沒賺你多少，來的時候我還自己掏腰包買的火車票呢。」

　　小夥計真是面目可憎，不過他還是開口給我講了事情的經過。

　　原來，在離幽靈塔不遠的地方，也就是在殺人犯和田銀子墓地的背面，有一間名為「千草屋」的花店，店主是一個皮膚很黑的老太婆，所以大家都叫她「烏婆」。她養了很多花到長崎市和附近一些村鎮去賣，雖然雇了幾個男工，但也有人手不夠的時候，於是她就讓這個小流浪漢幫忙去送花，給他幾個小錢。

　　一天中午，小流浪漢幫烏婆送完花後，在回千草屋的路上碰見一個40來歲的胖女人，她悄悄把小流浪漢拉到僻靜處，讓他幫忙發一封電報，還囑咐他不要告訴任何人。

　　「那個女人是不是帶著一隻猴子？」

　　我猛然猜到可能是誰，便插了一句。

　　「嗯，對，她抱著一隻小猴，好像還挺心疼它。」

　　毫無疑問，發電報的是野末秋子的同伴肥田夏子。

　　「光憑你說還不足以為信，你有什麼證據嗎？噢，對了，你剛才不是說那個人給你封信嗎？你帶來了沒有？」

　　「嗯，我料到你肯定要看，所以我把這重要證據——信也帶來了。不過大叔，這麼重要的一封信可不是容易到手的，你得掏錢買。」

　　小夥計越來越猖狂了。

　　我考慮到留下這封信說不定日後有用處，於是又狠狠心掏出了5塊錢，這回小夥計總共讓我破費了25塊錢。

　　接過信一看，上面的筆跡和我在郵局見到的電報登記紙上的相似，都很潦草，出自同一個女人之手。肥田夏子看樣子就知道沒念過幾年書，想必她也只能寫出這麼糟糕的字。

　　經過這番確認，已經沒什麼疑問了，我叮囑小夥計回去後不要跟任何人講起，再見到那女人時也要守口如瓶，就打發他回去了。然而，這一新的發現反倒讓我增添了幾分憂鬱。

　　秋子肯定不知道這些事情。可我搞不清她和那愛猴子的肥豬一樣的胖婦人到底是什麼關係，為什麼她們倆總是形影不離。實際上，自從秋子擔任舅舅的秘書之後，她也不住在舅舅家，而是和肥田夏子一起租房子住。如果說是這個形影不離的同伴夏子發了這封電報，那榮子猜測秋子企圖侵佔舅舅的財產和藏在幽靈塔裡財寶也並非是毫無根據。

　　但是，難道端莊高雅的秋子會是為所欲為的惡人嗎？想想她一個弱女子隻身潛人可怕的幽靈塔中，又去參拜和田銀子的墓地，而且她的左手手腕好似還隱藏著可怕的秘密，這些要是懷疑起來，還真有很多可疑之處。雖說如此，但我內心深處還是不願相信秋子是壞人。難道會有如此端莊、優雅、美麗的壞人嗎？

　　且說兩個月的時間稍縱即逝，完工後我們一家人全都搬進了那棟充滿可怕傳說的幽靈塔。我的故事內容也正式登上了大舞臺。到底我們又遇上了多麼可怕、多麼稀奇古怪的事呢？不論是舅舅還是我，都沒有料到修葺一新的鐘樓宅院仍然會給我們帶來一個又一個的災禍。

　　第九章 「大青蛇」

　　打虎事件過去兩個月以後，幽靈宅院的維修終於完工，我們一家都搬了進去。舅舅早就有意收秋子為養女，此次喬遷新居，他打算邀請四方賓朋，舉辦宴會，以示慶祝，並且也借此機會向大家宣佈他收秋子為養女的消息。

　　舅舅以為隆重操辦一下，幽靈故事或許就會消失了。然而哪裡是消失，後來想想，正是自從辦了這次吉慶的披露宴會之後，故事才更加離奇可怕了。就拿宴會那天早上來說，我就碰上了一位神秘人物，算是一個恐怖的先兆。

　　那天早晨，因為剛搬新居，處處覺得新鮮，我就出去散步，在鐘樓宅院附近轉悠轉悠。不知不覺，我又來到了前面曾提到過的村子的公共墓地。
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