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一八

　　突然，那個警察悟出了什麼似的，一下子從地上站了起來，把那兩個被綁著的手臂都拿到路燈下，瞪大了眼睛仔細一看。

　　原來，這是兩隻做工考究的橡膠假臂，那手指的形狀和顏色簡直都和真的一模一樣。

　　那個傢伙可真會變戲法啊。他事先穿上那件被縫上了兩個假手臂的上衣。在警察綁他的時候，又設法讓他們將那兩隻假手臂綁上。然後，趁押著他的四個警察不注意，飛快地脫去那件上衣，留下那兩隻假手臂拼命地出逃。

　　這樣一來，那傢伙剛才關燈的動機就很清楚了。他預料到那幢房子的各個出入口都可能被警察守住，所以他關燈的目的並不是為了乘機逃跑，只是為了有機會穿上這件帶著假手臂的上衣。他還故意讓明智偵探識破他的偽裝，就可以在那個光線微弱的房間裡讓警察們將那兩隻假手臂綁上。將電燈開關的拉手拉斷，不讓電燈馬上就能點上也是他預先策劃好的詭計。

　　警察想起了剛才發生的一切，被那個傢伙的詳盡周到的計劃驚得目瞪口呆。

　　因為剛才耽誤了二三秒鐘，現在那三個警察無論怎麼拼命也追不上那逃跑的罪犯。就相差著十五六米，眼睜睜地看著那個穿著白襯衫的背影，就是無法縮短眼前的這段距離。

　　要是在熱鬧的馬路上，也許馬上就會有過路人出來幫忙擋住犯人。可是在這樣寂靜的高級住宅街上，再怎麼喊叫也不會有任何人出來的。

　　三人只好拼命地向前追趕。他們一邊追一邊擔心，不要讓那個傢伙在拐彎處從他們的視野裡消失了。

　　就這樣，拐了大約三個彎，來到了一條更加空曠無人的馬路，兩邊全是些高高的混凝土制的圍牆。在這兒，那個傢伙從他們的視野中消失了。

　　「啊呀，跑哪兒去了？他的確是在這兒拐彎的啊。」

　　「真怪，兩邊全是高牆，沒有地方可以藏啊。」

　　「哎，看啊。那邊有個打更人值班的小屋，裡面好像有人呢，也許會看見那個罪犯跑過去。到那邊去問問吧。」

　　三人端著粗氣，邊說邊朝那間小屋走去。其中一人對著窗戶大聲地問道：

　　「喂，裡面有人嗎？我們是警察。剛才有沒有看見一個人跑過去啊？是一個穿著白襯衫的男人。」

　　這時，從裡面傳出一個老人的聲音。

　　「哎，喊什麼呢？有什麼事嗎？」

　　接著，小屋的玻璃移門嘎吱一聲開了，一個邋裡邋遢的老頭慢吞吞地走了出來。

　　老人身穿一件破舊的立領外套，腳上是一雙拖鞋，頭上深深地扣著一項軟帽，脖子上吊著一個打更用的梆子。看他那樣子，真讓人擔心他。他還幹得了這個打更的活嗎？

　　面對這個糊裡糊塗的老頭，警察們皺著眉頭又將剛才話問了一遍。

　　「噢，是警察先生嗎？剛才是一個傢伙從這兒飛快地跑過去。我是從窗戶縫裡看到的。是穿著一件白襯衫的傢伙吧，朝那邊跑去了。大概已經跑過二三條馬路了吧。」

　　警察們簡直有點後悔問了這個老人。他們連聲謝也不道，趕緊朝著老人指的方向猛追。

　　那個打更的老人還呆呆地站在那兒，目送著警察們遠去的身影。等他們的身影都從視野裡消失了以後，那老人的臉上竟然露出了一絲奇怪的微笑。然後，他便抓起吊在脖子上的梆子啪啪地敲打起來，像是打算再去巡視一圈，搖搖晃晃地朝著與警察們相反的方向走去。

　　惡魔的真面目

　　不久，那幾個去追捕罪犯的警察精疲力竭地回到了那個怪博士的書齋，因為明智偵探和中村組長等人還留在那兒沒走。警察們全都垂頭喪氣的，不好意思面對明智偵探。因為這回是全靠明智偵探的協助才好不容易將那個壞蛋抓獲的，沒想到就這樣輕而易舉地讓他跑了。

　　雖然明智偵探也感到非常遺憾，但那個罪犯逃跑的手法實在是太出乎意料了，所以也就不能過分地責備那幾個警察了。當務之急是要搞清那個傢伙跑到什麼地方去了。

　　明智偵探仔細地向那幾個警察瞭解了他們追捕罪犯的細節。

　　「你們不是說，在一開始時候，只和那罪犯相差十五六米的嘛。如果那傢伙拐了個彎就不見了，不是有點怪嗎？會不會是溜進了人家家裡去了呢？」

　　「可是，在那傢伙消失了以後，我們敲開了附近幾戶人家的門，把院子都搜過了，哪兒也找不到有人躲藏的痕跡。」

　　「那麼，在整個追蹤過程中，沒有遇上一個過路人嗎？」

　　「是啊，哪條馬路上都沒見一個行人。」

　　「他們沒記錯吧？真的一個人也沒碰上嗎？」

　　不知為什麼，明智就是集中在這一點上追問。

　　「是啊，一個人也想不起來。……可是，啊，對了。如果要說碰上的話，的確是碰上了一個。是個打更的老人。我們還問他了有沒有看見罪犯跑過去呢。結果是什麼名堂也沒問出來。」

　　「哎，打更老人？這人是從罪犯逃跑的方向走過來的嗎？」

　　「不，是我們在外面把他從那間打更人的小屋裡叫出來的。」

　　「那麼，也就是說，你們沒過那間小屋嘍？」

　　「是啊，當然沒進啦。當時可是一秒鐘都耽誤不起的啊。」

　　「也沒朝小屋裡看一眼嗎？」

　　「是啊，沒有看。可是你為什麼要問我們這樣的問題呢？難道你是想說罪犯就藏在那間小屋裡嗎？可是，就算那打更的老人老得不中用了也好，要是有個人躲進那間屋子的話，他不可能毫無察覺吧？」

　　警察好像被明智的這些莫名其妙的提問問得有點不高興了，沒好氣地回了他一句。

　　「不，我想的正好跟你們相反。我是懷疑那時候打更老人是不是正倒在那間小屋的角落裡呢。」

　　「哎，你說什麼啊？老人可是活蹦亂跳地從那間小屋裡走出來的哦。說什麼倒在角落裡……？」警察反駁了一句。

　　突然，那警察「啊」地一聲，嚇得臉色也變了。他明白了名偵探明智小五郎的那些提問的真正含義。

　　「那麼，你是說那個老人是假冒的……？」
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