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三〇

「鐵管大宅院？」 　　「你不知道嗎？大爺常來鐵管大宅院玩。喂，是指橫在那兒的許許多多水道的鐵管呀！我也很早以前就住在這鐵管大宅院裡了。」 　　流浪漢把水道用的大鐵管作為他們的窩，這是眾所周知的事實。這就是說，恩田父子把這鐵管裡面作為他們臨時躲藏處了。 　　這樣交談中，車子來到了芝浦的黑暗之中。 　　「去哪兒？這前面已經沒有街了。」 　　司機顯出詫異的神色問著，於是決定下車。 　　下車後朝無邊無際的黑暗中走去。到底是流浪漢習慣，他在頭裡一個勁兒地在看不見的道路上走去。隨著眼睛習慣起來，看到陰沉的天空漸漸泛白了。這朦朧的反射光使地上的東西猶如水墨畫淡淡地浮現了出來。 　　「是這裡，我這就找大爺去。」 　　聽著流浪漢的話凝眸一看，啊，這是多麼眾多的鐵管的行列啊！黑黝黝的地上，一直到遙遠前方的目力能達到的地方，密密麻麻地排列著看上去特別漆黑的巨大的圓筒。 　　「喂——！大爺在嗎？我回來啦！」 　　流浪漢大聲一嚷，立即從地上的各個地方如潮湧一般發出了「別吵！」、「靜一點！」等訓斥聲。原來在看上去完全沒有人呆著的鐵管中，無數居民在忙碌了一天以後正在休息。一定是妨礙了他們安眠。 　　但腦筋遲鈍的流浪漢又發出了大聲： 　　「喂——！大爺，你在嗎？」 　　於是，從地底下的什麼地方隱隱地、隱隱地傳來了回答聲： 　　「喂——」 　　「好像是很裡面的地方。你當心別碰了頭呀。跟我來！」 　　領路的流浪漢說著鑽進了一根鐵管中，明智也不得已趴下身子，喀哧喀哧地跟了進去。裡面有一股冰冷的鐵的鏽味。 　　穿過一根長鐵管，立即有另一根鐵管張開著口。爬著爬著，發生了非常遭糕的事。明智不知什麼時候著不見領路人了。因為是在什麼都看不見的黑暗中，所以不是看不見，而是感覺不到動靜了。 　　「喂，你在哪裡？」 　　即使用聲喊一下，也只是自己的聲音在鐵管中回蕩，沒有回答。苦惱的是，忘記了事前問好流浪漢的名字，想叫都無法叫。連經驗豐富的名偵探也不知道鐵管大宅院是這等奇妙的場所。 　　側耳靜聽，從遠處什麼地方傳來了鼾聲。並非無人之境。有人是有人的，但已經不知道方向。鐵管未必都是並行地排列著的，所以在鑽過了幾根之間，就等於陷入了迷宮。 　　不久，來到了鐵管的口與口之間稍大間隙的地方，所以明智站在那兒的地面上，把頭伸到鐵管上面看了看。令人吃驚的是，只見四面八方都是鐵管的海洋。天又黑，幾乎猜不透往哪個方向去便能最快地到外面的地面上去。 　　不管怎樣，先瞎定了一個方向，又開始喀哧喀哧地爬起來，但爬了一陣子，不知為什麼感到周圍喧嘩起來，聽到四處裡嘰嘰咕咕地交談的聲音。發生了什麼事呢？豎起耳朵一聽，傳來了稍稍清楚的聲音。 　　「喂，聽說人豹逃進這裡面來了。」 　　「什麼人豹？」 　　「你不知道嗎？是這些日子被世人議論紛紛的大壞蛋呀！是殺死江川蘭子的可怕的野獸呀！」 　　隱隱約約傳來了這樣的話。 　　明智還沒有清楚地領悟到這一可怕的意思。 　　「什麼有人豹，真是豈有此理！那傢伙不是早被捕獲了嗎？」 　　他一時糊塗地考慮著這樣的事。 　　不久，鐵管裡的吵嚷好像越來越厲害了，到處都開始響起吼聲： 　　「喂——！大家快起來！聽說人豹逃到這裡面來了！」 　　「聽說有殺手呀！」 　　這些聲音在鐵管中激起迴響，發出了巨大的轟鳴聲。 　　明智這才知道他處於可怕的境地。 　　「不是另有人豹，現在我就是人豹。如果其中有人知道恩田的模樣兒，我一定會轉眼間被當作是人豹的。」 　　明智陷入無法形容的困惑。縱然想立即抹掉臉上的化妝，但如果沒有油（至少是水）的話也毫無辦法。 　　「這下可糟了！」 　　事已至此，除了打消捕人念頭逃出去以外別無主意了。他一面注意遠離人聲，一面從這個鐵管到那個鐵管地胡亂地爬起來。 　　於是轉眼間遇上了可怕的障礙物。 　　「啊，痛！是誰？是誰？！」 　　與明智迎頭相撞的男子察覺到對方形跡可疑大聲嚷起來。 　　「喂……！弟兄們，在這裡那！人豹這傢伙在這裡那！「 　　明智連話都不說地趕緊逃向相反方向，但結果這會使事態更惡化。它使他們確信，既然逃跑，那肯定是人豹。 　　「逃了！逃了！阿吉，逃到你那裡啦！逮住他！」 　　就這樣，鐵管迷宮裡的胡亂的捉迷藏開始了。逃！逃！汗流夾背的亂竄著。 　　明智處於這種異常的境地，有生以來還是第一次。他覺得自己深切地明白了被人追的心情。 　　逃呀逃呀逃的，待猛然發覺時，啊，得救了！終於從鐵管的迷宮中脫身了，眼前已經沒有任何障礙物。是一片黑黑的空地。 　　就在他舒了一口氣，慢吞吞地開始爬起來的時候，他的耳畔突然響起了喊聲： 　　「哇——！」

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