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二四

　　就在他們這樣交談之際，告訴說車子來了，於是兩人急忙走出屋了。

　　「小林，你也一起去。說不定會碰上稍有點兒厲害的敵人。」

　　明智拍了拍送到大門口來的美少年的肩，說道。

　　「啊，我陪您去。」

　　小林少年用斬釘截鐵的口吻答道，喜笑顏開地跑過去打開了車門。

　　「去築地！」

　　三人並排坐到座位上後，明智立即吩咐了目的地。車子轉瞬間跑了起來。

　　「所說的築地，是……」

　　神谷任明智催促，連去向都還不知道。

　　「當然是高梨家嘍。你知道嗎？你剛才是從什麼地方到我家的？不是從築地的高梨家的前面嗎？如果有人跟蹤你過來了，……途中擦肩而過時發現了你再跟蹤，這有點兒不適當嘛，……不得不認為那個人是從高梨家開始跟蹤你的。即使你沒有察覺，但對方說不定監視著你的舉動。」

　　「是高梨家的人監視著我嗎？」

　　神谷因為明智的想法過於飛躍，所以陷入了奇怪的混亂之中，提出了一個回頭想想深感羞愧的愚蠢的問題。

　　「是呀。啊，你完全相信那個叫熊井的人，是嗎？也難怪，因為他都當著蘭子小姐的保鏢嘛。但惡魔的誘惑會伸向任何地方的，事實上也有大都劇場的配電企工作人員波恩田收買這種例子。不能認定熊井設有被以同樣一種手段收買。最可疑的是他突然搬家，而且又是在替蘭子小姐介紹工作的那天下午，別的不說，一個柔道家的青年介紹女傭的工作，這不太離奇了嗎？你沒有懷疑這點嗎？」

　　疾馳的汽車中，明智詳細地作了說明。

　　聽到這裡，縱說是陷入了混亂，也不能不領悟到明智擔心的意思的神穀大吃一驚，不由得瞪了一眼明智的側臉。

　　「就是說，恩田的手繞到了那高梨家……」

　　「是的。不著一下不知道真正的情況，但恐嚇信也好，熊井君的搬家也好，我總有那種感覺。熊井說，那高梨的小姐是殘疾人，總是蒙著面，是吧？聽到這話的時候，我可嚇了一跳。也許是我想過頭了。要是那樣就好了。但那種手段是狡猾的犯罪者常用的，我曾看到過與此相同的手法。」

　　「啊，你認為那蒙面的小姐說不定是……」

　　「唉。我想，若不是恩田的偽裝就好了。」

　　「畜牲！是的，一定是的！啊，我多麼糊塗啊！竟然煞費苦心使蘭子落入了那頭野獸的圈套中……」

　　種穀已經臉色蒼白，在汽車的地板上在跺腳。

　　「喂，司機！車費無論多少都給你增加，更加快一點好嗎？事關人命，快，更快一點！」

　　他發瘋一般嚷著。

　　「可是，再怎麼加快，我們說不定也已經晚了。」

　　「為什麼呢？蘭子去高梨家以後，還只經過了兩個多小時呀…」

　　「不，一般的話用不著擔心的，可有人跟蹤了你嘛。那傢伙害怕我。正因為害怕，所以才留下那種恐嚇信。害怕什麼呢？是害怕我的想像力。我也許懷疑高梨家。怕的就是這個。於是，那傢伙也許搶在我們的前頭回到了高梨家，作好了準備，以便什麼時候遭受襲擊都沒有關係。」

　　「你所說的準備，是指……」

　　「這個味，我最害怕的就是那準備。當然不去一下對方那裡是不知道的。如果是把人憂天就好了，但弄得不好

　　「蘭子她……」

　　「唉，是的呀，因為對方不是人嘛。從以前的例子中也可以明白，簡直是等於肉食獸的傢伙嘛。」

　　明智這樣自言自語道，之後便露出難言的不安的神色，默不作聲了。

　　奇怪的禮物

　　按照知道引路的青年神谷的指示，車子在適當的地方一停下來，三人便急忙下了車，明智將車內事先填寫好的名片交給小林少年，說道：

　　「你在外面等著。有手錶吧，是整10分鐘，如果我們進高梨家以後過10分鐘還不出來，你就跑到附近的派出所去，並把這名片交給他們，請他們給警察署打電話。並且托他們立即部署救我們出來。明白了嗎？」

　　「啊，明白了。」

　　「我想大概不會發生那種事的，只是以防萬一呀。」

　　明智和神谷靠近高梨家的門前一看，只見正門旁邊的便門半開著，所以毫不介意地從那裡走進去，按了一下正門的門鈴。

　　但怎麼按也不起作用。把手放到格子門上一試，嘩啦嘩啦地發出大的聲音，輕而易舉地打開了。

　　「有人嗎？有人在家嗎？」

　　大聲喊了幾次，也沒有人出來。

　　「在我喊你以前，請你等在這兒，我準備了這種東西，所以沒有事，但你不能有萬一的事。」

　　明智從口袋裡掏出一支小型手槍給神穀看了看。神谷一答應，偵探就脫掉鞋子，隻身走進了昏暗的家中，但大約過了5分鐘，露著失望的神色回來了。

　　「我果然猜對了，沒有一個人。從浴室到廚房都查了一下，似乎有人呆過。但都已金蟬脫殼，撲了個空，這本來就是一幢空房，大概是恩田租了空房，只是在必要的房間裡裝飾了一下吧。只是客廳和裡面的臥室一樣的西式房間裡有家具，其餘的房間空空如也。只是不可思議的是，好像剛才有人洗過澡，浴室裡的洗澡水還溫溫的。」

　　明智說明了詳細情況。
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