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二〇

　　「我心裡總有點不踏實呀。不會有事吧？」

　　「不會有事的。我乘另一輛車子，跟你到對方的家前面，看到你平安地去他家當傭人後我再回家。另外，如果有什麼急事，你可以給我家裡打電話，我會立即跑去的。」

　　不久離開公寓的這個可愛的鄉下姑娘按照神谷吩咐的，忽而乘車，忽而下車，如此反復了幾次以後才到達築地的高梨公館。不用說，乘另一輛車子的神谷青年一直奇怪地跟蹤著。

　　蒙面小姐

　　鄉下姑娘江川蘭子在她去當傭人的高梨家一百來米的前方一下車就夾著準備好的小包袱皮，慢慢向該家的門前走去。

　　正如熊井所說的，這個家的外觀極其森嚴，像是一座城廓似的。在圍著宅邸的高高的混凝土圍牆上，密密麻麻地插著令人心驚膽戰的銳利的玻璃碎片。仰頭才能望見的花岡岩門柱上雕刻著家徽的鐵門嚴嚴實實地關閉著。

　　究竟從哪裡進去好呢？朝四下裡一望，發覺門旁邊的混凝土圍牆有一個小小的進出口，但那裡釘著銅板的拉門也嚴嚴實實地關閉著，即使拉了一下卻怎麼都打不開。

　　好容易找到了小小的門鈴按鈕，狠狠心一按，過了片刻便聽到院子裡響起了人的腳步聲，鐵門那裡咯噔一聲發出了奇怪的聲音。

　　心想可能是為自己開門的，但不是。門的上部開有一個小小的窺洞，原來是它的蓋打開了。從3寸見方的洞裡露出一隻眼睛，直盯盯地看著這一邊。

　　「嗯……我叫吉崎花，熊並叫我把這封信帶來，所以

　　蘭子盡最大努力用鄉下式的語調老實巴交地一說，這回從窺洞裡突然伸出一隻像是老人的手，一把抓走了那封信，但過了一會兒，從裡面傳來了出乎意料的慈祥的聲音。

　　「明白了。你來當傭人嗎？是吉崎吧？行，行，來，請進這邊。」

　　隨即拉門嘩啦嘩啦地打開了，對面笑嘻嘻地站著一位白髮白須的老人。大概是聽說過的高梨家的執事吧。

　　跟在老人後面，沿著鋪滿大粒砂子的門內的道路走去，一進大門就在昏暗的走廊內拐了幾個彎，被帶到了最裡面的西式房間。大宅院裡靜悄悄的，以至覺得除了老人以外再沒有別的人似的。

　　「讀了信，大致的情況明白了。你家是百姓，而且你在女子中學讀到三年級中途退學了，是這樣吧？行，行。沒有可說的，不過呀，這兒的主人大概你也聽說了，是位年輕的小姐，是個脾氣有點兒拗的病人。現在讓你去拜見她，只要這位小姐中意，你就能從今天開始以高薪金當傭人了。」

　　老人在長廊的路上鄭重地說給吉崎花聽。他在沒有花紋的長袖衣服外面穿著黑色短外褂，反剪著兩手，蜷著身子走著。

　　「來，是這兒。小姐躺在床上，但你可不能看她的臉呀！當然她蒙著黑色的頭巾，所以想看也看不到的，但你還是儘量移開視線的好。」

　　老人提醒完後輕輕地打開了門。

　　「小姐，托熊井找的鄉下出身的侍女來拜見您了，可以領她進來嗎？」

　　老人恭恭敬敬地一問，從屋中立即有異常尖銳的像笛聲一樣的聲音回答說：

　　「請進來。」

　　啊，發著多麼可憐的聲音啊！一定是喉嚨或是嘴有點兒反常。蘭子在好奇心的驅使下跟在老人後面進了屋子。

　　那裡是一間十五張草席大小的西式房間，中央擺著一張圓桌和兩張婦女用的飾椅，裡面的牆邊威嚴地安放著一張古色古香的帶天蓋的床。床被薄絲的帳遮蓋了，但透過那絲綢可以看到純白的床單和朦朦朧朧的人影。

　　「我躺著對不起，請你原諒。老伯，請你給她一把椅子。」

　　從薄絲的那一頭溫柔地傳來了笛聲一般的小姐的聲音。

　　蘭子在小姐相勸下與老人面對面地彬彬有禮地坐到椅子上。

　　「老伯，把那事情好好跟她說說。」

　　小姐大概打算讓老人考考這姑娘，自己從旁觀察她吧。

　　「首先呀，」老人煞有介事地開始說道，「你得知道，一旦到這兒來當傭人，在當傭人期間一步也不能走出這個家。浴室家裡有，買東西有別的女傭，托她就可以。怎麼樣？你能這樣忍耐嗎？」

　　「唉，我沒有關係，我根本就不想去外面。」

　　「噢，是嗎？討厭外出嗎？這太好了。關於你的工作，正如你知道的，是這位小姐的侍女。剛才也說了，小姐有病，所以不管說什麼你也不能還嘴，一切都要按她說的做，明白了嗎？」

　　「我很任性，所以會盡給你出難題的。」

　　笛聲一樣的聲音嘲弄般地補充說道。

　　「唉，我什麼都按吩咐的做。」

　　蘭子始終恭恭敬敬。

　　「老伯，我看中這個人了。多溫順的姑娘啊！而且，還長著一副可愛的臉呀。」

　　小姐好像完全看中了蘭子。

　　「那麼，可以定下來了？」

　　「唉，可以。請你快點商定，薪金也要給得多多的。」

　　「阿花，你也聽到了吧。你父母那裡改天我會寫信去詳細告訴他們的，你從今天起可以呆在這裡了。沒什麼不方便的吧？啊，是嗎？好，好。關於薪金，小姐也有吩咐，決定打破以往的慣例，給你100元吧。滿意吧？」

　　在薪金等方面，蘭子沒有不滿意的道理。要說100元，那是了不得的高薪。從這金額想像，也覺得守護這位任性的小姐大概是件花費心血的事，但其餘的條件都是無可挑剔的。首先禁止外出，這對避人眼目的她來說再好也不過了。縱然說是任性，對方也是和她同年齡的姑娘。聲音雖像笛聲，但也並不見得心狠刻薄，倒是覺得像是一個孩子一樣天真爛漫的任性者。蘭子覺得看樣子暫時能在這兒幹下去。

　　「那麼，這下行了吧？就定了。……你的房間是這兒隔壁的一間小西式房間。那房間用在傭人身上可惜了一點，但因為想請你總是呆在小姐身旁，所以……來，你就把那行李放到隔壁房間去吧。」
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