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  決鬥

  茶桌上擺著兩隻酒杯,杯子裡各裝有八成透明如水的液體。

  那是恰似用精密的計量儀器量過一樣精確、標準的八成。兩隻杯子的形狀毫無二致,位置距中心點的距離也像用尺子量過似地毫釐不差。

  兩隻杯子從杯子中裝的,到外形、位置的過於神經質的均等,總給人一種異乎尋常的感覺。

  茶桌兩邊,兩張大籐椅同樣整齊地對面地放在完全對等的位置;椅上,兩個男人像木偶一樣正襟危坐。

  那是在初秋離楓葉變紅還有些日子的、鹽原溫泉A旅館三樓的走廊上。洞開的玻璃窗外,青蔥的綠色一望可見;屋頂狹長的之字型走廊直通熱水池,繁茂的樹枝下,鹿股河的流水忽隱忽視;滔滔不息的流水聲,催人昏昏欲睡。

  這兩人是從夏末就一直住在這家旅館裡的溫泉療養室。一個是三十五六歲的中年紳士,灰白的長臉有些呆頭呆腦,身材又瘦又高;另一個是年僅二十四五歲的美青年。不,也許說美少年更恰當些。簡單形容起來,那青年的容顏活像電影裡的理查德·巴塞爾麥斯,雖顯得機靈、聰明,卻又天真無邪。兩人都有點兒怕冷,在浴在之外,又被上了旅館的棉袍。

  豈止兩隻酒杯不同尋常,盯著酒杯的那兩個人的神情也十分怪異。

  他們竭力不讓內心的不安流露於外,可是,他們面色蒼白,呼吸急促,嘴唇發幹,沒有血色,惟獨注視著杯子的眼睛異樣地閃動。

  「來,你先挑。從這兩隻杯子裡拿一隻吧。我已經按照約定,在你來這裡之前,給其中的一隻裡面加上了致死量的毒藥。我是配藥的。我無權批選杯子。因為我不能說我沒做上什麼你不知道的記號。」年長的紳士惟恐講不清楚,操著嘶啞、低沉的聲音慢慢地、慢慢地說道。

  美青年微微點了點頭,朝桌上伸出了右手。那是要挑選可怕的命運的酒杯。

  兩隻酒杯完全相同。青年的手僅僅向左或向右偏上兩寸,那一霎間的僥倖,便決定痛哭狂喊都無法挽回的生死存亡的命運。

  可愛的青年腦門上、界尖上,眼看著滲出了汗珠。

  他右手的指頭不停地控弄著,急得不知抓哪邊的林子是好。可是,雖然心急如焚,指頭卻好像不聽使喚。

  然而,紳士卻要承受遠比青年更難熬的痛苦。因為他清清楚楚地知道哪邊的是「死杯」。

  隨著青年的手茫然地忽而向左,忽而往右,他的氣息時急時緩,心像要破碎了一樣怦怦亂跳。

  「快點兒!」紳士忍不住叫了起來,「你害怕了。你想從我的表情上看出哪邊的是那個杯子。那是怯懦!」

  經他一說,純屬無意識的。青年意外地看清了對手表情的細微變化,發覺他正焦急地想要逃避毒杯。於是青年由於屈辱,臉變得更加蒼白了。

  「請把眼睛閉上。」他結結巴巴地說,「你那樣盯著我的手,太殘酷了。我怕那雙眼。閉上吧,請閉上。」

  中年紳士默然圈上了雙眼。他知道,睜著眼,只能給雙方都增添痛苦。

  漸漸地,青年得選定一隻杯子了。雖然是在淡季的溫泉旅館,卻也不無旁人眼目,若是磨磨蹭蹭的,有人來打攪那就麻煩了。

  他拿定主意,毅然伸出了右手。

  何等奇妙的決鬥!在國家禁止決鬥的現代,這是剩下的惟一決鬥手段,倘或依照舊日的風氣,使用劍或手槍,殺死對方的勝利者反而必須作為殺人犯而受到懲辦,那樣就不成其為決鬥了。

  於是,這一新時代的毒藥決鬥便應運而生。他們約好各自將「自殺」的絕命書揣在懷裡,喝光酒,就揣著絕命書回到房內,鑽進被窩,靜待勝負。絕命書已經相互查看過,沒有半點欺騙。

  兩人在那家溫泉旅館裡邂逅了一位美麗的天使。他們如癡似狂地愛上了她。對於他們來說,那恐怕是一樁一生中空前絕後的事件,一場瘋狂的戀愛角逐¥他們的逗留期限日復一日地推延下來。一個月了,勝負仍無分曉。

  對方的她對他們雙方並非不感興趣,但卻始終不表示明確的選擇。他們幾乎每小時都要交替他感到天真的自負和噬心的嫉妒。如今已實在不堪忍受了。她不作出選擇,就只好由他們來決定。誰將退出?無法預料。那就決鬥。兩位戀愛狂達成協議:像昔日的騎士那樣,勇敢地進行一場殊死的決鬥。一個非同小可的瘋狂之舉!

  三谷房夫(那是美青年的大名)終於抓住了右邊的杯子。他闔上眼,把那只涼冰冰的容器從桌上拿了起來。已經無可挽回了。他像生怕猶豫似地,一下把杯子送到唇邊,緊閉雙眼,沒有血色的臉猛地往上一仰,杯子裡的液體潺潺地流入牙縫,喉管咕嘟咕嘟地發出聲響。

  長時間的沉默。

  基地,閉著眼的三穀耳朵裡聽到一種奇異的聲音。那聲音混雜在山洞的激流聲裡,像是呼味呼味的氣喘聲。那是對手呼吸的聲音。

  他心裡一驚,豁然睜開了眼。


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