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一

　　§第一章

　　我推開漆著「柯氏私家偵探社」的門，蔔愛茜自速記本上抬頭望我，兩隻手仍不停在敲打字機字盤，她說：「進去，她在等你。」

　　快速斷續的打字聲，雜著我的腳步聲．經過辦公室，經過漆著『柯白莎——私人辦公室』的門。

　　身材巨大，穿著庸俗，常處於好戰狀態的柯白莎，像只牛頭狗似的坐在辦公桌後面。看得出她在裝腔作勢地翻動面前桌上的文件，手指上的鑽石也不斷在窗外射人的陽光中閃爍著反光。她對面，坐在顧客椅子中的是40出頭的一個瘦個子。他用怕事又急於辦事的眼光看向我。

　　柯白莎說：「賴唐諾。怎麼要那麼久才到？」

　　我不理她，直接觀察我們的顧客，他是個灰發瘦子，八字鬍也是灰的，但修剪十分整潔、他嘴唇的型態顯示他很有決斷力。和焦慮的外型不相吻合。他戴了一付深色鏡片的眼鏡．我看不出他眼睛的顏色。

　　柯白莎接下去說：「王先生，這位是賴唐諾，就是我介紹過他給你的。唐諾，這位是王先生。」

　　我鞠躬如儀。

　　王先生控制自己，用有教養，要別人覺得他存在的聲音說。「早安，賴先生。」他沒有把手伸出來。他的樣子看來有點失望。

　　柯白莎說。「千萬別被唐諾的外型騙了。他是個非常精明能幹的人。他天生沒有肌肉，但是他有頭腦。他是變種。越打擊就鬥志越高，他懂得該怎麼做。王先生，不必擔心。」

　　王先生點點頭，我看得出有點勉強。我仍看不到他的眼。

　　柯白莎說：「唐諾，坐下來談。」

　　我坐在那只硬板直背椅上。

　　柯白莎對王先生說；「有人能找到她，唐諾就也可以。他比外表要老成多了。他本是個律師，他被律師界趕出來，因為他告訴一位顧客如何可以合法謀殺。唐諾自以為只是討論法律漏洞，但是公會認為那是漠視神聖。當時他們認為不合理，也不會成功。」柯白莎停住，喀喀地笑出聲，又繼續道：「唐諾到我這裡來工作，第一件案子就表演給大家看，我國的謀殺案處理過程中的確有一個大漏洞在。任何人都可以謀殺了人而不受處分。現在他們在修改法律。這個唐諾就是我要介紹給你，替你辦這件案子的唐諾。」

　　白莎用一個裝出來的笑容向我這邊一看，笑了等於沒有笑。

　　王先生點點頭。

　　柯白莎說：「唐諾，在1918年，有位林吉梅醫生和他太太住在橡景，栗樹街419號。發生了醜聞，林家開溜了。我們不在乎男的去那裡，替我把林太太找出來。」

　　「她還在橡景嗎？」我問。

　　「沒有人知道。」

　　「有親戚嗎？」

　　「沒聽說過有。」

　　「她失蹤時，她和她丈夫結婚幾年啦？」

　　白莎望向王先生，王先生搖頭。

　　柯白莎繼續看著他，最後他用一貫的形態，像是他特徵似的學術派頭說。「我不知道。」

　　白莎對我說：「有一點你給我記住、我們並不希望所有人都知道我們在查這件案子。再說，我們雇主是什麼人，更需要保密。你可以把公司車開出去。現在就去，今晚再晚也要到橡景。」

　　我看向王先生說：「我一定得多知道一些。」王先生說：「沒有問題。」

　　白莎說：「假裝她的遠親。」

　　「她幾歲了？」我問。

　　王先生蹩起眉頭。他說：「我不是真正的知道，到了那邊你問得出來的。」

　　「有孩子嗎？」

　　「沒有。」

　　我看向白莎。她打開辦公桌抽屜，取出一隻鑰匙把現金盤打開，交給我50元。「省著點用，唐諾。」她說：「很可能是長期追蹤。計算每1分鐘開支，可以追得遠些。」

　　王先生把手指交叉，把雙手放在雙排扣上衣前，他說：「說得有理。」

　　「有什麼線索可以優先偵查嗎？」我問。

　　白莎問：「你還想知道什麼？」

　　「所有可以得到的資料。」我說，眼睛可是望向王先生的。

　　他搖搖頭。

　　「她的背景如何？受過工作的訓練嗎？她做過什麼工作？有些什麼朋友，自己有錢嗎？她是高是矮，胖還是瘦，金髮還是黑髮？」

　　王先生說。「對不起，幫不上你忙。」

　　「假如找到她，我怎麼辦？」我問。

　　「通知我。」白莎說。

　　我把50元放進口袋，把椅子推向後面。我說；「王先生，幸會。」我獨自走了出去。

　　經過辦公室時，蔔愛茜都懶得自打字機上抬頭。

　　公司車是一部老傢伙，輪胎快要磨到鋼圈了。散熱器漏水。只要超過50英里，兩隻前胎就猛跳扭扭舞。引擎不斷咳嗽．像是隨時要淹死。今天天氣真熱，向山上爬簡直是苦不堪言。山谷中氣候更熱，我兩隻眼睛漲得像煮熟了的雞蛋，要不是有眼眶在前面，它們早就跳出來涼快了。我尚還不致餓到值得停車，所以半路抓一隻漢堡包又上路跑，一手用來吃，一手在開車。晚上10點半我來到橡景。

　　橡景是建在山腳下的一個鎮，這裡氣候涼快，大氣中的濕度高，有蚊子。一條小河自山中境蜒而下，經過本鎮散佈到下面的平原去。
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