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一四

　　卡邁克爾警長用肘輕輕地推了推阿克利警官的肋骨。

　　「這不是我的槍，」帕克遜重複說，「品牌和樣式都一樣，但是我的槍有一處劃痕而且……」他的聲音越來越小。

　　「喂，接著說。」阿克利警官說。

　　帕克遜的臉上出現一絲狡猾的微笑。「哈，哈，」他說，「剛才是和你們開了個大玩笑。」

　　「什麼大玩笑？」阿克利警官問道。

　　「這當然是我的槍，」帕克遜說，「我從未見過那些圖紙，但是鑒於你們這幫人認為自己是什麼了不起的偵探，我想還是耍你們一會兒。」

　　卡邁克爾警長說：「你腦瓜子轉得還挺快，是不是，帕克遜？」

　　阿克利警官轉向警長，皺著眉頭，十分迷茫。「我一點也沒搞懂，警長。」他說。

　　卡邁克爾警長從屁股後面的口袋裡掏出了手銬，「如果，」他說，「你的臭嘴剛才沒有亂說什麼錢不在那兒了，他一定會完全徹底地坦白交代的。現在看來，如果我們馬上去抓吉爾伯特和他的那個職員，我們仍然可以追回那些圖紙。至於錢嘛——嗯，我們仍然能夠將其追回，如果我們行動夠迅速的話，多虧你提前24小時得到了那份稿件。現在你明白了嗎，笨蛋？」

　　阿克利警官瞪著卡邁克爾警長，眼神似乎集中不起來：「你是說，萊斯特·利思到過這裡換了槍……」

　　「一點不錯，」卡邁克爾警長說：「嘿，快點，先去吉爾伯特那兒……」

　　伯尼斯·拉門和萊斯特·利思在一起，慢慢地品嘗著她最後一杯飲料。她抬起眼睛，看著他的側影，充滿了感激之情。「我不知道，」她說，「我該怎麼感謝你。我——」

　　站在窗戶邊的一個餐廳助理服務員朝桌子這邊走了過來，向萊斯特·利思恭敬地鞠了一個躬。「對不起，打擾了，」他打斷說，「你的車號是XL552嗎？」

　　利思眯起了眼睛。「那是我的車牌號碼。」他承認說。

　　「我想你已經違反了停車規定。我剛才發現有幾個警察察看了一下你的車子，現在他們就坐在門外面一輛警車裡，顯然是在等你回車子裡。」

　　萊斯特·利思心不在焉地從口袋裡摸出一卷鈔票，取出一張10美元的鈔票，塞進助理服務員的手裡。「非常感謝，」他說，「我撕掉了幾張停車違章通知單，我想這次他們逮住我了。順便問一下，你能給我弄來大約一百張這樣的紙巾嗎？」

　　助理服務員盯著鈔票：「先生，謝謝。紙巾？哎呀，有的，有的。」

　　萊斯特·利思轉向他的女伴。「再三考慮之後，」他說，「我覺得你去和賈森·貝爾維耶談話的時候，我最好不要在場。好啦，我一會兒就要離開這裡，你最好等上10一15分鐘再走，坐出租車去貝爾維耶的辦公室。」

　　助理服務員拿來了一大疊小紙巾。

　　「我的槍，」萊斯特·利思解釋說，「需要擦拭了。我不知道可不可以到廚房去，用紙巾把它擦一擦？」

　　「喔，當然，但你沒必要用紙巾。我可以給你拿一塊布來——」

　　「不了，」利思說，「紙巾更好使。」他站起來，向伯尼斯·拉門欠了欠身。

　　她迷惑不解地看著他跟著助理服務員朝廚房走去，但是對他的一去不復返卻並不怎麼感到奇怪。她等了整整15分鐘，然後朝門口走去。

　　「等一等，」助理服務員說：「他落下一支槍了。」

　　「哦，對，他丟下的。他走了？」

　　「是的，從廚房的門往胡同裡去了。」

　　伯尼斯·拉門燦爛地微笑著：「在這種情況下，你最好保管好這支槍，過段時間他會來取的。」

　　阿克利警官坐在警車裡，突然抓住了卡邁克爾警長的胳膊：「天哪，他從那條巷子裡出來了。他還帶著那支槍。」

　　「別急，警官，」卡邁克爾警長說，「有把握了再動手不遲。」

　　萊斯特·利思肩上背著一個槍盒子，手裡提著一個手提箱，朝他的車子走過來，然後鑽進車裡，坐在方向盤後面。

　　卡邁克爾警長說：「好了，警官，露一手吧，但是在你確信能將他人贓並獲之前，不可貿然行動。」

　　阿克利警官點點頭，鑽出警車，向後朝利思的汽車走去。

　　萊斯特·利思剛把腳放在啟動裝置上，阿克利警官就拍了拍他的肩。

　　利思抬起頭，他一臉的震驚。「是你！」他說。

　　阿克利警官得意洋洋地咧嘴一笑：「我只是在檢查失竊的獵槍，」他說，「盒子裡的那支獵槍是你的，對嗎？」

　　利思很明顯地遲疑了一會兒。

　　「我只是想看一下。」阿克利警官說。

　　他把槍從車窗裡拽了出來，打開槍盒的一端，抽出槍管，對著陽光。左邊的槍管光滑透亮，右邊的卻塞滿了紙卷。

　　阿克利警官又得意洋洋地咧嘴一笑。他把槍扔進了車後座。「來吧，利思，」他說，「你得去一趟警察總局。」

　　利思說：「我不明白你是什麼意思。」

　　「是的。不過沒關係，我抓住你了。」阿克利警官自得地說，「你的好運到頭了。把車開到總局去，否則我就銬上你，然後叫警車來。」

　　利思一言不發，啟動了車子，朝總局開去。卡邁克爾警長跟在後面，以防利思伺機逃跑。

　　在文書警官面前，阿克利很是得意了一回。「好啦，夥計們，」他說，「我要給你們演示一個機敏的推斷。給我件東西，讓我捅捅這支獵槍的槍管，我要給你們表演一個小小的客廳魔術。」

　　「別賣弄了。」卡邁克爾警長說。

　　但是阿克利警官無法抵制榮耀的誘惑。「看好啦，」他說，有一個警官遞給他一根圓木棒子。「我兩手空空，袖子裡也沒有東西。我將這根圓木棒子塞進獵槍的左槍管裡，什麼也沒有。下面我將它塞進右邊的槍管裡，你們會看見價值3萬元、面值是50美元的鈔票撒落在地板上。」

　　阿克利使勁地推著那根臨時用作通條的棒子。

　　驚訝之下，一陣沉默。然後隨著獵槍槍管裡的紙巾噴撒出來，滿屋的人都笑開了。

　　「這是一種新辦法，」利思彬彬有禮地說，「有人告訴我，這樣可以防止槍管生銹。我決定在右槍管裡塞上紙，而讓左槍管空著，把槍放上六個月，然後看看哪只槍管情況更好些。我很抱歉，警官，你毀了我的試驗。」

　　卡邁克爾警長抓住阿克利警官的胳膊。「快點走。」他說。

　　萊斯特·利思對文書警官說：「我真的沒有偷這些紙巾，是人家給我的。」

　　卡邁克爾警長把阿克利警官推了出去。

　　「真該死，警官，我早就提醒過你了，用中國人的辦法捕魚，很大的危險在於你得確保鳥脖子上始終有一根牢牢系著的繩子。」

　　阿克利警官說：「哎呀，警長，我想弄一隻那樣的塘鵝帶到湖邊——」

　　「這對你根本沒用。」卡邁克爾警長大聲地說，「你不知道怎麼去系牢鳥脖子以防它把魚吞下。」
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