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一

　　§ 第一章

　　身軀壯大的柯白莎太太表現出河馬在求偶期害羞的樣子。

　　「唐諾，來見見安先生，安迪睦先生。」她咕嚕地說：「安先生，這位是我的合夥人，賴唐諾先生。」

　　安迪睦先生，高高的個子，詩一樣的眼神，薄而直的鼻樑，敏感的唇角，厚而濃的黑髮，長而尖細的手指，比較守舊的衣服，直直地坐在椅子中。他站起來接受介紹。他的眼睛比我眼睛高出七吋或八吋。我想他有六呎二三吋。他說話平靜有教養。握手時也只是輕輕一碰，像是怕碰到暴力傷害似的。

　　拿柯白莎和安迪睦來相比，世界上再沒有極端不同的東西了。

　　白莎坐在她辦公桌後面，繼續她裝出來的討好表情，每次手一移動，玻璃窗前照進的光線就使她手指上的大鑽戒閃爍發光。

　　「安迪睦先生，」她說明道：「是一位大作家。唐諾，你也許看到過他的玩意兒——我是說他的大作。」

　　她很熱情地停下來，等我回答。我點點頭。

　　白莎高興地笑一笑。

　　安先生很歉意地說：「我不常寫小說一類的東西。大多數是技術性的文章。我用帝木的筆名。」

　　「安先生有事要請人幫忙。」白莎繼續說：「有人介紹我們這個偵探社給他。他一來就要見我——因為門上的柯、賴二氏私家偵探社。他沒有想到我是女的。」

　　白莎轉向安先生笑了一下，對我說：「安先生對這件事表現得非常紳士，並且很能體諒地向我道歉。但是我看得出來，我告訴他我的合夥人是個男人，我要求他能見見你。唐諾，假如我們能幫助安先生，我會非常高興。假如我們幫不了他忙，也別在意。生意不成，道義在。」

　　白莎的嘴唇和藹可親地微笑著。只有和她常久相處的我，看得出她在控制貪婪小眼的時候，在表情上有點困難，因為她眼睛仍像手上鑽石一樣，冷冷的閃爍著。

　　安先生懷疑地自白莎看向我，又自我看向白莎。

　　白莎，一百六十五磅的女人，年齡五十、六十之間，像一捆帶刺的鐵絲網一樣，又硬、又壯。目前微笑著，過份的客氣，看起來那末勉強，裝假，沒有使安先生產生什麼信心。安先生還是站在那裡。很小心地移動了一下他站的位置，使自己站在白莎和門之間。

　　他自下看看我，躊躇著，顯然在想一個不致傷害到我感情的藉口。

　　白莎急急使用出沿街推銷員的招術，很快的說話，希望在安先生跑出門之前能表達她的意見。

　　「我的合夥人賴唐諾很年輕，也沒有你想像中私家偵探那種體格。但是他有腦筋，用不完的腦筋。由於他看來是如此的……如此的……」

　　白莎顯然拚命在想找一個文雅點的字，來形容我。突然她發現局勢並不值得她過份討好，犯不著那末禮貌。一下把她輕聲輕氣的語調推向一邊，不再用假裝有修養的態度。她回復了本性的柯白莎。

　　「老天，」她高聲說道：「這小子看起來沒什麼了不起，但是他可以在幕後活動。在任何人會懷疑他是個私家偵探之前，他早已把一切調查得清清楚楚了。他是個有腦筋的小雜種，你可以賭他一記，錯不了。

　　「現在，你到底要不要我們？假如你不要，早點給我離開這裡，我們忙得很。假如要我們幫忙，回這裡來坐著，把一切實情告訴我們。你現在那種腳踩兩隻船的樣子，解決不了問題。」

　　安先生敏感的嘴唇轉變成微笑，吃了罰酒似地回來坐下。

　　「我想我要你們幫忙。」他說。

　　「可以，」白莎說：「不過你得花錢。」

　　「多少錢？」

　　「看你有點什麼樣子的困難，才能決定價錢。」

　　安說：「爬格子的人，鈔票不會太多，柯太太。」

　　用這種方法來和柯白莎開始談生意是差勁透了。

　　「私家偵探工作也不見得好那裡去。」白莎冷冷道。

　　安先生的頭低下來看著她的大鑽石戒指。

　　「除了偶而有幾個好案子。」白莎急急加上一句：「你有什麼問題？」

　　「我要你們找一個人。」

　　「什麼人？」

　　「我忘記了他姓什麼。他的名字是科爾。」

　　「你開玩笑？」白莎問。

　　「不是。」

　　白莎看向我。

　　「為什麼要找他？」我問。

　　安迪睦把長長手指梳了深色頭髮，看向我微笑說：「他曾給我一個太好太好的故事題材。」

　　「什麼時候？」我問。

　　「六年之前。」

　　「什麼地方？」

　　「在巴黎。」

　　「現在為什麼要找他？」

　　「看看能不能獨家有權來寫這個故事。」

　　「小說還是真實故事？」

　　「是真實故事，但我要以小說形態來發表。會是一本暢銷書。」

　　「好，」我說：「你和科爾在巴黎見的面。忘了他姓什麼。還記得什麼可以幫我們找到他的嗎？」
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