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一三

　　「不介意的話，就請進吧！」

　　「好的，」梅森說，「我被邀請到這兒來就是為了這一目的。」

　　那傢伙會意地笑笑：「當然，幹你這一行，總是把時間浪費在嚴肅的工作上。梅森先生，假若你想試試運氣，我們非常願意收你的錢。」

　　「你說，佩蒂？」梅森問。

　　「領路費不多收，再從你的損失費中提點兒傭金。」

　　「假如我贏了呢？」

　　「有這種可能，」灰眼睛的傢伙順從地說，「遇到那種情況，女招待們只好自認倒黴，不過，她們實際上並不後悔。」

　　「我想，咱們該進去了。」梅森說。

　　「請跟我來。」

　　「佩裡·梅森，大律師！」佩蒂一驚一乍地說，「你告訴我你叫佩裡時，我本應該知道你是誰。我知道一些有關你的情況，一些……我真該對你更主動些！」

　　梅森說：「我倒要親眼看到你得到補償，無論是輸還是贏。」

　　那傢伙拉開門，梅森走進去。屋內只有一些折疊椅，兩張輪盤賭台，一張擲骰賭台和兩張正在進行21點的牌桌。

　　那位穿禮服的傢伙相當客氣地說：「實在抱歉，梅森先生，沒能給你提供豪華的環境，不過，我敢保證，這種娛樂很刺激，也很公平。

　　「不幸的是，由於有些官方人士心胸狹窄，我們只好不斷地改變時間，轉移地點。」

　　「然後，你再通知那些女招待們？」梅森問。

　　「不是女招待，是那些駕車的司機。」

　　「明白啦，」梅森說，「這樣更安全。」

　　「有點安全，」那傢伙贊同地說，「我們很榮幸能夠掙到你的錢，梅森先生。」

　　「不必客氣。」梅森說著，從兜中掏出一疊現金，抽出兩張百元鈔票。

　　「請到這邊收銀處，梅森先生，你可以在這兒對換籌碼，換成1元、5元的都可以。如果你樂意，我們還有一些20元的。」

　　「我想，一開始先用5元的吧，」梅森說，「佩蒂也要一些吧。」

　　梅森接過用200美元換回的40個籌碼，順手將10個遞給佩蒂。

　　「佩蒂，你喜歡哪一種方式？」

　　「轉輪盤。」

　　於是，他們便來到輪盤賭台旁，梅森好奇而又機警地圍著檯子邊走邊看，在12個數字中選擇一些小的數字放上籌碼，也在不同的色板上放些籌碼，時而還放在台角上。不一會兒，平衡被打破，他開始輸起來，當他把最後一個籌碼放在7上時，他吃驚地看到賭球停在了7檔裡。

　　賭桌主管毫無表情地退出籌碼。梅森揀起贏得的籌碼，放一個在7上，一個在30上，一個在5上。

　　賭球穩在了9上。

　　梅森又分別在7、30和5上放上籌碼，5字獲勝。

　　他又一次把籌碼全收了回來。

　　站在旁邊觀看的佩蒂，仍然沒有參與。

　　「怎麼樣？」梅森問。

　　她在7上放了一個，又在30和5上各放一個。

　　賭球穩在了24上。

　　她生氣地唉歎一聲，在紅色色板上壓了10元，黑色卻閃現出來。她在紅色色板上又壓了5元，黑色又出現了。她把自己的最後一個籌碼放在紅色上，賭球滾進了雙環裡。

　　「就這樣吧，我宣佈破產。」

　　律師又數出10個5元的籌碼：「再試一試。」

　　梅森離開佩蒂，對輸贏表現得十分冷淡。佩蒂卻在這時獲取了一連串的勝利。她滿面紅光，激動異常地收穫著臺上的籌碼。

　　梅森贏了一陣子，然後又一盤盤地輸去。當籌碼重新回到本金200元時，他來到收銀處要求換回現金。

　　收銀員向他笑笑說：「沒有占到什麼便宜吧，梅森？」

　　「也沒有吃什麼虧。」梅森說。

　　梅森又走到賭台旁，佩蒂正在整理籌碼。

　　「幹得怎麼樣？」

　　「幾分鐘前還不錯，現在看來一分也沒贏。」

　　「兌換吧。」梅森說，「我想走啦。」

　　「馬上？」

　　「馬上。」

　　「我們剛玩一會兒。」

　　梅森聳聳肩膀說：「今晚運氣真好，覺得像搶了銀行一樣。」

　　「我認為你不會幹的。」佩蒂說。

　　她又壓上3個賭注，然後向梅森做個鬼臉說，「你把我的運氣全轟跑了。」

　　「那就兌換吧。」

　　「好吧，」她立即答道，「馬上就去。」

　　梅森幫她把籌碼遞給收銀員，她換回了620元現金。

　　「這麼多？」她驚叫著，「天哪，沒想到那些籌碼這麼值錢。」

　　「很對不起，拿走了你們的利潤。」梅森對收銀員說。

　　「不必擔心，我們還會賺回來的。」收銀員笑容可掬地說。

　　「我同意這種觀點，貪心的傻瓜從來也不會輸，可也不會贏，主家則總是贏家。」

　　「說得太對了。」收銀員讚賞地說。

　　梅森陪伴佩蒂走出來，在酒吧櫃檯處喝了杯飲料。系著黑領帶的傢伙走過來說：「梅森先生，希望你再次光臨。」

　　「謝謝。」梅森文雅地答道。

　　他們走下樓梯時，似乎預先有什麼暗號，轎車已在門前等候。

　　梅森把佩蒂請了進去。
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