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三五

　　德雷克說：「我無法想像，佩裡。亞當斯有可能是清白的，但當他感覺到他陷入了錯綜複雜的情況證據之中時，他試圖從中擺脫出來。如果這個女孩已經去了裡諾，她就會在報紙上看到拉特威爾被謀殺的消息，而且……」

　　「而且什麼？」當德雷克停頓時，梅森問。

　　「而且可能會溜之大吉。」想了一下之後，偵探說。

　　梅森笑了笑，「好了，保羅，我們要找一個下手的地方，沒有時間去沿著那些老線索一點一點地琢磨，讓你的線人看看他們在溫特堡能幹些什麼，但同時派人在裡諾開始調查，這可能是條捷徑。咱們去查一查醫院記錄，凡是跟失蹤案有關的一切工作都要做。現在我們來看看你的意見，假設你在裡諾想失蹤，準備逃脫在東部所發生的某件事情，你打算到哪兒去？十有八九去洛杉磯，或者舊金山，對嗎？」

　　德雷克想了想這個問題，承認道：「呃，是的。」

　　「好的，你在調查裡諾時，也要調查洛杉磯和舊金山。尋找科森·哈森的每一個線索，不管她用的是真名還是假名。」

　　「要是假名可不容易。」德雷克說。

　　「噢，我不知道。她在必要時肯定用過她的真名，比如在郵局、銀行、駕駛證上。看你能做些什麼。」

　　「好吧，我馬上就派人開始。」

　　梅森把拇指插在背心的袖孔裡，下巴靠在胸前，憂鬱地注視著地毯上的花紋。「見鬼，保羅，我正在什麼地方犯一個錯誤——我已經犯了。」

　　「你怎麼知道？」

　　「這正是我盯上錯誤的線索而感到興奮的那種感覺，可能是我的潛意識在警告我。」

　　「那麼你會在什麼地方犯錯誤呢？」

　　「我不知道。我有種感覺，這事跟萊斯利·米爾特有關。」

　　「跟他有什麼關係？」

　　梅森說：「當你一旦得到了一個正確的主模式，每一個單獨的事件都能在這個模式中找到它合適的位置，並且與它緊密相連的另一個事件能相互吻合；當你得到的主模式似乎能容納除了一個之外幾乎所有的事件時，那就很有可能你的主模式是錯誤的。」

　　「就那個米爾特來說，毫無疑問，米爾特是在試圖敲詐，而他將消息給了好萊塢的醜聞小報。對了，這件事有什麼發現嗎？」

　　「我發現這是洩密，我無法將米爾特的名字與此聯繫起來，但這是誰將可以查清的。」

　　梅森說：「是的，即使不能從醜聞小報得到任何消息，也可以推測出奧爾古德是因為洩密而解雇米爾特的，因此，米爾特肯定是向誰洩露了。向誰呢？很明顯不是向洛伊斯，也不是向馬文·亞當斯；他可能會跟威瑟斯龐談了他所想要的一切，不，他肯定是把消息洩露給了那個好萊塢的醜聞小報。」

　　「那麼把你放在米爾特的位置上，他是一個勒索者，正在小心翼翼地潛近獵物，他就像一艘潛艇，只有一枚魚雷，在等著一艘危險的驅逐艦。他必須確信用那一枚魚雷對準要害部位進行攻擊。在這種情況下，你無法想像他會浪費他的彈藥，而這就是醜聞小報上的警告所意味的。如果他為此而得到過任何東西的話，那也只會是小錢，而且……」

　　「他們從不付稿酬的，」德雷克說，「他們有時贈送小禮物，但不付稿酬。」

　　有幾秒鐘，梅森沉思不語，然後他說：「還要注意到他肯定就是送這封專遞函件給我的人。不然他是不會那麼做的，如果那時他一直在敲詐威瑟斯龐，或者準備敲詐洛伊斯或馬文或者……天哪！」

　　「怎麼？」德雷克問。

　　梅森沉思地看著他，雙眉在眼睛上方蹙成了一條橫線，「見鬼，保羅，只有一個答案能使事情前後一致。當你從一方面去看，它是怪異的；但從另一方面看，它就是惟一的合乎邏輯的答案。」

　　「你在向我暗示什麼？」德雷克問。

　　「沒什麼，」梅森說，「一切都在我們眼前，只是我們沒有看到而已。」

　　「什麼？」德雷克問。

　　「羅蘭·伯爾夫婦。」

　　「我不明白你的意思。」

　　「你瞧，」梅森說，「伯爾認識了威瑟斯龐，看上去他們的認識是偶然的，而實際上這可能是經過周密安排的。」

　　「顯然他要做的就是在埃爾坦普羅碰上威瑟斯龐，假裝對蛹餌釣魚或者彩色攝影感興趣，威瑟斯龐就會跟他交談。聰明人會給他留下非常好的印象……是的，天哪，就是這，肯定是這樣。伯爾和他的妻子一定是挑選了某種東西，他們可能是給醜聞小報透了信——或者他們可能在計劃敲詐咸瑟斯龐，這個專欄是他們用來讓他老實點兒的一種手段。」

　　德雷克噘起嘴，輕聲地吹了聲口哨。

　　梅森說：「記下來，保羅，找出有關羅蘭·伯爾夫婦的情況。」

　　§14

　　快要中午時，德拉·斯特裡特急匆匆地進了辦公室。她說：「喬治·丹傑菲爾德夫人在外面等著，說她就是要見你，她有件事不能跟任何別的人說。」

　　梅森皺起了眉頭，「我原想奧爾古德會在她來這裡之前給我打電話通個信。」

　　「要我給他打個電話嗎？」德拉問。

　　梅森點了點頭。

　　稍後，當奧爾古德接電話時，他的聲音聽起來明顯地帶著憂慮：「您的秘書說您想跟我談談，梅森先生。」

　　「是的，關於你辦公室的洩密問題。米爾特的事你聽說了嗎？」

　　「聽說了，最幸運的是……當警察給我打電話的時候，他們告訴我說他死了，這樣我就可以掩蓋許多材料。」

　　「我當時在那兒，」梅森說，「活兒幹得不錯，你知不知道你的秘書偷聽了我們的談話，她昨天晚上去那兒見了米爾特？」

　　「知道，她後來把一切都告訴我了。我可以看出來她今早心裡有事，她老是擔心那事。半個小時前她進來說要跟我談談，然後把整個事情都告訴了我。我剛才正要打電話問您，是否可以跟您取得聯繫，我不想從辦公室給您打電話。」

　　梅森說：「你準備在丹傑菲爾德夫人來之前告訴我。」

　　「是的，我會的。」
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