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二八

　　「是的，我一直追您到城裡，但沒追上您。」

　　「你很可能是在路上超過我的，」梅森說，「我的車胎癟了。」

　　威瑟斯龐皺起眉頭，好像是在回憶著什麼，然後說：「我不記得在路邊看到有車子，我當時開得很快。」

　　「有輛車從我身邊開過，」梅森說，「速度有80邁。」

　　「我肯定就是那樣錯過您的。」

　　「你去哪兒了？」梅森問。

　　「城裡。」

　　「去找我？」

　　「是的。」

　　「所以你會碰巧去了米爾特那裡？」

　　「是的。」

　　「惟一的原因？」

　　「是的。」

　　「你到那裡之前肯定已經在城裡呆了有半小時左右？」

　　「恐怕沒那麼久。」

　　「你沒有先去那兒？」

　　「沒有。」

　　「為什麼沒有？」

　　威瑟斯龐猶豫了片刻，然後說：「我的確是一進城就開車路過了那個地方，但我沒看見您的車停在那兒，所以我就在城裡兜了一會兒找您。我以為我看到了……我認識的一個人，我試圖找見她……我懷疑是否有半個小時。」

　　「等等，咱們把這事搞清楚。你以為你看到了你認識的一個人——一個女人，但你沒能找見她。」

　　「是認錯人了。我沿著一條大街轉悠著找你，忽然看見了這個女人，她正要拐彎，而我已經開過了十字路口，所以我在下一個路口拐了過去，繞著街區試圖找到她。」

　　「這女人是誰？」

　　「我不知道。」

　　「你剛才說是位朋友。」

　　「不，我只是以為她是位朋友。」

　　「誰？」

　　他猶豫了一下說：「伯爾夫人。」

　　「不是她？」

　　「不是。」

　　「你怎麼知道？」

　　「因為我問了夜班護士伯爾夫人是否出去了，她說伯爾夫人老早就上床睡覺了。」

　　「她和她丈夫是分開住的，對嗎？」

　　「現在是——在事故之後。那之前，他們住同一個房間。」

　　「護士一直跟著伯爾嗎？」

　　「是的，暫時地——直到他的腦子恢復到正常狀況。」

　　「他腦子怎麼了？」

　　「噢，是在有些情況下使用了嗎啡以後出現的那種常見的臆想症，醫生說那沒有什麼不正常的。有一陣子他有些呆滯，他的腿通過天花板上的滑輪綁在一個重物上，他們發現他曾企圖解開繩子；他說他必須得離開那兒，因為有人要殺他。醫生說這是麻醉後的反應，沒什麼關係，但必須要有人看著他；要是他設法下了床，就會把骨折的部位弄錯位，那就還要重新固定。」

　　梅森看了看表說：「好了，我有些事要做。」

　　「您今晚不在這兒住嗎？」

　　梅森搖搖頭，朝門口走去，然後又停下來說：「我最後再告訴你一次——給警察打電話，改變對鴨子的辨認。」

　　§11

　　在往城裡的路上，德拉·斯特裡特說：「我還沒有搞清楚怎麼回事，你就這麼急把我弄出來了，到底發生了什麼？」

　　「米爾特被謀殺了。」

　　「被誰？」

　　「警察會在約12小時內指定馬文·亞當斯是嫌疑犯，除非我們抓緊時間採取行動。」

　　「這就是洛伊斯匆忙跑出去的原因嗎？」

　　梅森咧嘴笑著說：「那我不知道。」

　　「你怎麼不讓我去做，頭兒？」

　　「做什麼？」

　　「做必須要做的。」

　　「我不想讓這事超出這家之外。」

　　「就那男孩而言，你不能信任洛伊斯，她對他簡直都瘋了，倘若必須傷害你，才會對他有幫助，她就會背叛你。」

　　「我知道，但我必須要依靠她，因為，首先，那些狗熟悉她；其次，她熟悉牧場周圍的路。要是你，會遇到麻煩的，我知道利用她的危險，一個很大的危險。」

　　「我們現在去哪裡？」

　　梅森說：「我們到城裡有點兒事做，然後我們要超過那趟午夜的火車，那趟車把臥鋪車廂拉到主幹線，再把它留在那裡等直達洛杉磯的火車。我知道那車要到早上3點才能掛上，所以我們還有不到一個小時的時間。」

　　「偵探事務所的那個金髮女郎是坐的那趟車嗎？」

　　「嗯。」

　　「還有別的人嗎？」

　　「馬文·亞當斯。」

　　「他們同時在那趟車上？」

　　「呃，他們倆都在車上。」

　　「這只是巧合嗎？」

　　「我不知道。」

　　「到城裡是什麼事？」

　　「我想見見艾伯塔·克倫威爾，她的公寓跟米爾特的緊挨著。」

　　「他的法律上的妻子？」

　　「他的遺孀。」

　　「你覺得她知道謀殺的事嗎？」

　　「如果她在家，她肯定知道。」

　　「要是她不在家呢？」

　　「這就是我想要查清楚的。」

　　「警察會不會還在米爾特的公寓？」

　　「可能還在。」

　　「你要冒撞見他們的危險嗎？」

　　「不。」

　　「但是，要查明她是否在家，你就得冒這個險，不是嗎？」

　　梅森咧嘴笑著說：「有兩種辦法可以查明一位年輕的女士是不是在家，一是到她家看看。」

　　「另一種是什麼？」

　　「在外邊找到她。」

　　「快說，」德拉催著，「別賣關子了，在哪兒？」
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