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二〇

　　梅森把腳從油門上移開，小心翼翼地不用刹車將車子開向路邊。在他就要到路邊的時候，他聽到了「砰砰」的響聲，無疑是車胎癟了。

　　癟了的輪胎是後面右側的，梅森沮喪地瞧著它。他脫下外衣，疊起來扔到前面座位的靠背上，然後挽起袖子，把車鑰匙拔了下來，他從儲藏櫃裡拿出一個手電筒，走到車尾打開行車箱。他的皮箱，還有德拉·斯特裡特的，都在裡面。他只好先把它們移開，在裡面翻了一通，找出換車胎的工具，借助於手電筒的光，他把保險杠千斤頂裝好放在合適的位置，開始把汽車往上頂。

　　這時他看到後面遠處的汽車大燈在又長又直的公路上越來越近。

　　當梅森把車頂起使癟了的輪胎離開地面時，一輛汽車從他身邊疾馳而過。汽車飛馳所揚起的氣流把他已頂起的汽車吹得輕輕地晃了晃，梅森望著那汽車的尾燈快速地消失在遠處，他估計那車速肯定有80英里左右。

　　他拿出套筒搬手，用力卸下螺栓，取下輪胎，又從行李箱裡拖出備用輪胎。

　　他把輪子滾過去，提起來套在螺栓上，小心地一一上緊，然後他松下千斤頂，把工具放回到行李箱，再重新把各個袋子和箱子放回去，這才繼續趕路。

　　他毫不費勁地就找到了他要找的地址。米爾特根本就沒想編一個假名字，而是從業務卡上撕下一塊印好的放在門鈴上面的夾子上，上面只是簡單地印著，「萊斯利·米爾特」。

　　梅森按了兩次門鈴，但沒人開門，他又「嘭嘭」地敲了敲門。

　　這時，他聽到左側的樓梯有腳步聲。門開了，一個年輕的富有魅力的淺黑型女人戴了頂時髦的帽子，穿著一件光滑的皮毛大衣，在她準備穿過走道時看到了梅森站在那裡。她猶豫了一下，然後轉過身來好奇而又直率地打量著他。

　　律師笑了笑，揚了揚他的帽子。

　　她回笑了一下說：「我想他不在家。」

　　「您知不知道我在哪兒可以找到他？」

　　「我不知道，」她微微笑了笑說道，「我不大認識他，我的公寓同他的挨著。今晚有幾個人來找他——好幾個，您是不是——沒有預約？」

　　梅森迅速做出決定。「如果他不在家，」他說，「我再等也沒用。」他盯了一眼她門鈴上的名片說：「您一定是艾伯塔·克倫威爾小姐吧——如果像您說的您住在隔壁的公寓。我下面有輛車，克倫威爾小姐，或許我可以送您到什麼地方？」

　　「不用，謝謝。到大街上就幾步遠。」

　　梅森說：「我原以為米爾特先生會在家。我知道他在等什麼人來，他有約會的。」

　　她迅速掃了他一眼：「一位年輕的女士？」

　　梅森謹慎地說：「我不知道。我只知道他有約會，我可以在家找到他。」

　　「我想有一位年輕女人來訪過，我還看到就在您來之前，一個男的剛從這兒走，我一開始以為那男的在按我家的門鈴。當時我正在廚房，水嘩嘩地流著，覺得的確聽到了門鈴聲。」

　　她笑了，那尷尬的笑聲流露出她內心的不安。

　　「我按了蜂鳴器讓我的客人上來，但沒動靜。然後聽到通往米爾特先生公寓的樓梯上有腳步聲，所以我猜根本不是我的門鈴響。」

　　「好長時間了嗎？」

　　「不，有15-20分鐘的樣子。」

　　「您知不知道這位客人呆了多長時間？」

　　她笑了笑說：「天哪，您說話就跟你是個偵探——或者律師一樣。您不知道這個姑娘是誰，對嗎？」

　　「我只是碰巧對米爾特先生很感興趣。」

　　「為什麼？」

　　「您瞭解他的情況嗎？」

　　她過了片刻才回答這個問題：「不太瞭解。」

　　「我知道他過去是個偵探。」

　　「噢，是嗎？」

　　「我想和他談談他過去辦過的一樁案件。」

　　「哦。」

　　這個年輕的女人遲疑了一下，「他最近一直在辦的嗎？」她問。

　　梅森看著她的目光說：「是的。」

　　她突然笑了，然後說：「好了，我要到市區去了。很抱歉，我沒法幫助您，晚安。」

　　梅森揚了揚帽子，望著她離去。

　　在一家雜貨店的電話亭，梅森往威瑟斯龐家打了個電話找德拉·斯特裡特。聽到她拿起電話時，他問：「保羅·德雷克那邊有什麼新消息嗎，德拉？」

　　「有的，德雷克的偵探打了電話過來。」

　　「他說什麼？」

　　「他說那趟汽車准點到點，那姑娘下了車就直接到米爾特的公寓去了，她有鑰匙。」

　　「噢！」梅森問，「後來呢？」

　　「她上了樓，但沒去多長時間。這是件令那個偵探後悔的事。他不知道究竟多長時間。」

　　「為什麼不知道？」

　　「他原以為她上去後要呆一段時間，所以他就去了街對面約有半個街區遠的一家飯店打電話。他給德雷克打電話彙報了情況，德雷克告訴他給你往這裡打電話，它就打到我這裡來。就在我們談話的時候，他碰巧看到那個金髮女郎走了過去，所以他就掛了電話，沖出去跟著她。5分鐘後，他又從火車站打過來電話說她坐在車站等半夜到洛杉磯的火車，而且她一直在哭。」

　　「那偵探現在在哪兒？」

　　「還在火車站，他在盯她的梢。那趟火車是列慢車，把客車拖到主幹線，在那兒逗留4個小時，然後由主幹線的火車把它掛上，約在早上8點到洛杉磯。」

　　「這個偵探不能精確他說出她在樓上的公寓呆了多長時間嗎？」

　　「不能。時間不會超過10分鐘，可能會更短，按照他說的，他以為這是一個打電話彙報的好機會。自然，他想她會在上面呆一段時間……你知道，如果一個姑娘有一個男人公寓的鑰匙……這個偵探設想……他會有足夠的時間去打電話。」
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