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三七

　　「不完全，」皮斯利說，「我的存貨中有好幾套呢。您看，那套切肉餐具還是我賣給肯特的。」

　　「多長時間以前？」

　　「兩三個月以前。肯特不喜歡他原來的那套切肉餐具，海倫好心地告訴他說，我可以給他搞到一套保證讓他滿意的餐具。」

　　「我明白了，」梅森說，「非常感謝。我感到肯特先生欠你們每個人的情，當那個時候到來時，我會確保讓他知道你們的合作。」

　　梅森站起身，表示這一會面結束了。

　　海倫·沃靈頓說：「您有把握鮑勃不會為這件事有任何麻煩吧？」

　　梅森大笑著說：「麻煩是一個相對而言的詞，它並不意味著許多。」

　　皮斯利說：「坦率地講，梅森先生，對於這件事我大概並不熱衷。」

　　梅森拍拍他的肩膀，很有禮貌地陪他往門口走去，離開了放在辦公桌上的那把切肉刀。「別提它了，」他說，「作為一個顧客，我有權進你的鋪子買一把切肉刀。」

　　「是的，當然了。」

　　「噢，我現在在做的不過是這件事。」

　　「不，」皮斯利說，「你不在我的鋪子裡。」

　　「如果你寧願我到鋪子裡去做這件事，我會去那兒購買的。」梅森大笑著說，但為他們開著門。

　　皮斯利很不情願地走進走廊。

　　「晚安，」梅森說，「而且再次謝謝你們兩個人。」

　　他把門關上，彈簧鎖「哢嗒」一聲就了位。

　　德拉·斯特裡特正在向那張辦公桌傾過身去，盯著那把刀。「下一步幹什麼？」她問道。

　　「一隻檸檬，」梅森說，「放在辦公桌左首上面的抽屜裡，我們要用這把刀切只檸檬，讓刀刃上沾上檸檬汁，時間長一些，以使它不那麼新，爾後我們要非常非常小心地把所有指紋從那把刀上擦下去。然後我們就把它交給艾德娜·哈默。她會同樣小心地不在刀上留下她的指紋。」

　　「這把刀一被發現，霍爾康布就會努力去發現上面隱約的指紋。」她說。

　　「肯定。」梅森表示同意。

　　「而他什麼也找不到。」

　　「當然。」

　　「那不會使他懷疑嗎？」

　　「為什麼？」

　　「因為一把切肉刀上應該有一些指紋。」

　　梅森微微鞠了個躬說：「現在，我親愛的年輕女士，你開始意識到，地方檢察官會發現他自己所處的那種地位了。」

　　「你是什麼意思？」她問。

　　梅森說：「記住，在彼得·肯特枕頭下面發現的那把刀的刀柄上根本沒有清楚的指紋。」

　　她張口要說什麼，這時，電話鈴尖利執著地響了起來，充斥了這個房間。

　　「那個電話接哪條線？」梅森問。

　　「中繼線，當我在這兒時，我想確保接到所有打進來的電話。」

　　「接吧。」他說。

　　她拿起電話聽了一會兒說：「梅森先生現在在這兒。我會告訴他的。」她用手捂住電話的送話筒。

　　「是監獄的一個人打來的，」她說，「他說彼得·肯特剛讓人把一些文件交給了他，他迫不及待地想馬上見您。」

　　梅森點點頭：「告訴他我馬上去。」

　　梅森把寫字臺上的切肉刀放好，鋒利的刀刃在最上面，對德拉·斯特裡特說：「把艾德娜·哈默帶進來，在我動身去監獄以前我們來把這件事向她解釋一下。」

　　德拉向法律圖書室的門口走去。佩裡·梅森正在小心翼翼地用手帕把刀柄上的所有指紋擦掉，艾德娜·哈默走進屋來。

　　「哇，」她看著辦公桌上那把刀叫道，「這是同一把刀。」

　　「嗯，」梅森告訴他，「看上去在這兩把刀上都沒有任何辨認的標誌。」

　　「您想讓我拿這個東西怎麼辦？」

　　他用手帕把刀刃擦乾淨，挑剔地查看著它，用皮斯利把它帶來時用的那張牛皮紙把它包了起來。

　　「要小心，不要在上面留下任何指紋，」他說，「把它放到餐具櫃抽屜裡。給霍爾康布警佐打電話，告訴他，我會在早晨8點鐘到那兒。而且，記住，親愛的，我會在早晨8點到，而且我想應該是你開門讓我進去。」

　　「我要把抽屜鎖上嗎？」

　　「要。不要讓任何人知道它在抽屜裡，把抽屜鎖上，不要打開。」

　　她伸手去拿那個紙包，他很隨便地說：「你為什麼認為你舅舅要殺你呢，艾德娜？」

　　她就仿佛被打了一下縮起了肩膀。

　　「您在說什麼呀？」

　　梅森迅速地向她跨了一步，「你知道我在說什麼，艾德娜。30多天以前你就知道你舅舅夢游了，你認為他要殺你。」

　　「不是這樣！那是不對的！」

　　「那麼，」他問道，「你為什麼在你臥室的門上裝上那把彈簧鎖呢？」

　　她微微喘了一口氣，用驚恐的目光盯著他。

　　「說呀，」他說，「把實話告訴我。」

　　「我……我……」
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