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四

　　「對，當然不信了。但是我無法把那該死的東西從我頭腦中趕出去。就好像你正沿著一條便道步行，看見了一個梯子。如果你不從下面走過去的話，你就恨自己是個膽小鬼。可當你從下面走過去後，你又會開始納悶，不知道它是否真的會給你帶來壞運氣。它使你不安。於是，你就不斷地想這件事。」

　　梅森咧開嘴笑了，說道：「在梯子下面走並不使我不安，我總是處於困境之中。」

　　「嗯，」肯特急急匆匆地繼續說，「當我的外甥女說，我的運命天宮圖顯示，我應該去向一位其父姓由5個字母組成的律師進行諮詢時，我告訴她，那都是胡說八道。可說歸說，然後，我還真的仔細地去想哪些律師的名字是由5個字母組成的。於是，我外甥女又查了一些行星，說那個名字應該代表某件和岩石有關的東西，問我認識不認識一個叫S——T——O——N——E的律師。我說不認識。隨後你的名字突然湧進我的腦海。我告訴了艾德娜，她十分激動，說你就是那個人。明知道這都是胡說八道，可我還是到這兒來了。」

　　梅森瞥了一眼自己的秘書。

　　「你的麻煩事是什麼？」他問。

　　「我妻子正在聖巴巴拉等待離婚判決。現在她又打算後退，撤銷那個離婚案，聲稱我精神不正常。」

　　「她那個離婚案辦到什麼程度了？」

　　「她已經得到一項中間裁決了。」

　　「根據本州法律，」梅森說，「一旦那個案子已經提出中間裁決，它就不能撤銷了。」

　　「你不瞭解多裡絲。」肯特說，同時緊張不安地扭動著長長的手指，「立法者們會滿足女投票人們的需求，由於一項法律，多裡絲僥倖混過去了。對於她來說婚姻是一場騙局，她瞭解所有那些花招兒。有一條新的法律，就是在雙方和解的情況下，法庭不得做出最後的判決。多裡絲打算呈送一份正式的書面陳述，說我們已經和解了。」

　　「你們和解了嗎？」

　　「沒有，但是她聲稱我們和解了。她給我寫了一封多愁善感的信。我回信時努力做到有禮貌。她在利用那封回信作為證據。還有，我不知道她還會想些什麼花招。你看，她提出離婚主要是以在芝加哥發生的一些事做理由，但又加了幾件我們到加州以後發生的事，來加重份量。」

　　「她是在加州起訴的嗎？」

　　「是的，在聖巴巴拉。」

　　「她住在那兒多久了？」

　　「在我從芝加哥來時，」肯特說，「我有兩塊加州的房地產——一個是在好萊塢，我現在就住在那兒，另一個在聖巴巴拉。她和我一起在好萊塢住了幾天，然後去了聖巴巴拉，在那兒提出了離婚起訴。」

　　「居住地呢？」梅森問，「你的合法居住地在哪兒？」

　　「在聖巴巴拉。我在芝加哥有許多企業股權，我部分時間呆在那兒，但我在加州保留我的合法居住地，在那兒投票選舉。多裡絲起訴離婚，儘管事實上她從前兩次婚姻中收穫甚豐，她仍聲稱她根本沒有錢。她使法庭讓她得到了相當的贍養費和律師費。等到離婚得逞，她還可以再得到永久性的贍養費。她每月從我這兒拿著1500元的贍養費，到處亂搞。現在她聽說我想再婚，於是就算計我，為了得到自由，我會付多少錢。」

　　「還有什麼？」梅森挺隨便地問。

　　「我戀愛了。」

　　梅森說：「每30天就付1500塊，應該是治這個病的藥方了。」

　　肯特什麼也沒說。

　　「還有別的麻煩事嗎？」梅森就好像一個醫生對病人詢問病情那樣問道。

　　「好多呢。例如，我的合夥人。」

　　「他是誰？」

　　「弗蘭克·麥多克斯。」

　　「他怎麼了？」

　　「我們合夥芝加哥的一個公司。我不得不突然離開了。」

　　「為什麼？」

　　「私人原因。舉個例吧，我的健康。我需要一個變化。」

　　「你的合夥人呢？」

　　肯特突然被一陣抽搐的發作攫住了，他的面部肌肉抽搐著，手和腿不斷地顫抖。他抬起一隻顫抖的手撫住抽動的面孔，深深吸了一口氣，隨後使自己穩定下來，說道：「我沒事，不過是我在激動的時候產生的一陣神經性抽搐。」

　　梅森用嚴厲的目光審視著他，說道：「你剛才正在把你的合夥人的事告訴我。」

　　肯特努力控制住了自己，說道：「是的。」

　　「他怎麼了？」

　　「我認識麥多克斯時，他是個一文不名的古怪的發明商，住在芝加哥最貧困的角落，一座搖搖晃晃房子後面的小木料店裡。他只有一件磨閥門的工具，惟一的模型是手工做的。他聲稱可以把這些東西賣給汽車修理廠，可出的價高得叫人不敢買。」

　　「我支持了他，組織了麥多克斯製造公司，我是公司的隱名合夥人。在我的醫生要我休息的時候，公司正顯示出不錯的利潤。我把一切都留給麥多克斯掌管，來到了這兒。麥多克斯不時地把公司經營的報告給我寄來。他的信總是很真誠，前些時他寫信說，有件事想和我好好談談，問我他是否能來和我會晤一下。我同意了。」

　　「他來了，還帶來一個名叫鄧肯的傢伙。一開始他說鄧肯是個朋友，但後來我發現這人是個律師，是個大腹便便、濃眉毛的老滑頭。他聲稱，麥多克斯有權從合夥收入中拿走屬￿他的那部分，並且收回他的專利和其他人合作。其實，他就是看公司賺錢了，要把我一腳踢開。還有，我曾經給另一個閥門磨床的專利人寫過信，說我們的權利不會干涉他們的權利，但實際上，由於有相同的專利，使我的這個專利的價值降低了，它原本值100萬呀！」

　　「換句話說，」梅森說，「你的合夥人現在想獨吞你們的公司，對吧？」

　　「不僅如此，」肯特叫道，「而且想榨我的血。這是我所經歷過的最可惡的事了！更令人生氣的是，這個奸詐的卑劣小人竟然打著友好拜訪的幌子到這兒來，而且還是在我為他做了那麼多之後！」
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