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一

　　§ 一

　　佩利·梅森推開他私人辦公室的門，對著戴拉，史翠特微笑。戴拉正在清理辦公桌的桌角，一副秘書的關切神情表露無遺。

　　「早安，老闆。」戴拉問候說。

　　梅森慎重其事地將他的帽子放在帽櫃中，走到辦公桌旁邊，看著桌上的郵件。三堆郵件整齊地排列著，第一堆上頭有張便箋寫著：「應該閱讀——不必回復。」第二堆標示著「必須閱讀，但不必你的口授即可回復。」第三堆包括了大約六封信，上面標示「必須由你個人閱讀並回復。」

　　戴拉走進毗鄰梅森辦公室的秘書辦公室，她把抹布放在書桌的一個抽屜裡，然後回到梅森的辦公室，將她的速記簿攤在自己的膝蓋上，手裡拿著鉛筆，等候記下梅森所要交代的話。

　　梅森開始翻閱那堆需要他特別注意的信件。他瀏覽了第一封，停下來望著窗外，望著南加州晴朗的天空，突然說道：「戴拉，今天是星期五吧！」

　　戴拉點點頭，準備好鉛筆。

　　梅森問道：「他們為什麼老是要在星期五處決兇殺犯呢？」

　　「可能是因為一般人都認為，在星期五開始一段旅程是不祥的。」戴拉說。

　　「的確是。這是個野蠻的風俗，我們應該給兇犯一個機會，讓他們以一個乾淨的石板為起點，開始步向另一個世界。」梅森說。

　　「其它人也可能在星期五去世啊！就像他們在別的日子裡過世一樣。為什麼兇殺犯就比較特別呢？」戴拉表示自己的看法。

　　梅森將目光從窗戶上轉移到戴拉的臉上。「戴拉，你很容易變成一個現實主義者。你是否想過：我們可能會墨守成規哦。」

　　「在這間辦公室裡會變得墨守成規，是我最不可能想到的事。」戴拉感性地說。

　　梅森指著位於另一邊，通往法律圖書室和接待室的那一排辦公室。「戴拉，在那幾扇門背後就是一連串例行活動的聲音。葛蒂在交換機座前接電話，記下所有進來的客戶的姓名、地址和職業；在接待室裡的一個辦公室中，傑克森正坐在那邊孜孜不倦地工作。想一想傑克森的情形：他是一個十分熱衷法律知識的人，他的人生已經被傳統的法律條文規範、約束著，以致根本沒辦法讓自己去接受任何新的事物。他……」

　　此時，從法律圖書室那頭傳來了指關節敲門的聲音。

　　梅森對戴拉說：「這將是證實我的話的第一項證物——傑克森本人。請進！」

　　傑克森推開門。在學者那種嚴肅氣質的沉重壓力下，他削瘦的外形似乎有點彎曲；他的臉龐瘦長、突出，顯露著嚴峻的專注；鼻子長長的，堅定的嘴唇薄薄的，嘴角已經明顯地往下垂；深邃的皺紋從鼻孔蝕刻而下；但是他的額頭沒有皺紋，只是散發著全然平靜的氣息。傑克森深信每件事情都必須依法辦理，而他也確實知道法律為何物，這使得他擁有一種全能般的沉著與穩重。

　　傑克森一向都只關切自己的法律問題，他似乎連道聲「早安」的閒工夫都沒有，一進來就說：「我有一個相當令人困惑的個案，我實在不確定自己是否應該繼續處理下去。一部屬于史金納希爾·卡拉庫公司的大卡車運送了一批卡拉庫綿羊，在途中突然緊急煞車，司機沒有打出任何訊號；一部由阿瑟·畢克勒——就是請我們代理他的那個客戶——所駕駛的車子撞到卡車的尾部，而受到非常嚴重的損害。」

　　「有沒有人跟他一起在車內呢？」

　　「有！他太太莎拉·畢克勒。」

　　梅森微笑著說：「我聽說，那名卡車司機說他的確打了訊號，表示自己正要把車子停下來，而且從照後鏡裡看到那輛汽車快速接近；他說他發現汽車裡的男人當時正在和旁邊的人說話，根本沒有注視著前方；他按了三次喇叭，緊張地揮動著手，然後閃爍卡車車尾的燈光，設法在減低車速的同時引起汽車駕駛的注意。」

　　傑克森沒有絲毫笑意，他銳利的目光透過眼鏡查閱著他所做的筆記。「不！卡車司機堅持說他發出訊號，也從照後鏡中看到那部汽車快速地接近他，可是汽車沒有任何要停下來的跡象，反而撞進卡車的尾部。他並沒有說自己曾注意到轎車司機沒在看著前方的道路。」

　　梅森看了戴拉一眼，說：「可能是個經驗不足的卡車司機吧？」

　　傑克森繼續說道：「接著一個很奇特的情況發生了，阿瑟·畢克勒從轎車裡爬出來，卡車司機也走出駕駛座，兩人彼此批評、互相指責一番，然後阿瑟·畢克勒就從口袋中取出一枝鉛筆，記下卡車車身上所張貼的一個標示名稱『史金納希爾·卡拉庫公司』。關於這一點，沒有人提出異議。」

　　「他們為什麼要提出異議呢？」梅森問。

　　傑克森若有所思地眨眨眼，然後說：「這就是令人奇怪的地方啊。接著畢克勒先生就走到卡車後面，抄下車子的車牌號碼。他一寫完，卡車司機就伸手搶走畢克勒的鉛筆和筆記簿，放進自己的口袋，嘴裡一邊念著『真是的！』然後爬上他的卡車揚長而去。」

　　「有任何身體上的傷害嗎？」梅森問。

　　「畢克勒太太堅持自己受到了精神上的驚嚇。」

　　「電話簿裡有沒有任何有關史金納希爾·卡拉庫公司的資料？」

　　「沒有。他們甚至沒申請任何正式的公司名稱，也沒有一個通稱。」
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