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六

　　「天曉得，」她笑著說，「快40歲了吧，但是她自己從來不說，我們也從來不問。」

　　「南希的女兒格拉米斯呢？」

　　「剛剛20歲。」

　　「你呢？」

　　「我和她同歲……梅森先生，爸爸的事怎麼辦？他一定開車走了。我們去找他嗎？」

　　梅森道，「我下午給你打電話再說。我會努力查清這件事。你父親在城裡有辦公室吧？」

　　「是的，有。」

　　「在哪兒？」

　　「在皮德蒙特大廈。」

　　「他做什麼工作？」

　　「他做投資生意，買賣產業，為自己也為客戶買，他們形成了一個投資集團。」

　　「他自己也參加了這家公司？」

　　「我猜爸爸擁有這家公司，但是有合夥人。」

　　「你是否給辦公室打電話問過你父親去那裡了沒有？」

　　「我打了電話……就在我給你打電話以前，他們說，他們也在等他。我留了話，讓他到辦公室後給我打電話。我想告訴他公文包留在家裡了。」

　　梅森道：「我試試看能否理出一點頭緒，下午告訴你。我想沒什麼可擔心的。你最好把這一萬美元收起來。」

　　她好象不知所措：「啊！梅森先生，我不想碰那筆錢。我不知它是從哪兒來的，也不知是幹什麼用的……現在我雖然知道地下那些紅色的東西只是油漆，可我還是很害怕。我想，我一定象個傻子，把您給叫到這兒來。」

　　「但是我要告訴您，梅森先生，我一定會付錢的，不論多少。我自己有個銀行戶頭……我想，在我看見那些錢、壞了的椅子、爸爸的餐巾和地上那一灘紅色的東西以後，我心裡全亂了套。」

　　「我可以理解你的感覺，」梅森說，「我想一切都會好的。只是，不要告訴別人我來過這裡。我就回去了。千萬記住，不要對我來過這裡的事露出一點口風，對誰也別說。明白嗎？」

　　她點點頭。

　　「至少在我給你來電話之前別說。」梅森說，「我下午就給你來電話。你在這兒？」

　　「我一定等你的電話。」

　　「好吧，」梅森說，「我一定來電話。」

　　回到辦公室後，梅森對德拉講起此行的經過：「把這些錢放到保險櫃裡，德拉。這是一張卡特·吉爾曼的放大照片。地上的紅色血跡原來不過是紅漆，是漆罐打翻了流出來的。」

　　「卡特·吉爾曼顯然開車上班去了，通常他步行穿過四個街區走到公共汽車站。今天早上他卻一句話都沒留下就開車走了，除非他……」

　　「除非他怎麼了？」她追問。

　　「除非他往工作間一看，發現有個入侵者，於是發生了一場爭鬥，灑了滿地的錢，然後開車走了。

　　「在這件事情裡，不論誰回來找這一萬美元，都無法找到了。」

　　「難說，」德拉說，「可以雇一個職業槍手來。」

　　「讓他來試試吧」，梅森說，「離約定的時間還有半個小時。」

　　德拉看著梅森的桌子，「你可以利用這段時間翻一翻最上面那幾封重要的信。」

　　「好，」梅森說，「11點半我們要好好瞧瞧愛德華·卡特·吉爾曼先生，問問他為什麼用假名字。」

　　「考慮到出事時他正在讀報紙，」德拉說，「是否要我看金融版，看看能否找到一點線索？」

　　「大概是白費工夫，」梅森說，「我們不知道他做了什麼投資，恐怕是徒勞無益。而且，」他笑著說，「一個男人從餐桌上起來，匆匆忙忙趕往辦公室。人們天天這樣做。千萬人這樣。我們的生活節奏很快。」

　　「我知道，」德拉說，「但是盤子裡的煎雞蛋和鹿肉香腸……」

　　「德拉，」梅森說，「你餓了吧。你早餐吃了什麼？」

　　「幹麵包和咖啡，」她說，「我昨天秤了體重……」

　　「那就對了」，梅森說，「你餓了，11點半以前我們先把那個愛德華·卡特·吉爾曼忘掉，處理這些信吧。」

　　§3

　　在10分鐘內，梅森已經是第5次偷偷地看表了。德拉笑了，說道：「別想瞞我了。你的心思都在那個約會上，你一直在想他會不會來。」

　　「現在已經是11點34分半了。」

　　「鐘聲敲過了。」德拉說。

　　梅森把頭向後一靠，笑了：「好了，讓我們面對現實。我是對這件事著迷了。」

　　「做父親的離開餐桌沒和女兒說再見？」德拉問。

　　梅森搖頭。「這個父親吃了兩個雞蛋和兩大片鹿肉香腸，還要女兒去廚房給他再煎一個雞蛋和一片香腸。」

　　「聽起來象個幹體力活兒的。」德拉說。

　　梅森點頭。

　　「然後他又拿了一萬美元扔得滿地都是。」德拉說。

　　「還丟了餐巾，打翻了漆罐，而且還告訴女兒無論如何不要叫警察，並把我的姓名和電話留給女兒。」

　　德拉玩味著話裡的意思，「聽起來好象他計劃著一次謀殺。」她說。

　　「從這頓早餐的情況看，」梅森接著說，「只有一種合乎邏輯的解釋。他必須把女兒支開幾分鐘。這是他想到的唯一的辦法。」

　　德拉緩緩地點了點頭。

　　「現在，」梅森說，「從人們對節食和熱量的認識來看，這樣一頓早餐對任何人來說都夠多了。但是你想一想，一個人老得可以作一個成年女孩的父親，吃了一份這樣的早飯後，還要再來一個雞蛋和一片香腸，而當這份早餐送到桌上時他卻不見了……唯一合乎邏輯的解釋是他希望女兒走開一會兒。」

　　「為什麼？」
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