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二八

　　梅森說：「聽著，吉頓，我以前向你提過，和勒索者打交道有三種方法。第一，花錢消災。第二，向警局報案。第三，讓勒索者自視界消失，永不出現。」

　　「我告訴過你了，我不會再現身糾纏的。」

　　「這不是我真正的意思。」梅森說。「我的意思是我剛才說的，讓勒索者永不出現。」

　　「你想要殺我？」吉頓以嘲弄的語調問道。

　　「不錯。」梅森說。

　　「你將用什麼樣的武器呢？」

　　「法律。」

　　「法律？你在說笑吧。」

　　「我是十分認真的。」梅森說。「昨晚有一座超市被搶，守門人驚動了劫匪而遭槍擊，他可能活不了。當劫匪持槍由商店逃出時，適巧有人目擊到。我手上剛好有一張刑警畫家所繪製的合成肖像，你將訝異于這張畫像與你多麼相似。毫無疑問地，目擊者將指證你。」

　　「你怎麼……你……」

　　「一旦你因謀殺罪名被捕，」梅森繼續說。「你會站在證人臺上宣稱你的無辜。地方檢察官會問你曾否有過前科，你就必須供出曾被判刑的事實。陪審團會仔細地審視你良久，這就是整件事的原委了。」

　　「你給我聽著，」吉頓說。「你不能這麼做。我會把所有的事情都抖出來。在證人席上，我要抖出我們的電話談話，還有……」

　　「你將發現那有多奇妙，」梅森打斷道。「竟然沒人會相信你。你若控訴我企圖用這樁謀殺罪來陷害你，乃是起因於你勒索我的一名客戶，那你就想想這個後果吧。」

　　「我……你……」

　　「我有個想法，」梅森說。「既然你已告訴我會面的地方，我將於三點二十分準時出現在那兒。我不會帶錢過去，但我會帶一把手槍。」

　　梅森掛斷電話。

　　一直在監聽電話的戴拉，睜著大眼看著梅森。「你要不要考慮去銀行領些錢，以防萬一……」

　　「不用了，謝謝。」梅森說。

　　「你要獨自前往嗎？」她憂慮地問道。

　　梅森說：「勒索者不願任何目擊證人在場，而我和勒索者打交道時，也不需要其它人在場。我擅於恫嚇威脅的伎倆……德瑞克讓刑警畫家畫的那張肖像複印件在哪裡？光用這招就可以把勒索者嚇得拔起腳跟，用最快的速度跑得老遠，永遠不再回來！」

　　梅森將椅子往後推，靠桌邊站著，他的雙拳緊握，壓著桌面的記事本，下巴略微向前，透露出堅定的決心。

　　「戴拉，」他說。「打電話到賀拉斯·渥倫的辦公室，告訴他的秘書你是電臺記者，正要就一則與東方有關的事務請教渥倫。因為編輯人員建議你立即對渥倫進行電話採訪。」

　　戴拉撥通電話，接聽了一會兒後說：「謝謝你。」她掛上電話，轉向梅森道：「渥倫已外出赴一個重要約會，要到下午四點以後才會回去。」

　　梅森說：「現在打電話給你的朋友賈德森·旺尼。告訴接電話的人說你是他的朋友，留下姓名，並說是旺尼留言要你回話的。」

　　戴拉撥通電話，再次說：「謝謝你。」然後轉向梅森說：「他要到三點三十分才會回去。我想是他的秘書接的電話，語調酸不溜丟的。」

　　梅森愁眉不展地立在那兒沉思。

　　「該死！德瑞克的手下跟丟了渥倫夫人，」他語重心長地說。「但這也沒什麼差別，我們現在知道她的下落了——但已沒時間阻止她了。」

　　戴拉以一副洩氣的樣子道：「你認為她是去赴吉頓的約嗎？」

　　「還會去哪裡？」梅森說。「吉頓已試著咬我一口，很肯定地，他也會咬渥倫夫人一口。他精心設計出一個約會時間表，也許將渥倫夫人安排在兩點三十分那一場，渥倫先生是兩點四十五分，旺尼在三點鐘，而我在三點二十分——而飛機在四點三十分起飛。我現在已經沒時間阻止他了。會面地點是在城的另一端。」

　　「難道保羅不能派他的人馬支持和……」

　　「沒時間了，」梅森說。「我們正在和一個智商過人的惡棍打交道，目前只有他掌握著全程時間表。」

　　「你難道不認為謀殺案目擊者的安排，已給予吉頓一個痛擊了嗎？」

　　「當然給了他震撼的一擊，」梅森說。「但從他的反應看來，結果比我所預期的要來得有限。他豁出去了，他現在要咬住每個人，盡可能的多撈一些錢，然後遠走高飛。」

　　「你無法阻止他嗎？」

　　「我沒辦法，」梅森說。「因為我並不敢真的讓他被警方逮走，他也知道這一點。然而，我也不願呆坐在這兒，讓他的勒索計謀得逞。」

　　「你要等到兩點三十分再……」

　　「不，」梅森打斷道。「我要去逮住他。從他那緊湊的時程安排來看，他精心策劃出這樣的時間表，好讓受害人逐一出現，以及……戴拉，立刻打電話給消防隊。告訴他們柯維納和韓德賽街口那座商店庫房發生大火。」

　　戴拉的雙眼睜得大大地道：「那是犯法的，那……」

　　「當然，那是犯法的，」梅森說。「超速駕車也是犯法的，但這正是我要趕到現場的方式。我絕不讓勒索者在火警現場中，成功地遂行其勒索計劃。還有，要保羅火速派兩名人員，趕到柯維納與韓德賽街交叉口。」

　　「我走了。」梅森取了帽子奪門而出。

　　§ 十二

　　梅森將車停在柯維納街上。

　　街的另一側停了兩輛警車及一輛消防隊長的紅色座車，不遠處有多輛汽車停在街邊。位於柯維納及韓德賽街口的商店，顯然曾是一處低租金的大賣場，建築物已老舊，這個小區同樣地也顯出灰朴樸的頹喪面貌。這種建築物曾被用為屯積剩貨的據點，一塊歷經風吹雨打、標示著「清倉拍賣」的招牌還掛在建築物前端。
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