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九

　　他的眼睛是深灰色的，沒有一點表情。他的眼睛非常的大，當他閉上眼時，你就會感覺看到了一雙貓頭鷹的眼睛似的，向外鼓著，慢慢合上眼簾時，眼睛凸出的輪廓更清晰，眼簾張開時，就像拍攝電影的攝影機的快門一樣。

　　「晚上好。」他說。他似乎把這個簡單的招呼變成了一種冷漠的、謹慎的禮節。

　　「這位是莫提默·赫謝先生，」內森·福朗說，「埃迪科斯先生的經濟人。」

　　「我知道，」赫謝說，「這位年輕的小姐是斯特裡特小姐，我很榮幸能與佩裡·梅森先生認識。」

　　「是的。」

　　「請進吧。」

　　他把他們引進入資料室和一個大辦公室之間的一個房間。

　　這裡有一個足夠15英尺長的桌子，桌子的一邊放著一排舒適的皮革制的老闆椅。

　　這張大桌子幾乎占了一面牆的長度，房間的其他三面擺設著低矮的書櫃。書櫃的上方掛著一些油畫，描繪的是騎士參加戰鬥的場面。

　　有些畫展現的是身披盔甲的騎士騎在馬上，向前傾著身子，用長矛對刺；有描繪的是徒手的騎士在單打獨鬥；有些身披盔甲的騎士在與步兵搏鬥；弓箭手排成戰鬥序列，用大弓向外射箭，戰場上，箭矢橫飛，他們以排山倒海之勢向一群身披盔甲的騎士沖去；馬在嘶鳴，死去的馬與步兵的屍體混在一起，這些步兵的屍體一個壓著另一個；他們的手裡還在握著沾滿淋漓的鮮血的盾牌和長劍。

　　屋裡還擺放著一圈大皮革椅，人們可以非常舒適地坐在甲面，每個椅子前面還安放著一個腳凳，每張椅子旁邊還有一個供閱讀用的帶燈罩的燈，整個房間還有一套間接照明系統。

　　「請坐。」赫謝說。他走到桌前，拉出椅子，梅森和德拉·斯特裡特坐在一面，內森·福朗和赫謝坐在另一面。

　　「那麼，」赫謝帶著冷漠而謹慎的笑容說，「梅森先生，我要代表埃迪科斯先生向你表示抱歉。」

　　「為什麼？」梅森問道。

　　「因為你被過低地估價了。」

　　「你是說埃迪科斯先生低估了我？」

　　「是福朗。」赫謝說著扭頭審慎地打量著福朗。他睜開眼，又閉上眼，然後又睜開。

　　他這睜眼閉眼的動作似乎是在表示一種蔑視，但是，赫謝的嘴角一直保持著一成不變的笑容。

　　他轉向梅森。

　　「好了，」梅森說，「我被低估了，也向我道了歉，其實一點也沒什麼道歉的必要。」

　　「當然沒有。」

　　莫提默拉開桌子上的一個抽屜，拿出一捆鈔票，慢慢地，小心地數出30張新的和皺巴巴的100美元的鈔票，放在面前。

　　「這是幹什麼用的？」梅森問道。

　　「為了日記和照片而準備的。」赫謝說。

　　「你為什麼出這個價？」

　　「因為埃迪科斯先生想要那些東西。當然了，梅森先生，埃迪科斯先生永遠都不會承認為此而付了這筆錢，同樣你也沒必要承認接受過這筆錢。」

　　「我的意思是說，」赫謝說，「埃迪科斯先生的帳本上不會記錄付給你的3000美元，它會記上為了補償你買那些東西而付出的5美元，另外的3000美元自然是埃迪科斯先生送給你的禮物，這樣，你就不用交所得稅了。我說明白了嗎？」

　　「噢，很明白。」梅森說，「有一件事我不明白，埃迪科斯先生為什麼那麼著急得到那些照片和日記？」

　　「這是有原因的。」

　　「我想，」梅森說，「我最好與埃迪科斯先生談談這件事，我認為我是來見他的，這就是我為什麼到這兒來的原因。」

　　「埃迪科斯先生請求原諒，他生病了。」

　　梅森搖搖頭：「我到這兒來是為了見本傑明·埃迪科斯的，你卻對我說他生病了，不能出來見我。我對你說過，我是來見他的，我想與他談談。」

　　「如果你堅持的話，」赫謝說，「我敢肯定埃迪科斯先生願意見你，但是，不管怎麼說，梅森先生，我明確告訴你，這個價是最高價了，埃迪科斯先生是不會再漲一分錢的。你或者收下，或者拒絕。」

　　「好的，」梅森馬上說道，「我拒絕。」

　　「你拒絕得太無理了。」赫謝說。

　　「好的，如果你還要耍手腕，」梅森微笑著對他說，「我可以實話告訴你，我發現日記太有趣了，我認為它提供了一條十分清晰的線索。我不在乎錢不錢的。」

　　「線索？」赫謝神色莊重地說。

　　「一條線索。」梅森說。

　　「我可以問一下是什麼線索嗎？」

　　「你當然可以問，」梅森說，「但我不會告訴你，我要親自告訴埃迪科斯先生本人。」

　　「你明白，梅森先生，這會給埃迪科斯先生帶來一些不方便的，但我非常樂意向他轉達你的想法，我敢打保票他一定會見你的，請稍候。」

　　赫謝側身看了一眼福朗。

　　內森·福朗仿佛觸了電似的從椅子上猛地站了起來，邁著與眾不同的有力的大步，走出房間，沿著掛著窗簾的走廊去了。

　　赫謝拉開桌子上的那個抽屜，把錢放進去，又關上了。他把雙手放在前面的桌子上，交叉著手指，默默地，一動不動地坐在那裡。
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