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一

　　§ 第一章

　　柯白莎一百六十五磅的體重，坐在會吱吱叫的回旋椅裡，連椅子都好像在分擔她心中的憤慨。

　　「你什麼意思，我們幹不了這件事？」白莎問。一拳擊在桌面上，鑲在戒指裡的鑽石，跟了她的手動在閃爍發光。

　　我們可能的客戶，在來的時候給我一張名片，名片上除了『MT顧』三個字外，什麼也沒有。他說：「我老實說好了，——嗯——嗯——柯小姐——還是柯太太？」

　　「柯太太，」白莎簡短地說：「先生死了。」

　　「好，柯太太，」顧先生順理成章地說：「我要找一個市內最能幹，第一流的私家偵探社給我服務。我問一個通常都能給我較好建議的朋友，是他推薦我到柯賴二氏私家偵探社來的。」

　　「我來這裡。發現柯賴二氏的柯氏，是個女人。而賴——」顧先生看看我，猶豫地在找措辭。「有話就講，沒關係。」我說。

　　「好，老實說，」顧先生脫口而出：「事情變成要動粗的時候，你能不能自保尚有問題。你從水裡撈起來馬上秤也超不過一百四十磅。我心目中的偵探是個大男人，有攻擊性，拳頭粗，必要時擺得平的。」

　　白莎再次調整一下她的坐姿。坐椅也再次憤慨地吱嘎作響。「頭腦。」她說。

　　「什麼？」顧先生問。

　　「我們要賣給你的是頭腦，」柯白莎說：「我管營業方面的接洽。唐諾管外勤，這小夥子頭腦好得要命，你別小看了。」

　　「喔，是的——嗯——一定的。」顧先生說。

　　「也許，」我說：「你偵探小說看多了。」

　　他善意地笑了一下。

　　我說：「你已經有機會看清楚我們了。你不中意的話，沒有關係，你可以走的。」

　　「不，等一下。」柯白莎趕快接下來說話，兩個眼睛像鑽石一樣盯著好挑剔的顧先生：「你需要的是私家偵探社。我們能給你效果。我們能達到你要求，你還有什麼好怨的。」

　　「我是要好的效果，」顧先生承認說：「我要的就是效果。」

　　「你知道一般的私家偵探怎麼來的？」柯白莎受到刺激，發出不太悅耳的聲音說：「退伍警察，或是被趕出來的警察，大個子，有肌肉，去鏟雪是一等好手。腦袋裡面也是死肌肉。

　　「你看的偵探小說會寫主角把別人牙齒都打下肚去，就把兇殺案破了。你去找那種偵探社，他們是看你鈔票行事的。要是你出得起，他們每天放上三、四個作業員，每人每天五十元，到你吃不消為止。也許有效果，也許沒有。

　　「你要對我們有興趣，我們只有一個作業員，那就是這位賴唐諾。我告訴過你，但我還要再告訴你一次，這小子聰明得要命。我們也只要你五十元一天，開支照算，但是你會得到效果。」

　　「你付得起五十元一天嗎？」我問。目的殺殺他的神氣。

　　「當然付得起，」他噴鼻息表示輕蔑道：「要不然我也不會來這裡了。」

　　我用眼示意白莎別開口。「好了。你來這裡了。」我告訴他。

　　他猶豫了很久，顯然是不能做個明確的決定。過了一會，他說：「你們說得也對，我這件工作用腦比用肌肉有用。也許你們辦得來。」

　　我說：「我不想替一個一開始對我們能力有懷疑的人去工作。你為什麼不再多跑幾家看看有沒有更合意的。」

　　白莎怒視著我。

　　顧先生深思地說：「我想找一個失蹤的男人。」

　　「幾歲？」我問。

　　「大概三十歲，」他說：「也許三十二歲。」

　　「形容一下。」

　　「他大概五呎十一吋，一百八十五磅左右。鬈髮，藍眼，有獨特性格。」

　　「有照片？」我問。

　　「沒有照片。」

　　「姓名？」

　　「姓洪，叫國本。所有熟朋友叫他阿國。」

　　「最後地址是哪裡呢？」

　　「皮靈街，八一七號。他在那裡有一個公寓，是四十三號，他離開得十分突然。除了一個手提箱他什麼也沒帶。」

　　「公寓是租的？」

　　「我想租金付到了本月二十號。」

　　「什麼職業？」

　　「我相信他是寫小說的。」

　　「那一帶，」我說：「住的人都有點狂妄不羈。是有很多作家、藝術家住那裡。」

　　「正是如此。」顧先生說。

　　「你為什麼要找洪先生呢？」

　　「我要和他談話。」

　　「要我們怎麼著手？」

　　「找到這個人。不要讓他知道有人在找他。只要把他現在在哪裡告訴我。」

　　「就那樣？」

　　「就那樣。」

　　「洪先生是個作家？」

　　「我相信他在著手寫本小說。我知道他在寫，但不知道內容是什麼，這位先生認為寫小說的最忌和別人討論情節。他認為世界上只有兩種人。一種是不熱心你情節的，這種人使你寫下去的意志都會消失。另外一種十分熱心你情節，不斷發問。最後說故事說多了，懶得寫了。」

　　「那他是保守秘密派的？」

　　「沉默寡言派的。」他說。
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