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一

一　可疑的足音 　　是的，當偵探的人，危險是工作上當然的報酬。驚疑和恐怖，更可算是家常便飯。我自從和霍桑合作以來，所經歷的驚變危險，正不知多多少少。譬如我在「黑地牢」一案中，我曾親身被綁，後來又不幸中了一槍，在當時我固然感受到一時的緊張，但事過境遷，便也淡然忘懷。這就因偵探的生活，本來和驚險為綠，種瓜得瓜，自然也無所怨懟。可是我這一次的奇怪的經歷，卻是一個例外，此刻我執筆記述，還覺得牙癢癢的，餘怒未消。 　　當我從我的岳家高家裡出來的時候，精神上真感到十分愉快，再也想不到就在這十分鐘內。我會遭遇到這一種可怪可恨而又使人無所措施的經歷。 　　這一天是我岳母的六十誕辰，在理我的妻子佩芹本應一塊兒去祝壽，偏偏不巧，佩芹傷了風發起熱來，躺在床上不能出門，我只得一個人去祝壽。這晚上賀客盈門，黃河路上汽車包車排列得水泄不通。我尋思我岳母的壽辰，如果移早在兩三年前，也許不會得如此熱鬧，原來佩芹的哥哥佩賢，自從德國陸軍大學畢業以後，便回國來參加革命工作。因著在戰事上努力的結果，擢升旅長之職。因此，這天的賀客之中，軍政兩界的長官，竟占了大半。但是這壽筵席上，最引人注目而受人讚美的，並不是少年得意的佩賢，卻是那佩賢最小的妹妹佩芬。伊今年已十九歲了，正在江蘇大學一年級裡。伊的年齡雖已算不得怎樣小，但那種天真的稚氣，卻還沒有脫盡。伊的面貌也不在我的佩芹之下，白馥馥的面頰，不施胭脂，天然紅潤。一雙剪波的慧目，嫵媚中含著天真的活潑。這晚上，伊穿的一件淺紫色軟綢的袒領西服，那紫綢四緣，還繡著許多細散的白色花，乃是國華織綢廠裡的最新出品。足上一雙銀色的舞鞋，也是國產的上品。伊的玉琢似的雙臂和粉頸，完全露著，襯著那一條寶光燦爛的珍珠項圈，越顯得華豔不凡。那晚上的女賓，固然一大半是珠圍翠繞，月眸皓齒，都有著動人的丰姿，可是誰也比不上佩芬的秀韻出塵。 　　伊既是眾賓們的視線的鵠的，卻偏偏廝纏我。一回兒強我作舞，一會兒又摭拾了幾句莎士比亞戲曲裡的難句，呶呶地叫我解釋。在伊原是天真爛漫，毫無顧忌，但在我的地位說來，為避免一般人的誤解起見，卻不能不矜持些兒。可是那時我也沒法脫身，因此我反覺得有些窘促不安。後來直到坐席的當兒，我方才自由了些。 　　我本想略坐一坐，就告辭回去。因為佩芹的熱度怎樣，著實使我焦心。不料我加入的一席，都是些酒國的健將，我雖抱著堅守不戰主義，可是我的陣線不堅，終於被他們攻破。於是經過了幾個通關，我的酒量已過了限度。我因著歷次的經驗，再不願踏進醉鄉裡去，便想到力敵不如智勝，就一溜煙的悄悄逃席而出。 　　這天晚上，月明星稀，溫暖的南風，吹在臉上，很有些蘇散的作用。當我出門的時候，既然出於逃席。自然不曾正式告別，佩賢也不曾送出門來。那時女席已散，但大廳上的十餘桌男賓，卻大半還在興高采烈地猜拳行令。我也曾向我的鄰席上瞧過一瞧，我的老友霍桑也早已不見。我知道他對於尋常的應酬，往往規避不到，這一次卻因著我的關係，居然親自臨祝。但他既已不待終席而先行，可見他也和我同樣的感著不耐。 　　我出了大門，沿黃河路的人行道上緩緩進行，經了那一陣陣的夜風，臉上的熱炙果然略略減些，但腦室中還覺得昏沉沉的。所以我決定步行回去，借此運動一下，使腦誨中的血液得以流動下降。我走到了黃河路轉角，左手轉彎。便走進了青海路。那裡排列的車馬既已完盡，行人也絕跡不見。一轉彎間，一鬧一靜，便換了一個境界。我不禁動了遙想，想到人生的命運，和人情的冷暖，也只有一轉彎的差別。假使佩賢的軍職一朝降落，那麼第二次如果再有什麼慶典，門前車馬，諒來也不會再有這樣子擁擠熱鬧了罷！ 　　我在青海路上走過了十多家門面，我的聽覺中忽似覺得有輕微的足步聲，遠遠跟隨在我的背後。我當時還絕對想不到有危險和奇詭的遭遇。我身上穿的一身國產春呢的西裝，衣袋中也並無鉅款。並且我的褲子袋中，還帶著一支黑鋼手槍。所以萬一有什麼不識相的路卻相好，要想在我身上摸手摸腳，不一定會有便宜。這時候約交十一點半，青海路上雖然靜寂，黃河路上卻仍車輛喧闐，事實上也斷不虞什麼意外。 　　我一壁靜思，一壁仍緩緩進行。我的腦室中的昏沉狀態，果真已減低不少，便想著吸煙。我摸出了一支紙煙，腳步略略停了一停，擦著火柴吸煙。可是我那背後的腳聲，仿佛加緊了些、越聽越近。我可能回頭去瞧一瞧嗎？那原是很自由的。不過在那尷尬的當兒，這種回頭的舉動，卻足以示弱於人，又覺得不便。 　　當我的右手把火柴的殘梗丟向馬路去時，乘勢偏著頭部，向我背後的人行道上瞥了一下。我的眼角神經所報告於腦神經的，乃是一個和我身材相仿佛的穿西裝的男子。他身上穿一件灰色方格的條紋的春季外褂。下面露出栗殼色的褲子，頭上戴一頂深棕色的銅盆呢帽，兩隻手正插在外褂的袋中。這個人似正低頭進行，腳步果真很緊，和我的距離只有二三步光景。這個人的狀態，除了他的腳步故意緊促有些可疑以外，原沒有什麼特殊之點。我當然不便有什麼舉動。 　　不過在我的十二分鎮靜和暇豫之中，也不能不有一些兒戒心。我固然不怕路劫，卻不能不防備那些跟偵探們處於相對地位的敵手，在已往的二十年中。那些窮凶極惡和險謀叵測的罪徒，跌翻在我們手中的，已不知有多少，這班人懷怨在心，暗地裡乘機報復，也不能說不可能的。因此之孤，我的腳步故意放緩。準備讓他先走。我的右手，也不期然而然的伸進我的褲袋裡去。 　　二　無可理喻 　　正在這時，我猛覺得我的左肩膊上輕輕一拍，同時有一股香氣，直襲我的鼻管。我立即住了腳步，旋轉頭去；便和那個西裝朋友面面相對。我不認識他，也不知他有什麼用意。我正待發問，那人忽有一種出乎意外的舉動。他的右手從外褂袋中摸出一種白色的東西，向著我左手中一塞，接著便又放開腳步。急急地前進。

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