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七

　　「沒有。」

　　「那末你的雨衣怎麼會如此汙髒？」

　　「唔，我給那個穿灰色衣服的人撞了一撞，連跌了兩跤。

　　「唔，那末你不曾提起這回事，分明是故意的，原因是想賴東道。」他合著眼縫向我眯笑著。

　　我也笑道：「霍桑，我看這事很嚴重，你還說笑話。你看這件事是什麼性質？」

　　霍桑又沉吟了一下，丟了煙尾，忽反問我道：「這件事你是實地經歷的，料想你總已有了什麼見解。我應得先聽聽你的意見才是。」

　　我答道：「我還沒有仔細推索過。但據事實上觀察，很像是一件同黨殘殺案。」

　　「何以見得？」

　　「死者出門以後，先曾和人談過話，然後被害，可見那兇手是死者向來認識的。他在臨死前聽得了電話聲音，忽作掙扎驚醒的樣子，分明他以為電話是那個金虎臣打來的；又可知他和這虎臣有什麼秘密勾當。這兩個人彼此是同黨。那是顯而易見的事。」

　　霍桑淡淡地說：「就算是同黨、為什麼要自相殘殺？你又怎麼知道羅維基的被害一定是同黨所為？」

　　我道：「這也不難猜想。殘殺的原因不消說是為利。那金虎臣曾問起那個『東西』，似乎死者有什麼秘密東西要賣給金虎臣。他們本約定在旅館裡接洽。但這件事也許被另外第三個同黨知道了。那人要想從中取利，特地守在羅維基的屋外；等到羅維基出來，就出其不意地將羅維基打死，隨即搶了他的目的物逃去。據我意料，羅維基那晚所帶的器械皮包中，一定還藏著那不知何物的秘密『東西』哩。」

　　霍桑想了一想，說道：「但據你所說，你當時曾看見一個穿灰色長袍的人，那僕人曹福海也說看見一個穿灰色短衣的人逃去。這兩個人一東一西，方向是各別的，衣服的長短又不同，顯見不燎一個人。這一點和你的第三個同黨的推想可也合得上？」

　　我答道：「這也許那第三個人恐防動手時力不勝任，另外再約了一個助手，因此發案時便有兩個人。」

　　「那末你可曾看見那個撞倒你的人手裡拿著什麼東西嗎？」

　　「這個我不曾注意。我被他撞倒了，事實上來不及瞧清楚。後來我在電燈光中，只看見他的灰色長袍的背形。他手中有沒有東西，我不知道。」

　　霍桑立起身來，交抱了兩臂，走到壁爐面前，低著頭想了一想，又踱到窗口去。一會，他忽把身子靠著窗檻，眼睛瞧在地板上面，緩緩地答話。

　　「你的推想我看還有可商的餘地。試想那人的目的，如果只想從中截取那不知何物的『東西』，又何必行的打死他？」

　　「這無非是滅口之計。否則，那同黨搶了他的東西，彼此既然是相識的，又怎能免後來的交涉？」

　　霍桑微微一笑。「包朗，這句話你說得未免太輕忽了。那設計搶奪的本人，羅維基雖然是認識的，但那主謀人在行劫時既能另約助手，何必再親自加入？他難道不能另約一個羅維基不相識的人，專門劫取那計謀中的東西嗎？」

　　我仔細一想，覺得我的推想確有破綻。我點點頭。「那末你的見解怎麼樣？」

　　霍桑仍低著頭說。「據我料想，這案子決不會如此淺顯＿從心理方面推測，一個罪徒的目的如果只在劫奪東西，若非萬不得已，他勢不會隨隨便便地同時行兇殺人。我們知道羅維基在一出門後便即被害，顯饑不是因著有人劫取他的東西，他卻抗拒不放，方才遭殺。不然，他們總得有一番掙扎或叫喊。這樣，可知那兇手的目的不專在劫物，卻早有謀殺的決心，故而一見面便即開槍。如果我這誰想可以成立，那末這案子的內幕必有更深的曲折，那也不言而喻了。」

　　我道：「唔，你的眼光當真比我透徹得多。但你所說的更深的曲折，現在可多少有些把握？」

　　霍桑搖頭道：「這卻還難說。我現在只有幾條進行的線路，以便先搜集些事實，然後再下斷語。譬如那電話中姓吳的女人，和死者的僕人曹福海，都應得細加調查。此外還有幾條線路，就是那——」

　　樓梯上一陣子急促的腳步聲音，打斷了霍桑的話鋒。不多一會，那個霍桑的機警而忠實的舊僕施桂已匆匆地走上樓來。

　　他高聲報告：「西區警署的偵探倪金壽先生來哩。」

　　霍桑突的從窗邊立直了身子。「好！快清他上來。我們可以聽聽他的實際的報告。抽象的推想不妨暫時擱一擱。

　　我也很覺樂意。因為我昨夜打電話給了倪金壽，料想他後來必曾去察勘過，現在他一定是帶了什麼消息來了。兩分鐘後，那個慣穿黑綢袍子的瘦長子倪金壽已走進臥室。霍桑移過一把椅子放在爐前，請他坐下。他看見我坐在床上，忽而張著驚詫的目光呆瞪瞪地瞧我。我起初也有些詫異，一時不明白他的驚駭的來由。他走到了我的榻邊，方才開口。

　　他驚疑道：「包先生，怎麼？你還沒有起身？你的頭上怎麼——」

　　我點點頭，微微笑了一笑，把身子靠著床欄，不即回答。

　　霍桑搶著說：「金壽兄，坐下來，我來告訴你。包朗兄昨夜裡已經在這件案子上冒過一次險。」

　　於是他重新把我們倆剛才的談話很簡約地從頭至尾說了一遍。倪金壽的臉色逐漸地沉著，現出一種嚴重的狀態。

　　他緩緩說：「原來如此。這事發生在南區境內，我還沒有知道哩。但有這一變，這案子確實很棘手呢。」

　　我反問他道：「金壽兄，你昨夜裡已經到發案地點去勘驗過了嗎？此刻有沒有消息告訴我們？」

　　倪金壽坐下了，說：「昨夜我在外面有個應酬，故而你的電話不曾接得。後來署裡傳信給我，已略略耽擱了一會。等我趕到華盛路時，屍屋中只有一個老婦。這老婦是江北人，年紀已近六十歲，耳朵也是聾的，完全問不出什麼。」

　　我急忙道：「還有那個男僕呢？」我又坐直了些。

　　倪金壽搖頭道：「這個人早已跑了，至今還沒有下落。」

　　我和霍桑的目光不約而同地交接了一下，彼此都感到驚訝。因為這情報是出乎意外的。

　　霍桑先問道：「跑了？你到那裡時他已經不在屋子？」
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