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一九

　　「我不知道。我的懷疑跟你沒有兩樣。」

　　「你想會不會就是黨人們放的？」

　　霍桑搖搖頭。「我想不會。他們既忌我於先，又為我探破機關；我又用槍打中了他們的黨魁，哪裡肯輕輕放我？即論到你，他們既特地騙了你去，卻又放你自由。這豈不是成了兒戲？」

　　我辯道：「可是他們並不傷你我的性命，可見並非把我們看做死敵。那末他們做成我們一下，隨即放了，也未始不可能。」

　　霍桑一邊披上一件乾淨襯衫，一邊仍在搖頭。「我真不懂！事情太離奇。我承認我的腦力看不透它的內幕。」

　　我笑道：「也許那神龕中的偶像在冥冥中阿助我們！」

　　霍桑忽也峻的笑出來。「包朗，你這麼說，要是將來寫成了書，真要和《西遊記》《封神榜》先後媲美了！

　　我們梳洗完畢時，我聽得門上有聲，聽得是李四。我想起昨夜地叩門討藥，普納天明後再來，此刻想必又來討藥。

　　外面問道：「霍先生起身了嗎？」

　　霍桑立刻應道：「起身了。你送來哩。」

　　李四果然蹺著腳渡進來，說：「霍先生，你的藥真靈驗。今天清早我已經來過一次。你還睡著，所以不敢驚動。現在我又要麻煩你哩。

　　霍桑答道：「昨天我奔走了半天，很疲乏，睡得很熟。你的腿上覺得好些嗎？你坐在這椅上，我替你包紮。」

　　他取出了紗布和藥粉，仔仔細細地管李四敷藥至縛。一會兒突好，李四就千謝萬謝地退出去。

　　這一天霍桑仍為著案事忙碌不定。一會兒出去，一會兒回來，似乎興致勃勃。我因為夜來受驚的緣故，不再跟他出去。直到晚上，我才問他曾否得到什麼端倪。

　　霍桑道：「今天我去會過卜良和秦管廳長，把那案子的經歷略略說了一遍。那卜良忽然改變初志，叫我不要再幹。我已經含糊答應了。其實我幹任何事都不肯半途而廢，何況這一件我們曾一度失敗的案子。老實說，第二步的計劃，我也早有了成竹。不過機會沒有到，一時還不能進行罷哩。

　　霍桑的堅毅不屈的精神是不可及的。他才道失敗，又在那裡打算進行，現在居然又有了計劃。實足叫人佩服。

　　如此一連三天，天氣也陰暗不常，氣候還不算太熱。霍桑仍隨時隨地留心那件案子。直到七月三號那天晚上，時機成熟了。

　　霍桑忽悄悄地向我說：「包朗，今天晚上我們又要破賊巢哩！」

　　我驚喜道：「果真？你打算怎樣著手？」

　　霍桑道：「大致都已準備，但還得你助一臂才行。」他從記事冊中取出一張名片來，又從褲袋裡面摸出兩支黑鋼手槍。「這片子是秦廳長的，手槍也是他給我的。這人很精敏強幹。我和他只談了一次，他仍能夠坦誠相見。他真是政界裡不可多得的人才。他已經應允我傳命給江口警局，以便我隨時差追。這片子就是差造的憑據，你收藏著。」

　　我將片子藏在身邊。霍桑又分一支手槍給我。我取過了一瞧，是一種最新式的自動脫殼的九響快槍。

　　我問道：「你說今晚就要動手？」

　　霍桑點點頭。「是，九點半鐘出發。」

　　「那賊黨的新巢在什麼地方？你也已經知道？」

　　「輕聲些。」他搖搖手。「你別多問。須知今夜我們出去，沒有前次的那麼的好機會，結果自然難料。你應該先上床安息一會，時機一到，我們就動手。」

　　這時剛到八點。我勉強上床。休息只是名義，安睡更談不到。霍桑一手熄了電燈，也倒在榻上。我在這半明半暗的室中，坐臥都不自在，腦海裡充滿了破案擒盜的希望，和想像到搏鬥時可能的緊張刺激，翻來覆去，只是捱時刻。好容易捱過了一個小時光景，我再按捺不住。

　　我一骨碌從床上下來，開了電燈，走到霍桑床前，想叫他起來談話。不料我揭起了帳子，床上空著，已不見了霍桑！他的西式衣服雜亂滿席，似乎他已經改裝出去了。

　　奇怪！他哪裡去了？在什麼時候走的？他本說和我同去，又為什麼竟不告而別？我看見枕頭上留一張名片，取起來一看，正是霍桑的名片，片上寫了幾行鋼筆細字，確是他的親筆。我拿到燈光下面去默念。「我先走了。假使九點三刻鐘我還不歸，你可拿了泰君的名片，往江日警局去，調第二十名警士，一同往惠民橋派出所會齊。至囑。桑留筆。」

　　我忖度道：「他的舉動真敏捷。我睡在床上，並不曾合眼，竟沒有覺得他怎麼樣出去！」

　　時間已是九點一刻。霍桑先往哪裡去？他的行徑太飄忽，使人捉摸不著。我只有預先準備好，以便時候一到，立刻動身。我穿上一套黑布學生裝，將皮鞋脫下，換上一雙軟底鞋子，又將手槍電筒等物納在袋裡。裝束既畢，我又點了兩支紙煙，已是九點三刻。霍桑仍沒有回來。

　　我不再等候，急忙鎖了房門，悄悄地離了旅館，直向江口警察局進行。

　　那局中的警官是個高長的山東人，姓史，聽我說明了緣由，又見了廳長的片子，自然不敢怠慢。他連忙吩咐一位叫齊初熙的年近四十的巡長，馬上點集二十名武裝警上。那巡長的行動並不像我預期的迅捷，約摸隔了十五分鐘，才把警士傳喚齊。我急急帶同他們，一塊兒奔往惠民橋派出所去。霍桑已等得不耐煩，一見我，便向我抱怨。

　　他道：「你為什麼這樣遲緩？已經耽誤了十五分鐘，也許要壞事哩！」

　　事實上是那位老巡長耽誤的，與我無涉，但是申辯也不便，我只得代人受過他含糊承受了。

　　霍桑向齊巡長打了一個招呼，說了幾句，立刻拉了我在前先走。後面巡長和警士們化整為零地分組跟著，一同過了惠民橋，望南前進。霍桑一邊走，一邊向四面張望，凡看見往來的人，都悄悄地仔細打量。警士們也奉命靜默，真像行軍夜襲，大有所謂「銜枚疾走」的光景。

　　霍桑附著我的耳朵，說：「我方才獨個兒出來，就是先來打探黨窟的所在，作一個最後的確定。我防你不明情由，要跟我來，故而悄悄地溜出來。你知道打探的事貴乎神速秘密，人多了往往反而敗事。這一點請你原諒我。」

　　我道：「那末黨窟的所在地，此刻你已確定了沒有？」

　　霍桑點頭道：「是，就是東台寺的後殿。快到了。我很害怕，也許會錯了時機。趕緊些罷。」
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