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八三

　　此時在倫敦，有幾位先生正在召開一個似乎與上述兩項軍火交易毫無關聯的會議。過去三周裡，控制著博馬克貿易公司百分之三十股票的新董事哈羅德·羅伯茨先生，一直在努力與公司董事長盧頓少校建立友情。他三番五次邀請盧頓少校共進午餐，並親自去拜訪過一次少校位於吉爾福德的私邸。兩人之間的關係，很快便日趨密切。

　　在他們平時的談話中，羅伯茨先生多次對盧頓少校明確指出，公司要想擺脫目前的窘境，重新從事橡膠貿易或其它生意，必然需要大量新投資。漸漸地，盧頓少校也十分清楚地意識到這一點。待到時機成熟時，羅伯茨先生向這位董事長建議，公司應再發行一批總數為五十萬股的新股票。

　　少校開始被這一大膽的提議驚得目瞪口呆，然而，羅伯茨先生以銀行代理人的身分向他擔保，銀行一定能為公司籌措到新的資金。他補充說，萬一這批新股票賣不出去，茲溫格利銀行願代表它的主顧們，將這些新股票全部買進。

　　這一提議的引人之處在於，一旦博馬克公司發行新股票的消息在交易所裡傳開，公司的老股票肯定也將隨之漲價，也許會比現有每股一先令三便士的價格上漲一倍。當盧頓少校想到他手中現有十萬股票時，也就欣然同意了羅伯茨先生的提議。他和那些一旦被人說服便再也不三心二意的人一樣，從此就成了羅伯茨先生這一提議的附和者，再也未動搖過。

　　羅伯茨先生接著指出，既然公司現行條例規定，兩位董事即可有權通過一項提案，他倆不妨召開一次董事會，就此正式通過這項事關重大的提案算了。但少校仍堅持發函通知其它四位董事前來參加會議，儘管信中只是簡單地聲稱公司打算召開一次董事會，討論日常事務，其中包括發行一批新股票的可能性。

　　結果，只有那位身兼公司秘書的董事——商業律師前來參加了會議。會上通過了羅伯茨先生的提案，並且公佈了發行新股票的聲明。鑒於很久以前，博馬克公司的股東們曾授權董事會採取行動招來新的投資，但從未能實現，因而此時再無召開股東大會重新徵求意見的必要了。

　　董事會通過的提案規定，公司現有股東有權優先購買這批新股票，至於每個股東可以優先購買多少，則按他們手中老股票的數量而定。此外，他們仍可申請購買一些不屬他們優先購買的股票。

　　不到一周時間，公司秘書就收到了茲溫格利銀行寄來的由亞當斯、鮑爾、卡特、戴維斯簽字的信件和支票。四位先生每人要求買進五萬新股票。這五萬新股票中自然包括了他們有權優先購買的那一部分。

　　新股票的市場價格按規定必須和當年公司老股票初次發行時一樣，每股四先令。由於目前老股票的價格僅為每股一先令三便士，因而這個價格也就顯得太貴，根本無人願意問津。不過有兩個股票投機商事前注意到了博馬克公司在報上發表的聲明，推測其中定有文章，所以要求買進全部剩下的新股票。要不是因為羅伯茨先生搶先一步，他們也就成功了。他已先於他們宣稱，他所代表的茲溫格利銀行，希望在股票報價收盤時買下博馬克公司股東們不願認購的全部新股票。博馬克公司的股東中，有一個住在韋爾斯的傻瓜蛋居然同意以這種不合算的高價買下了一千股新股票。此外，另有三千股被公司分佈在各地的其它十八位股東購進。

　　這些傢伙顯然都是些毫無頭腦的蠢貨，連基本的算術都不懂。羅伯茨先生本人，由於只是個代表他人行事的董事，自己並非公司股東，因此無權優先購買新股票；但等到五月二十號下午三點股票報價結盤時，他代表茲溫格利銀行買下了公司股東們不願認購的全部新股票，一共為二十九萬六千股。茲溫格利銀行此舉則是替它的兩位主顧行事，而這兩位主顧恰恰就是愛德華茲和福勞斯特。銀行這次又是用某個賬戶中的存款付的錢。

　　無可指責的是，甚至誰也沒有違反《企業經營法》。雖然亞當斯、鮑爾、卡特和戴維斯上一次每人從麥卡利斯特夫人手中買了七萬五千股票，這一次又買了五萬新股票，但由於目前公司的全部股票已從原來的一百萬股增加到一百五十萬股，所以他們每人實際持有的股票，仍不到總數的百分之十，因此可以不必公開身分。而愛德華茲與福勞斯特則各自持有十四萬八千股票，剛好在百分之十這一限制之下。

　　然而，公眾乃至博馬克公司的董事們都被蒙在鼓裡，實際上是詹姆斯·曼森爵士買下了博馬克公司占壓倒多數的七十九萬六千股股票。他本人是通過馬丁·索普來操縱那六個實際上並無其人的股東，買下了這些數量驚人的股票。馬丁·索普則是指揮茲溫格利銀行去和博馬克公司打交道，銀行再由羅伯茨先生出面做全權代理人。就這樣，通過這種種錯綜複雜的關係，詹姆斯·曼森爵士，這位茲溫格利銀行背後的隱身人，現在能夠通過哈羅德·羅伯茨，使博馬克公司俯首聽命了。

　　上次從麥卡利斯特夫人手中買下了三十萬股票。花去了詹姆斯·曼森爵士六萬英鎊。這一回購進的近五十萬股新股票，又耗費了他近十萬英鎊。不過，等到今後博馬克公司在贊格羅腹地水晶山租下的採礦區域內「碰巧」發現寶藏的消息傳出時，他深信，股票定會漲到他當初預計的每股一百英鎊這個價格。在那時，他將白白撈進將近八千萬英鎊。

　　羅伯茨先生在聽說他代表的六個「瑞士股東」總共到手了多少股票後，心滿意足地走出了博馬克公司的辦公室。他知道，當他把這些股票放入斯坦霍弗博士手中時，將會有一大筆獎金在等待著他。雖說眼下他的日子就已經相當舒服，但有了那一大筆錢，他的退休生活必將錦上添花。

　　＊＊＊

　　蒼茫的暮色剛剛籠罩了迪南特鎮，馬克就搖醒了還在熟睡之中的香儂和朗加拉蒂。他倆伸腿舒腰，懶懶地從睡覺的那輛法國貨車的車廂裡鑽出來。

　　「是動身的時候了。」馬克說。

　　香儂看看表。

　　「你不是說要等到明天天亮前才動身嗎？」他抱怨道。

　　「那是指出城之後。我們一定要趕在過分惹人注目之前就把這兩輛車開出小鎮，再停在路邊休息一會兒。」

　　儘管他們開出小鎮後果真在路邊停下來，可三人中誰也沒有再睡覺。他們先是抽著煙，聚在一起玩了一會兒弗拉明克從他那輛車儀錶板上的小櫃子裡取出的撲克牌，然後便各自坐在路旁樹下，靜候著黎明的降臨。四周伸手不見五指，微風習習，輕撫著他們的臉頰，令人彷佛覺得，此刻不是置身於比利時國土上，而是重新回到了非洲的叢林裡，正準備投入戰鬥。唯有樹影中搖曳著的光亮，才把他們又拉回到現實之中。那是一輛輛沿著公路向南駛往法國的汽車閃現的燈光。

　　拂曉前的那一段，正是他們早已玩厭了撲克牌可又緊張得難以入睡之時。三人都不由自主地恢復了各自的老習慣。小馬克大聲咀嚼著安娜為他準備的那些麵包和奶酪所剩下的一點點殘屑；朗加拉蒂在他左手腕的寬皮帶上磨刮著匕首；香儂則凝視著天上的星星，小聲吹起了口哨。
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