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三七

　　在航管區和空中安全方面，聯邦航空管理局的話就是法律。這幾位受雇的飛行員不想被吊銷駕駛執照。引擎關閉了，槳葉慢慢地停止了旋轉。

　　大比爾·布蘭多克和他的剩餘十名保鏢順著那條支線公路已經在黎明前抵達了雷德洛奇。在距鎮子五英哩的森林邊緣，他們從卡車上卸下馬匹，檢查了他們的武器後，騎上馬進入了樹林。

　　布蘭多克還帶著便攜式無線電收發報機，與莊園裡的無線電室保持著連系。當曙光照亮了騎手們頭頂上方的樹林時，他獲悉他的十名衛兵在羅克溪中段的州際公路上正被用擔架抬走，他的另十名戰士流落在布裡吉爾，沒有空中運輸工具把他們帶往逃亡者前方的那個岩石高原。馬克斯少校的一號和二號方案成了歷史。

　　「要靠我們自己去抓那個狗雜種了。」這個牛仔咆哮著說。他的兒子在馬鞍上感到很不自在，於是從屁股袋中取出那只旅行水瓶喝了一大口酒。這個武裝幫派排成一個四分之一英哩寬的一列橫隊，騎馬進入了森林，邊前進邊掃視著地上的新鮮蹄印。三十分鐘後，其中一人發現了蹤跡，是羅斯伯德的蹄印，在前方引領的腳印，很可能是印第安人的鹿皮軟鞋所留下的。他用無線電通訊器把其它人召了過來。然後他們以一個團組繼續前進。在一英哩之後，劉易斯警長和他的警察小分隊也騎馬進入了林中。

　　目光敏銳的護林宮過了十分鐘就發現了。

　　「這個人有幾匹馬？」其中一位問道。

　　「只有一匹。」劉易斯說。

　　「這裡的痕跡不止一匹馬，」那位護林官說，「我數了數，至少有四匹馬。」

　　「該死的傢伙。」警長說。他用無線電通訊器叫通他的辦公室，要求轉接瓦倫蒂諾律師的私人電話。

　　瓦倫蒂諾律師聽了警長的詢問後說：「我的當事人對這位年輕女士的安全深為憂慮，劉易斯警長。他也許已經組織了一支搜索隊。我向你保證他完全是在他的職權範圍內行事。」

　　「律師，如果這兩個年輕人受到了任何傷害，如果其中任何一個被殺害，我首先要以謀殺罪立案。你把這話告訴你的當事人。」

　　他在律師提出反對意見之前關去了無線電話。

　　「保羅，這個傢伙綁架了一位姑娘，而且他還擁有一支步槍，」他的副手湯姆·巴洛咕噥著說，「看來我們也許不得不先開槍後提問呢。」

　　「有許多證人證實那姑娘是自己跳到他的馬上的，」劉易斯反駁說，「我不願以只打碎一些玻璃杯就對某個小夥子定罪。」

　　「還有臉上踢的兩腳。」

　　「沒錯，還有臉上踢的兩腳。」

　　「還有一場牧地火災，和州際公路的一次關閉。」

　　「沒錯，清單長了一點。但他孤身一人在那裡，帶著一個漂亮的姑娘，一匹筋疲力盡的馬和一支一八五二年製造的來複槍。哦，對了，還有弓和箭。我們擁有各種現代化的技術裝備，他沒有。注意這種對比，並注意觀察那些蹤跡。」

　　本·克雷格隱蔽在樹叢裡觀察著抵達溪岸的第一批人馬。在五百碼之外，他能夠分辨出個子高大的大比爾·布蘭多克和身材矮小的他的兒子。布蘭多克旁邊的其中一個人沒穿西部人服裝，而是穿著迷彩戰鬥服，叢林靴，戴著貝雷帽。

　　他們用不著尋找從陡岸下到水中的小徑，或在對岸爬上去的路徑。他們只是簡單地沿著羅斯伯德的蹤跡，他知道他們會那樣做。輕風穿著絲絨拖鞋無法行走，而羅斯伯德也無法在軟土上隱蔽牠的蹤跡。

　　他觀察著他們走下潺潺流動的清澈的溪水之中，停下來喝上幾口，又捧起來洗了一把臉。

　　沒人聽見那幾支箭，也沒人看見它們來自何方。當他們把步槍裡的子彈全都射進對岸的樹林中時，那個弓箭手已經離開了。他腳步輕盈地穿過森林回到了他的馬匹和他的姑娘的身邊，未留下任何痕跡，然後引領著她們繼續登向山峰。

　　那些箭射中了目標，穿過柔軟的肌膚直到觸及骨頭，火石箭頭斷入肌肉之中。

　　兩個人被射倒了，痛苦地大聲叫喊著。越戰老兵馬克斯追上南岸，臥倒後觀察著進攻者從中消失的樹林。他什麼也沒看見。但假如那個人仍逗留在那裡，那麼他的火力掩護將能保護在溪流中的追捕隊。

　　布蘭多克的部下把傷員們救回到他們走過來的路上。他們一路尖叫著。

　　「老闆，我們不得不讓他們離開這裡，」其中一名保鏢說，「他們需要住院治療。」

　　「好吧，讓他們騎馬回去。」布蘭多克說。

　　「老闆，他們已無法騎馬，他們也無法步行。」

　　沒有其它辦法，他們只得砍下樹枝做成兩副擔架，然後又需要另四個人去抬這些擔架。在損失了六個人員和一個鐘頭的時間之後，布蘭多克的追捕隊在對岸重新集合了；由馬克斯少校的槍械保護著。這四個人又開始在林中穿行了。他們不知道一張皮繃子將會使事情更加容易，還能節省更多的勞力。

　　警長已經聽到了武器的連續射擊聲，並擔心發生了最糟糕的事情。但在密林中如果策馬跑上去則是愚蠢之舉，說不定會挨上對方的一顆子彈。他們在由那麼多的馬匹踩出來的那條小徑上遇到了抬著擔架的那幾個人。

　　「他們到底是怎麼回事？」警長問道。布蘭多克的戰士們作了解釋。

　　「他已經逃走了嗎？」

　　「是的。馬克斯少校越過了溪流，可是他已經離開了。」

　　擔架隊繼續往回走，而警長的小分隊匆匆向前趕往那條溪水。
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