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一五三

　　普雷斯頓上校在「阿蓋爾」號的駕駛臺上不耐煩地噴著鼻息。

　　「他們盡力想淹沒汽艇引擎的響聲。」他說道，「沒有關係，它一離開『弗雷亞』號的船舷我們馬上就可以在雷達上找到它。」

　　幾秒鐘之後，漁艇上的那位恐怖分子猛地把排檔推入前進檔，漁艇上高速運轉的引擎使艇身急速駛離了「弗雷亞」號的船尾。那位恐怖分子飛身躍起抓住在他頭頂上方晃動著的繩子，提起雙腳，讓那艘空無一人的小艇從他身下沖出去。兩秒鐘之後，它便消失在濃霧之中，開足馬力，朝著西面的戰艦破浪前進。

　　那位恐怖分子懸在繩子的端頭晃動著，然後落在他四位同夥在等著的快艇之中。其中有一個人猛地一拉引擎的起動繩，外裝引擎突突地響了起來，接著發出隆隆的吼聲。快艇上的五個人連手也沒揮便抓住手把，舵手繼續加大馬力。充氣式快艇把引擎傾入水中駛離了「弗雷亞」號的船尾，小艇高高地翹起圓鈍的艇首，越過平靜的海面朝荷蘭方向駛去。

　　在高空中，「獵人」號飛機的雷達員立即發現了鐵殼的漁艇，而橡膠製成的快艇卻沒有引起任何反射信號。

　　「汽艇開動了，」他對下面的「阿蓋爾」號說道，「見鬼，他們直朝著你們沖了上來了。」

　　普雷斯頓上校掃視了一下他自己駕駛臺上的雷達顯示器。

　　「找到他們了。」他說道，並看著尖峰信號與代表「弗雷亞」號本身的大白點分離開來。

　　「他說得是對的，它直朝著我們沖上來了，他們究竟試圖幹什麼呢？」

　　那艘漁艇開足了馬力，上面又空無一人，航速達到了十五節。過二十分鐘的時間，它將沖進海軍的艦艇之間，然後穿過艦艇便可擠進後面的拖輪船隊之中。

　　「他們肯定認為可以安然無恙穿過戰艦的警戒線，然後可以在霧海中消失在拖輪之間，」普雷斯頓上校的大副提議道，「我們要不要派『短劍』號去攔截呢？」

　　「我不準備拿好人去冒險，不管法龍少校是多麼想親自參戰，」普雷斯頓說道，「那些雜種已經槍殺了『弗雷亞』號上的一名船員。海軍部下達的命令是很明確的。用炮打。」

　　「阿蓋爾」號上所實施的程序是順利而又熟練的。其它四艘北大西洋公約組織的軍艦被客氣地要求不用開炮，而把這件事交給「阿蓋爾」號去辦。它的前後兩門口徑均為五英寸的大炮平穩地轉向目標，並開了火。

　　即使是在三海裡的距離上，因為目標很小，第一次發射沒有擊中，炮彈落入水中時激起了沖天的水柱。對於「阿蓋爾」號上的觀察者來說，那兒並沒有任何壯觀的景象，對於它旁邊三艘巡邏快艇上那些蹲著的人來說也同樣是這樣。在迷霧之中，不管發生什麼樣的情況，都是無法看到的。只有雷達能看到每一發落下去的炮彈，那艘目標艇在怒濤中沖上浪峰又跌下波谷之中。但雷達無法告訴它的主人那艘艇上沒有任何舵手，也沒有任何人蹲在船尾嚇得魂不附體。

　　安德魯·德雷克和阿紮瑪特·克裡姆，悄悄坐在緊靠「弗雷亞」號的雙座快艇中等候著。德雷克緊緊抓住從上方欄杆上垂下來的繩子。他倆透過濃霧都聽到了「阿蓋爾」號上的大炮發出了第一陣抑低了的轟鳴聲。德雷克向克裡姆點點頭，克裡姆開動了外裝引擎。德雷克鬆開了繩子，那艘充氣式的快艇身輕如燕，飛速駛離了。隨著航程的增加，快艇像是從海面上掠過一般，引擎的吼聲為「弗雷亞」號汽笛的響聲所淹沒了。

　　克裡姆望著綁在左手腕上的一個防水指南針，使航向朝南面轉了幾度。他已計算過，如用全速前進，從「弗雷亞」號到迷宮一般的南、北貝弗蘭島嶼將需要四十五分鐘。

　　在六點五十五分，「阿蓋爾」的第六發炮彈擊中了漁艇，而且是直接命中的。炸藥把汽艇打得四分五裂，使半個船身躍出了水面，船尾和後半部都傾覆了。油箱爆炸了，鐵殼的船體像石頭一般沉了下去。

　　「直接命中。」槍炮官從「阿蓋爾」號的底艙報告道，他和他的炮手們在那兒通過雷達觀看著這場力量懸殊的決鬥。「它完蛋了。」

　　那個尖峰信號從熒光幕上消失了，明亮的掃描指針在轉來轉去，但只顯示出五海裡以外的「弗雷亞」號。在駕駛臺上，四位軍官觀看著同樣的顯示結果，出現了一陣靜默。對於他們之中的任何人來說，他們的戰艦實際上殲滅有生力量還是破天荒頭一回呢！

　　「讓『長劍』號出發。」普雷斯頓上校輕聲說道，「他們現在可以登上『弗雷亞』號去救援了。」

　　在「獵人」號黑咕隆咚的機艙裡，雷達員在密切注視著他的熒光幕。他可以看到所有的戰艦，所有的拖輪和位於它們以東的「弗雷亞」號油輪。但在「弗雷亞」那邊的某個地方，一個微小的亮點像是在朝東南方向移動。從海軍的艦艇來看，那兒是被「弗雷亞」號巨大的船體遮攔了起來。那個亮點很小，以致很可能會被忽略掉的。那並不比一個中等大小的錫罐所可能會留下的尖峰信號大。事實上，那是充氣式快艇外裝引擎的金屬蓋子。錫罐子在洋面上不會以三十節的速度移動。

　　「『阿蓋爾』，我是『獵人』；『阿蓋爾』，我是『獵人』……」

　　導彈巡洋艦駕駛臺上的軍官們驚愕地傾聽著從盤旋的飛機上傳來的消息。他們之中有一個人快步跑到駕駛台翼樓上並朝下對在巡邏艇上等候著的，來自波特蘭的水手們大聲喊著這則消息。

　　兩秒鐘之後，「短劍」號和「短彎刀」號就出發了，艇上的航海型雙柴油引擎發出了隆隆的吼聲，那聲音響徹了四周的霧海。艇首越翹越高，激起長長的白浪花，艇尾在尾波中陷得更深，青銅的槳葉在揚鞭拍打著泡沫四濺的波浪。

　　「該死的傢伙！」法龍少校對與他一起站在「短劍」號狹小的操舵室中的海軍艇長嚷道，「我們可以開得多快？」

　　「在像這樣的海面上，四十多節！」艇長大聲答道。
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