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九七

　　「我不知道他在等什麼，」勒伯爾說，「但他是在等什麼事情，或是在等某一個特定的日子。先生們，我不相信我們已經聽到了豺狼的最後消息。同樣的，我也說不清我的感覺是怎麼回事。」

　　「感覺？」森克萊嘲笑說，「某個特定的日子？說真的，警長，你大概是羅曼蒂克的驚險小說讀得太多了。這不是小說，親愛的先生，這是現實。他已經走了，事情就是這樣子。」他帶著自信的微笑靠在椅背上。

　　「但願你是對的。」勒伯爾平心靜氣地說，「如果是那樣的話，部長先生，我必須向您提出，我願意退出調查，回去辦我的犯罪案件。」

　　部長猶豫不決地望著他，「警長，你認為這一調查應當繼續下去嗎？」他問道，「你認為還存在著真正的危險嗎？」

　　「關於第二個問題，部長先生，我不知道。關於第一個問題，我相信我們應當繼續搞下去，直到我們完全弄清楚為止。」

　　「那很好。先生們，我希望警長繼續進行他的調查，我們也繼續舉行晚上的會議來聽取他的彙報，暫時休會。」

　　八月二十日早晨，看林人瑪肯果·卡勒特在柯雷茲依格爾頓與烏塞爾之間他雇主的莊園裡射擊害鳥，當時他正在追逐一隻受傷的跌進了一叢野杜鵑花中的野鴿子。

　　他在花叢中發現了那只野鴿子，它恰好落在一輛跑車的司機座上撲騰著呢。

　　當他抓住鳥脖子的時候，他想，這輛跑車大概是一對情人在這裡野餐，不顧他豎在路口上的牌子，硬把車子開進來扔在這裡的。但後來他看到遮掩汽車的樹枝是插在地上的，被剪過的樹樁子都塗上了泥土，把本來是白色的斷口變成黑色的了。

　　他再看看周圍的情況，認定這輛車已經停在此地好幾天了。他拿了槍和野鴿子，騎上自行車經過樹林回到他的小屋。就在這天上午，他到村裡去買野兔套子的時候，把以上情況報告了當地的村警察局。

　　將近中午時，村警察用電話報告了烏塞爾警察局，說有人在附近樹林裡發現有一輛汽車丟在那裡。電話問車子是白色的嗎？回答不是的，是一輛天藍色汽車；是意大利造的嗎？不是的，是法國牌照，製造廠商不清楚。烏塞爾警察局最後說，好吧，下午派一輛卡車，去拉這輛汽車，要他帶人到現場去等候。因為還有不少其它工作要做，人手缺乏，現在還要去找一輛白色的意大利汽車，巴黎的長官們等著要呢。村警察答應他將做好準備，在現場等候來拉汽車的卡車。

　　直到下午四點鐘，這輛小汽車才被拉到烏塞爾警察局門口。五點鐘的時候，找來了一個汽車維修工來檢查這輛汽車，他注意到汽車表面塗的油漆實在是很糟糕。

　　他拿了一把螺絲刀，刮去擋泥板上的面漆，在天藍色的下面，露出了白色。他大惑不解地又檢查了牌照，發現牌照是反面的。幾分鐘後，牌照的正面向上放在地上，露出的白字是MI-61941。那個警察趕快跑過廣場，回到自己的辦公室。

　　大概六點鐘的時候，克勞德·勒伯爾才知道這個消息，這是奧弗涅省首府的地區警察分局的瓦倫丁局長報告的。勒伯爾一聽到這個消息，立即從座位上跳起來，他對著電話叫著：「你聽著，這是件非常重要的事……我還不能對你解釋為什麼重要，我現在只能這樣說……是的，這是反常的，但這件事就是這樣……我知道你是一位局長，如果你認為對我現在的職責範圍還需要證實的話，我可以把這個電話轉給司法警察總監。

　　「我要求你立即帶一隊人到烏塞爾去，選最好的人，越多越好。從發現這輛汽車的地點查起。帶著地圖，以那個地點為中心，一層層地查，要查問每一間農舍，每一個旅舍和伐木人的窩棚。

　　「你所要找的是一個淺黃色頭髮高個子的人，他是個英國人，但能說一口很流利的法語。他隨身帶有三隻衣箱和一隻手提包，他還帶有不少現款，而且穿得很講究。不過可能在你找到他時，他已經在曠野裡待了幾天了。

　　「在查詢時要問他在哪兒，他往哪裡去以及他買了些什麼東西。還有一件事，必須想盡一切辦法不要使新聞界知道……你說什麼？辦不到嗎？是的，難免有些本地好奇的人會問這問那。告訴他們，發生了一件撞車事件，乘客中有人處於神經混亂狀況而在到處亂轉……是的，我們是為了要救這個人……無論如何，不要引起他們的懷疑。告訴他們，這種事不值得花時間去採訪，在這幾天假日裡，公路上的車禍每天足有五百起。千萬不要聲張……最後一點，如果你們找到了這個人而且把他包圍了起來，就不要接近他，只要把他困住，別讓他跑掉就行，我將儘快地趕去。」

　　勒伯爾放下電話，對卡龍說：「請打電話給部長，要求他把今晚的會議提前到八點鐘舉行。我知道這是進晚餐的時間，但這將是一個短會。然後再打電話給薩托雷營，要他們準備一架直升飛機，我們連夜飛到烏塞爾去，請他們把飛機停在那兒，我可以安排一輛汽車停在那裡接我。你也一起去。」

　　傍晚，從奧弗涅省首府來的幾輛警車，再加上烏塞爾參加進來的幾輛車，一起來到發現汽車地點附近的一個鄉村的廣場上，建立起一個臨時指揮所。在裝有無線電通訊設備的警車上，瓦倫丁局長給分散在這個地區村子裡的十幾輛警車發出指示，決定要以發現汽車地點為中心，以五英哩為半徑的地區內，連夜進行搜查。這個時候，天已經黑了，多數人都在家裡。此外，在這個地區的山谷裡，這個人在黑暗中容易迷路，也可能還來不及找到伐木人的窩棚去躲避一下。

　　還有一件事他不能在電話裡向巴黎報告，他也不敢面對面地向勒伯爾解釋。這是在午夜時有幾個警察告訴他的。關於一隊警察在離發現汽車地點約兩英哩處的一間農舍裡進行的查詢經過。

　　一個農民身穿一件睡衣站在門口，不讓警察們進屋。他手提一盞點著蠟燭的燈，在他們的臉上投射下閃爍不定的光影。
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