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七九

　　「嗯，根據我這兩位新朋友的說法，一艘小型液化瓦斯運輸船，姑且定為八千噸吧，完全噴發和點火後，能在五公里半徑內掃平一切，殺死所有的生命。最後一件事，我剛才說它呼呼生風，這就是說它能把空氣從周邊吸入中心，供給自己，所以即使人們躲在距爆炸中心五公里以外的掩體內也會因為缺乏空氣而死於窒息。」

　　史蒂夫·希爾的腦海裡浮現出經過這種可怕的爆炸之後的一座港口城市的慘狀。連郊區都難以倖免。

　　「這類的化工船是否都在做檢查？」

　　「每一艘都檢查過了，大型的、小型的、微型的。這裡的危險貨物小組只有兩個人，但他們都是好樣的。事實上，剛才他們已經檢查到了最後幾艘液化石油氣運輸船。

　　「至於雜貨船，它們數量太多，我們不得不去掉一萬噸以下的船隻。除非它們進入美國東、西海岸的禁區。之後將由美國人去發現和檢查。

　　「至於其它的，世界上每一個港口都已接到通知，西方情報機關認為公海上也許有一艘遭劫持的『鬼船』在航行，他們必須採取適當的預防措施。但坦率地說，任何可能成為『基地』組織實施大屠殺的港口，應該是在西方的某個已開發國家，不會是奈及利亞、高棉，不會是穆斯林國家、印度教國家或佛教國家。這樣，剩下來的非美國港口的名單就不到三百個了。」

　　門被敲響了一下，一個腦袋探了進來，臉頰紅撲撲的。這是一個年輕人，名叫康拉德·菲普斯。

　　「剛剛檢查了最後一艘船，薩姆。『威廉米娜·桑托斯』輪，從委內瑞拉港口卡拉卡斯出發，要去美國南方的加爾文斯頓，情況正常。美國人準備登輪檢查。」

　　「全都檢查完了？」希爾問，「世界上每一艘液化石油氣運輸船都沒問題？」

　　「這種船的數量並不多，史蒂夫。」西摩爾解釋。

　　「看來，液化石油氣運輸船這個想法也是一條死胡同。」希爾說完就站了起來，準備返回倫敦了。

　　「有一件事讓我有些擔心，希爾先生。」危險品運輸專家說。

　　「叫我史蒂夫吧。」希爾說。在秘密情報局，除了局長，大家都不分職位高低直呼姓名，體現了一個團隊的團結精神。

　　「嗯，三周之前，一艘液化石油氣運輸船全體船員遇難。」

　　「哦？」

　　「其實，沒人看見船隻下沉。船長曾用無線電呼救，說他的船上機艙發生火災，無法自救。然後就消失了。船名叫爪哇星辰。」

　　「有任何線索嗎？」

　　「嗯，線索是有的。在船長結束通訊之前，他報出了船隻的確切位置。首先趕到現場的是一艘從南方過來的冷藏船。該船長報告說在現場發現了自動充氣小艇、救生衣和遇難船隻的各種漂浮物。沒有人員倖存的跡象。此後再也沒有任何關於遇難船隻的船長和船員的消息了。」

　　「是一場悲劇，但那又怎麼樣呢？」希爾問道。

　　「是海難發生的地點，先生，哦，不……史蒂夫。在蘇拉威西海，距離一個叫拉布安島的地方只有兩百海裡。」

　　「真糟糕。」史蒂夫·希爾說，然後他就返回倫敦去了。

　　＊＊＊

　　當史蒂夫·希爾駕車返回倫敦時，裡奇蒙伯爵夫人號貨船已經穿過了赤道。它朝著西北偏北方向航行，只有它的駕駛員知道確切的船位。它在奔赴亞速爾群島以西八百海裡、美國海岸以東一千二百海裡的一個地點。如果朝正西延伸，這個航向將把船隻帶到坐落在美國人口稠密的切薩皮克灣頂端的巴爾的摩。

　　伯爵夫人號上的人開始為進入天堂而做準備。這包括剃去身上的體毛和書寫最後的信仰聲明。這些聲明是對著鏡頭、由書寫人大聲宣讀的。

　　阿富汗人也宣讀了他的聲明，但他選擇了用普什圖語。尤素夫·伊伯西姆由於在阿富汗待過一段時間，也學會了幾句普什圖語。他試圖盡力去理解，但即便他能把這種語言說得很流利，也依然挑不出這份聲明的瑕疵。

　　來自阿富汗托拉博拉山區的這個人說到了他被美軍的火箭搞得家破人亡，因此他為不久便能在對撒旦伸張最後正義的時刻再次看到他們而感到由衷的高興。當他在宣讀時，他明白這些聲明書實際上都抵達不了彼岸。這一切都將由蘇萊曼用數字設備發送出去，在他自己死去之前，在他的設備與他同歸於盡之前。似乎沒人知道的是，他們將如何去死，美國將遭到哪種形式的正義懲罰——除了那位爆炸專家和伊伯西姆本人。但他們什麼也沒有透露。

　　由於所有船員一日三餐都在吃冷餐的罐頭食品，所以沒人發現廚房裡丟了一把七英寸長的切肉刀。

　　在沒人注意的時候，馬丁悄悄地在磨刀石上把刀刃磨得極為鋒利。他想在夜深人靜時潛往船艉去割破那艘小艇，但經過再三的考慮他放棄了這個念頭。

　　他與另五個人共居在艏尖艙內。操舵水手的駕駛台就在船艉通道旁邊，他一直不離左右，無線電報務員就居住在駕駛台後面他那間微型的報務室裡，而輪機員一直在船艉駕駛台下面的機艙裡。他們中的任何人都可以探頭出來看見他。

　　而且損壞也會被發現。立即就會知道船上發生了一起破壞。快艇的損失將是整個行動的一次挫折，但還不至於放棄行動。或許還有時間來彌補這個損壞。他丟掉了這個念頭，但把那把刀用布片包起來插在了他的後腰帶上。每次輪到他在駕駛臺上值班時，他都試圖去查清楚他們在駛向哪一個港口，以及他也許可以去破壞的那幾個海運貨櫃裡裝的是什麼東西。但這兩個問題的答案一直都沒有浮出水面，而伯爵夫人號則繼續朝著西北偏北的方向航行。
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