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七五

　　店裡有三張桌子和櫃檯席，擠一點頂多只能容納三十個人。除了鵜飼，還有兩名廚師和一位女服務生。

　　鵜飼也是玻璃出身的。為了當廚師，十幾歲就來到東京。到過幾家出名的店學藝累積經驗後，三十四歲開了「春日」賣玻璃料理。剛開始沒有雇人，靠著自己和妻子兩人開店。

　　「以前的店在七丁目。你知道 SONY 街嗎？當時的店很小，頂多只能坐十個人。後來因為老主顧也越來越多了，我就索性搬到這裡來了。」

　　這是大約二十年前的事。

　　「所以柄崎節子小姐是在以前的店工作？」

　　草薙這麼一問，鵜飼「對對對」地點頭。草薙起初是對鵜飼說，想問節子的事，但鵜飼想知道在偵辦甚麼案子，草薙只說在調查某個人的人際關係。鵜飼就沒再追問，那個人是誰。

　　「我雇用小節，是在開店後兩、三年的事吧。因為人手不足，想說請個人來幫忙。正在想有沒有適合的人選時，有位熟客說，他認識一位很喜歡做菜的酒店小姐想辭掉酒店工作，想帶來給我看看。結果來的人就是小節。我很喜歡她，我老婆更喜歡她，請她務必到店裡來幫忙。她也正好想洗手不幹離開酒店圈，二話不說就答應了。真是幫了我一個大忙啊。她的學習能力很好，手腳也很利落，普通的料理我都安心交給她做。」

　　不過柄崎節子在店裡待到第三年的時候，決定結婚了。很巧地，對方也是店裡的常客。

　　鵜飼對川畑重治的事也記得很清楚。

　　「他說他老家在玻璃浦開旅館。他是個很能幹的上班族，但很懷念故鄉的味道，經常來店裡用餐。結婚後，兩人也來過好幾次。不久就生了小孩，過得很幸福。現在不曉得過得怎麼樣？之後有十年左右都還寄賀年卡來呢。」

　　「除了川畑先生以外，應該還有其它和柄崎節子小姐比較熟的客人吧？」草薙若無其事地問。

　　「這當然有嘍！畢竟是個年輕又當過酒店小姐的美女，招呼客人也很有一套。有很多客人都是沖著她來的。」鵜飼眯眼微笑。

　　「這個人有沒有來過？」草薙亮出仙波被捕時的照片給他看。「當時或許更年輕。」

　　「啊！這個人！」鵜飼睜大眼睛。「我當然記得！就是我剛才提到的人。」

　　「剛才提到的人？」

　　「就是介紹小節給我的熟客。他太太是玻璃出身的，所以經常來我們店裡吃飯。」

　　草薙和內海熏對看了一眼。

　　「節子小姐來這間店工作以前，她和仙波先生是酒店小姐和客人的關係嗎？」

　　「沒錯。剛開始是個上班族，不過他很厲害，後來自己開了公司。好像從上班族時代就玩得很凶。他介紹節子給我之後，也帶過幾位酒店小姐來吃飯。那時候，我們店裡營業到深夜一點多。」

　　草薙拿三宅伸子的照片給他看。鵜飼一臉尋思看了好一會兒，終於「啊」地開口說：

　　「啊，這該不會是理惠吧？」

　　「沒錯。」草薙說，想起「KONAMO」的室井說過，三宅伸子的花名叫理惠子。

　　「這樣子啊，是理惠啊。那時候很漂亮，不愧是王牌酒店小姐。」鵜飼說著又側首尋思。「可是又好像不對。不過那已經是三十年前的事了，現在老了也不奇怪啊。」

　　「這張照片是十五年前拍的。」

　　「哦，這樣啊。難怪。理惠和小節以前在同一家酒店上班喔。嗯，真懷念啊。」

　　這可是個大收穫。既然節子和三宅伸子以前都是酒店小姐，那麼節子結婚後，兩人之間可能還有甚麼聯繫。

　　「不過仙波先生和理惠，從某個時期後就突然沒來了。到底是怎麼回事？刑警先生，你們知道嗎？」

　　「我們就是不知道才這麼辛苦啊。」

　　「是仙波先生做了甚麼事嗎？」

　　「不，不是這樣。」草薙支吾其詞。看來鵜飼並不知道三宅伸子被殺的事。草薙認為沒必要跟他說，因此保持沉默。

　　「話說，仙波和三宅伸子之間有男女關係嗎？」

　　「不，我認為沒有。」鵜飼答得很肯定。「真要說的話，仙波先生喜歡的人應該是小節吧。剛才我也說過了，因為他太太是玻璃出身的，所以也很照顧我們這家小店，但他從來沒有帶他太太來。可能是不想讓她和小節碰面吧。不過這是我胡亂猜測的。」

　　鵜飼說有當時的照片，草薙請他拿出來借看。相簿整理得井然有序，第一頁貼的就是這張照片。以小櫃檯為背景，兩位女子夾著一位男子站著。一眼就能看出，男子是三十幾年前的鵜飼，體格與髮型都和現在幾乎沒兩樣。

　　「右邊是小節。」鵜飼說。

　　這是一位有著丹鳳眼，令人印象深刻的年輕女子。鼻子也很挺，不說話時或許感覺有點凶，但圓圓的臉蛋和美麗的笑容掩蓋了這一點。穿著紅葉花色的和服，圍著圍裙。

　　「真美啊。」草薙不禁讚歎。鵜飼突然笑容滿面。

　　「沒錯吧，這樣你就能明白為甚麼很多客人都沖著小節來。這件紅葉花色的和服，是我老婆送給小節的，後來像是注冊商標一樣。」

　　站在鵜飼左邊的女子，也是位鵝蛋臉的美女。不過年齡看起來比節子大很多。

　　「這是我老婆。」鵜飼說明。「她大我三歲，相當能幹喔！沒有她，就沒有今天的『春日』。豈止如此，甚至能不能開店都是個問題啊。」

　　這位能幹的妻子，去年年底胰臟癌往生了。

　　＊＊＊

　　草薙說完之後，湯川依然默不作聲。於是草薙叫了一聲：「湯川，你是怎麼想的？」

　　話筒傳來歎息聲。接著，湯川說：「果然是這麼回事啊。」

　　「這麼回事是怎麼回事？」

　　「你應該也有所察覺才對。塚原先生對仙波案的甚麼耿耿於懷？和川畑家有甚麼關係？聽了這番話，不可能推敲不出來。我說得沒錯吧？」

　　「哦，隱隱約約想像了一些事情。」

　　微妙的沉默降臨。草薙彷佛看得見湯川微微苦笑。
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