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五三

　　「大概，會這樣吧。」

　　湯川的回答令人失望，恭平不禁吐槽：「這算甚麼嘛。哪裡有做實驗了？」

　　「不要急啦。那，這樣如何？」

　　湯川拿起一旁的水壺，將水倒在杯墊上。杯墊變得濕答答。雖然榻榻米也濕了，但物理學者似乎不以為意。

　　「把這個放在固態燃料上會怎樣？」

　　恭平陷入了沉思。答案想必不單純。或許能應用紙鍋的道理。他反復在腦袋裡思索著湯川說過的話。

　　「我知道了。」恭平說：「還是燒得起來，但不會馬上燒起來。」

　　「為甚麼？」

　　「因為水把紙弄濕了。在它完全幹掉以前不會燒起來。幹了以後會燒起來。」

　　「原來如此。」湯川面無表情。「這是最終的答案？」

　　恭平點頭。「最終的答案。」

　　湯川說了一聲「好！」之後，將濕杯墊放在燃燒中的固態燃料上。燃料是放在一個小筒裡，現在的狀況是在筒上加了蓋子。

　　恭平盯著杯墊看。現在中間變黑了，想必等一下那裡會起火吧。但過了一陣子都沒有變化。

　　湯川拿開杯墊，固態燃料的火早就熄了。「啊！」恭平驚呼，看向湯川：「為甚麼？」

　　「關鍵在於固態燃料放在筒子裡。不管是固態燃料還是紙，想要燃燒都需要氧氣。但是筒子被杯墊蓋住以後，氧氣就進不去了。如果杯墊沒濕的話，可能會在火熄滅以前燒起來，這樣氧氣就會再度進去了。但因為它是濕的，所以就像你說的不會馬上燒起來。而且濕紙在阻斷空氣這一點，比干紙來得好。」

　　湯川拿起點火棒，點燃固態燃料。然後再度把濕杯墊放上去，這次一下子就拿開了。但光只是這樣，火就完全熄滅了。

　　「好像在變魔術。」恭平說。

　　「學校有沒有教過，平底鍋的油起火時，不可以慌忙拿水去澆？這種情況，拿濕布蓋上去阻斷空氣就行了。東西燃燒需要氧氣。沒有氧氣，火就會熄滅。氧氣不足的狀態就叫不完全燃燒。」

　　「不完全燃燒？就是白天說的事？」

　　「沒錯。」湯川再度點燃固態燃料。「會產生CO的不完全燃燒。」

　　恭平想起，白天坐休旅車回來的事。為甚麼重治擺出那麼可怕的表情？不只重治，節子的表情也很陰鬱。

　　「怎麼了？你不吃了嗎？」湯川問。「難得的漢堡排會冷掉喔。」

　　「啊，嗯。我要吃。」恭平爬回原來的地方。

　　§ 37

　　草薙，在江古田車站北口附近的自助式咖啡店裡。店很小，面向道路的櫃檯席只能坐三個人。草薙坐在中間的位子，邊喝水邊等時間流逝。咖啡杯早在十分鐘前就空了。

　　看到手錶的指針剛過七點，草薙起身收拾杯子與託盤，走出店外。店外的道路，和店裡一樣狹小，而且還彎彎曲曲。當然是單行道。這樣的小路旁，林立著小商店。有拉麵店、居酒屋，甚至看得到酒廊的招牌。

　　終於走到較大的馬路，但也是連中央分隔線都沒有，限速二十公里。

　　走過商店街，到了大樓公寓和出租公寓並列的地區。草薙兩小時前也走過這裡。生怕轉錯街角而小心翼翼地前進。剛才來的時候，因為轉錯一個街角，東跑西竄才好不容易抵達目的地。

　　草薙靠著幾個路標小心前進。進入住宅區後，路就變得更複雜了。幾乎完全沒有四方形的街道格局，巷弄狹小且錯綜複雜。練馬分局的刑警真辛苦啊，草薙不禁對沒見過面的人深表同情。

　　在街燈的照亮下，看到貼著白瓷磚的住家時，草薙松了一口氣。這就是梶本修的家。

　　按下門鈴，聽到女主人應門，草薙報上姓名。傍晚來的時候，說過會再來造訪。那時是明知男主人梶本不在而來的，故意讓他們覺得並非甚麼重要的事。

　　玄關的門開啟，出現一位身穿短袖 POLO 衫、身材偏瘦的男子。臉型很長但眼睛很圓，看起來有點像馬臉。

　　「您是梶本先生吧。不好意思，在您疲累的時候來打擾您。」草薙畢恭畢敬行了一禮。

　　這倒是無所謂，梶本說著請草薙入內。他一定很詫異，刑警找上門究竟所為何來。因為草薙只跟他太太說，想請教住在位於王子的公司宿舍時代的事。

　　來到將近十坪大的客廳，電視櫃上放了很多雜物，地板上也放了很多東西。八年前搬進來住時，應該保持得更為整潔美觀吧。可能隨著時間流逝，對於房子的愛惜與緊張感也轉趨淡薄了。即便如此，草薙依然客套地說，好氣派的房子啊。

　　「哪裡，很多地方都壞掉了。我正想好好維修一下。」梶本嘴上這麼說，但看起來似乎未必這麼想。

　　「你們搬來這裡以前，住在位於王子的公司宿舍是嗎？」草薙立刻切入正題。

　　「是的。十八年……不，應該有十九年吧。住了很長一段時間。因為我結婚得很早。」

　　二十四歲結婚，當時住進公司宿舍。

　　「梶本先生，你們住的是206號室吧。那時，您對305號室的人，有沒有甚麼印象？那家人姓川畑。」

　　「川畑先生……啊，」梶本嘴巴半開，頭部上下擺動。「有耶，確實有——你還記得吧。」後面那句是對坐在餐桌椅的妻子說。

　　「我們雖然住了很久，但他們也住相當久啊。」

　　「嗯——我們住進去的時候，川畑家在那裡住四、五年了。而且川畑先生和我相反，他比較晚婚。我還記得當時我很震驚，那麼資深的前輩竟然住在這種地方。因為晚婚的人，通常不太喜歡住公司宿舍。」

　　「據我們的調查，梶本先生和川畑先生，在那棟公司宿舍一起住過十年以上。這段期間，你們有來往吧？」

　　「在大掃除或夜晚巡邏之類的、公司宿舍例行活動上，確實有來往。不過並不是那麼熟。畢竟年齡有些差距。」梶本說完，以打量的眼神看著草薙。「請問，為甚麼這時候來問川畑先生的事呢？川畑先生出了甚麼事嗎？」

　　早就料到他遲早會問這個問題。草薙淺淺一笑。

　　「詳細內容恕我無法奉告，不過我有必要調查某個時期從王子本町搬到其它縣市去的人，而川畑先生搬出公司宿舍，就在這個時期。」

　　「哦，所以才會只調查川畑先生的事啊？」

　　「是的。至今光是我一個人訪查過的……」屈指一算。「大約有二十個人吧。」

　　梶本瞠目結舌，身體向後仰。「你的工作真辛苦啊。」

　　「我的本事也只有到處奔走。所以，還請您多多協助。您對川畑先生有沒有甚麼特別的印象？他出過麻煩嗎？和人發生過爭執嗎？」
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