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四四

　　「您在『凱爾文』待了幾年？」草薙問。

　　「整整二十年。三十五歲的時候，我在那裡當酒保。之前也輾轉做過很多店，那間店待起來最舒服。不過，總不能一直處於受雇的立場，所以十年前就開了這間店。你別看我這樣，其實我做事很踏實，沒借多少錢就把店開起來了。」室井開始煎大阪燒。油隨著響亮的聲音輕輕地彈跳。

　　「仙波英俊常來店裡是甚麼時候？」

　　室井交抱雙臂，側首尋思。

　　「那是甚麼時候啊。大概我進入『凱爾文』工作還只有十年的時候吧，現在算起來大概是二十二、三年前吧。」

　　「這麼說的話……」草薙在腦袋裡計算。「是案發六、七年前嘍？」

　　「啊，對，大概是這樣。那時候仙波先生飛黃騰達，還開了一家小公司。」室井稱呼仙波都加「先生」。想必曾經是個好主顧。「打從某個時期就突然不來了，這次再來的時候，這麼說有點那個，看起來相當落魄。穿的衣服也是便宜貨。這就是那個夜晚。」

　　公司倒閉，積蓄幾乎都花在妻子的醫藥費上了。在失意中來到東京，想要東山再起。看起來落魄也不足為奇。

　　「三宅伸子小姐那邊如何？也是很久沒有來店裡嗎？」

　　「就是啊，不過沒有仙波先生久。那天晚上，大概是暌違了兩、三年吧。自從辭掉酒店的工作後，理惠也不來了。」

　　「理惠？」

　　「哦，這是她花名啦。正式的花名好像是理惠子。她在當酒店小姐時，下班後經常帶客人來。仙波先生也是其中的客人之一。」

　　「這位理惠小姐……三宅小姐辭職的原因，您知道嗎？」

　　草薙這麼一問，室井原本在確認大阪燒煎的狀況，頓時停手，稍稍探出身來。

　　「我聽過一些傳聞。」

　　「甚麼傳聞？」

　　「其實她不是辭職，是惹了麻煩被開除的。」

　　「甚麼麻煩？」

　　室井聳聳肩笑了笑。

　　「我聽到的是，不斷調頭寸卻賴著不還。」

　　「這就不好了啊。」

　　「說甚麼去收錢的時候遇到搶劫啦，或是欠了一屁股債的客人行蹤不明、店裡逼她代墊，向她的恩客十萬二十萬地借。用現在的話說，就像騙熟人匯款的詐騙一樣。後來很多客人向酒店抱怨，結果終於被開除了。」

　　「那麼辭職以後，她靠甚麼維生呢？」

　　「這我就不知道了。她也有年紀了，應該過得不太好吧。」

　　三宅伸子被殺時是四十歲。倘若室井所言屬實，被開除時大概三十七、八歲。要是有很多老主顧就另當別論，否則很難繼續當酒店小姐。

　　「她以前就花錢如流水。所以我聽到出事時，也不覺得意外。如果是仙波先生情況好的時候，借錢給理惠也沒甚麼好奇怪的。」

　　「對了，您剛才說仙波英俊哭了……」草薙壓低聲調。「是真的嗎？」

　　室井一邊確認大阪燒煎的情況，一邊說：「不是只有我，其它店員們也在後面偷偷說，那個男客人在哭耶，他們兩個到底在講甚麼。所以我記得很清楚。」

　　「您記得他們談了甚麼嗎？」

　　「這我就不知道了……」室井在面露苦笑的臉前，搖搖手。「如果是年輕的女客人哭，可能會激起我的好奇心，不過中年情侶的男方哭泣，我就不太想靠近了。說不定單純只是酒後失態。」

　　草薙點點頭，在腦海裡想像這幅情景。一對久別重逢的中年男女。一方是曾經事業成功，結果失去一切的男人。另一方是惹了麻煩，落到身無分文的前酒店小姐。這兩人之間，究竟出了甚麼事？究竟談了甚麼，為甚麼在喝酒時男人會流淚，導致隔天男人殺死女人呢？

　　「無論是三宅小姐也好，仙波也好，您知道有誰跟他們兩人都很熟嗎？或是，除了『凱爾文』以外兩人常去的店？」

　　「嗯，這個嘛……」室井側首尋思。「畢竟是以前的事了，拿我來說吧，雖然我和他們很熟，但聊得也不深。」

　　「這樣子啊。」

　　草薙將做筆記的記事本收在口袋裡。突然要人家想起二十年以前的事，記憶能夠立即復蘇才是稀奇吧。

　　「來，煎好了。請趁熱吃。」室井在大阪燒淋上醬汁，撒上綠海苔粉和柴魚片後，在鐵板上切開。「啊，對了，我忘了端生啤酒給你。」

　　「不用，啤酒就好。那我不客氣了。」草薙扳開竹筷，將大阪燒送入口中。表面煎得很焦，但裡面蓬鬆柔軟。食材的味道也忠實地傳達出來。草薙不禁誇獎：「這個真贊！」

　　因為聽起來不像客套話，室井也開心得笑眯了眼睛。

　　「我們店裡常有關西出身的人來喔！經常誇獎我重現了地道的風味。果然是很懷念故鄉的味道吧。」說完，他突然一臉正色。「啊，對了……」眼神彷佛在看著遠方。

　　「怎麼了嗎？」

　　「呃，我想想看哦。」室井宛如抑制頭痛似的，以食指按住太陽穴，很努力要想起甚麼。「那兩個人，好像也談過這種事。」
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