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四八

　　六

　　破案後第三天，草薙坐在出租車的助手席上，前往帝都大學。後座坐著上村父子。

　　「真的一個小時就結束了吧。今天有雜誌的採訪，四點前我們一定要趕到新宿。」上村宏毫不掩飾他的不滿。有人突然闖進家裡，強逼自己坐上出租車，會不高興也是當然的。

　　「我想應該很快就結束了。在我們抵達之前就會準備妥善的。」

　　「我不知道你們想做甚麼實驗，但我不可能改變我的想法。總之，那天忠廣的確看到了不可能看到的東西。何況，那個受到懷疑的人，最後不是證實他是清白的了嗎？」

　　「你說的沒錯。不過我們之所以得到那個人是清白的結論，是因為找到了真正的犯人，不是因為他的不在場證明獲得證實。」

　　「都一樣。既然那個人是清白的，就代表他主張的不在場證明沒問題。也就是說，那天那個地方的確停著紅色MINI COOPER。然後忠廣看見了，從絕對不可能看到的地方看到了。」

　　「所以我們接下來才要實驗，究竟有沒有可能發生那種事。」

　　聽到草薙這麼說，上村宏不屑地悶哼一聲。

　　「我想最後一定是你們丟臉。我先說了，如果實驗失敗的話，我會寫成報導的。請你們要有所覺悟。」

　　「那當然。」草薙轉向後面親切地一笑之後，將臉轉向前方，但內心卻很害怕。他完全不知道湯川究竟有甚麼打算。

　　抵達大學後，他帶著上村父子走向理工學院的物理系第十三研究室。

　　他敲了敲房間的門，聽見有人說「請進」，便打開門來。

　　「來得正好，我剛準備好。」身穿白衣的湯川站在實驗桌旁說。

　　「我把他們兩人帶來了。」草薙說完後，看到流理台邊的人是竹田幸惠，不禁大吃一驚。

　　「竹田太太，你為甚麼會在這裡？」上村問道。

　　「我接到湯川老師的電話，希望我幫他做個實驗。因為我也有興趣，所以便決定來幫忙了。」

　　「你居然知道她的電話啊。」草薙問湯川。

　　「不難啊。我買咖喱麵包的袋子上就印了她們的電話。」

　　「啊……」這麼簡單的答案，讓草薙頓時泄了氣。不過，他馬上察覺到，當時這男人之所以買咖喱麵包，是因為他已經預測到今天的狀況了。

　　「我不知道你們想做甚麼，不過請趕快開始吧，我們可是很忙的。」上村輪流看著草薙和湯川的臉說道。

　　「不會耽誤你太多時間的。對了，一根煙的時間就結束了。請問你有帶煙嗎？」湯川問上村。

　　「我是有帶，可以抽嗎？」

　　「平常是禁煙，不過今天是特殊狀況。但是請你在這裡抽。」湯川在實驗桌上放著玻璃制的煙灰缸。

　　「那麼抱歉了。」上村從上衣口袋取出香煙，把一根叼在嘴裡點上火。

　　「我也可以抽嗎？」草薙也拿出煙盒問道。

　　湯川有點不高興地撇著嘴，最後還是輕輕地點點頭。草薙道了聲謝之後，點燃香煙。

　　「這是甚麼？」上村指著並排在實驗桌上的兩個水槽問道。那是兩個五十公分左右的立體水槽，各自裝了七分滿的水。

　　「不要碰。現在水中正保持著非常微妙的狀態，如果搖動的話，會破壞平衡。」

　　聽湯川的話，原本要伸手去碰水槽中的水的草薙，急忙縮回手。

　　「你要用這水來做甚麼？」上村又問了一次。

　　湯川從白衣口袋取出某件物品，那是在開會時用來指示幻燈片位置的雷射筆。

　　「上村先生，你曾經說過就算那間食品工廠的大門全開，因為角度的關係，從你家的窗戶不可能看到堤防，對吧？」

　　「沒錯，我的確這麼說過。」上村回答，露出了挑釁的眼神。

　　「我也確認過那裡的地形，的確就算工廠大門全開，也不可能以直線連結你家和MINI COOPER的停放位置。所謂無法以直線連結的意思，通常就是指無法一眼就看到。原因是因為光線是直線進行的。」說完後，湯川打開雷射筆的電源。

　　「竹田太太，麻煩你關掉房裡的燈。」

　　幸惠回答一聲「好」之後，關掉了牆上的開關。由於已經拉上窗簾，室內一下子變暗了，可以清楚看見雷射筆發出的光筆直地向前射出。

　　這下子，草薙就瞭解湯川答應他們抽煙的原因。以前湯川曾經告訴他，空中有煙塵時，比較容易看清楚雷射光。

　　「但是，」湯川把雷射光指向上村的胸口：「如果光線彎曲的話，會怎麼樣呢？可能就會看到原本看不到的東西了，不是嗎？」

　　「光線彎曲？」說完後，上村恍然大悟地說：「你是說鏡子嗎？是啊，如果有鏡子的話，就可能因為反射看到東西了。不過鏡子到底在甚麼地方？而且還是那麼大的鏡子。」

　　上村才說到一半，湯川便開始搖頭。

　　「沒人在說鏡子的事。總之請你不要說話，仔細看吧。準備好了嗎？這兩個水槽中，左邊的水槽裝的是普通的水。我現在要試著讓雷射光通過。」說完後，湯川緩緩地將雷射筆指向左邊的水槽。忠廣發出了「啊」的一聲，身材矮小的他，剛好就在水槽旁看著水槽裡面。

　　雷射光稍稍在水槽側面往上折射後，便筆直地在水中前進。

　　「說句題外話，我在水裡混了一點牛奶，這樣會比較容易看雷射光。」湯川說。

　　「光線轉彎了耶。」忠廣抬頭看著父親。

　　上村「呼」地吐了口氣。

　　「不是反射的話，那就是折射囉？光線在進入水中會產生折射，這在小學自然課就教過了。可是，現場哪裡有巨大的水槽？」

　　「你真的很性急耶。」湯川一臉厭煩地說：「這時候不需要考慮光線進入水槽時產生折射的問題。我希望你注意的是，當光線進入水中之後，就筆直往前進的狀況。」

　　「這一點我已經確認了，的確是筆直地往前進。」

　　「那麼，接下來我再試著讓光線通過另一個水槽。」湯川將雷射筆指向右邊的水槽。

　　這次是草薙先發出「喔」的一聲，接著忠廣和幸惠也都發出驚訝的聲音。上村則是睜大眼睛，沉默不語。

　　進入水槽的光線沒有直線前進，而是向下畫出了一個平緩的曲線。那的確是只能用「彎曲」二字才能形容的情景。

　　「這是怎麼回事？」草薙問。

　　「當然是我在水裡動了手腳。」湯川解釋：「其實這裡面是糖水，而且上面濃度較淡，越下面越濃。光線從濃度較淡的地方進入較濃的地方時，會產生折射。而且濃度越濃折射率越大。所以光線越斜斜地朝下前進，彎曲的幅度就更大。」

　　「原來是這麼回事啊。」草薙湊近水槽說：「我第一次看到這種事情。」

　　「你或許是第一次看到這種情況，不過應該知道和這個情況原理相同的自然現象。」

　　「呃，是嗎？是甚麼？」

　　「在那之前，」湯川走到牆邊，把燈打開。「可以先向上村先生說明那件意外嗎？」

　　「好，我知道了。」

　　「意外？」上村露出茫然的表情，「甚麼意外？」

　　「那天，在你家後面的食品工廠，發生了一點意外。」草薙開始說道，「那間工廠為了冷凍食品，使用了大量液態氮，但是聽說那天裝液態氮的桶子壞掉了。液態氮流了出來，工廠內一部份的地板就被急速冷凍了。」

　　「這就是那個意外造成的樣本。」湯川展示被切成一半的運動鞋給眾人看。

　　「可能是急速冷凍之後，因為甚麼衝擊而被切斷了吧。之後再次融化之後，就變成這樣了。」

　　看到壞掉的運動鞋，上村似乎也大受衝擊。

　　「居然有這種事。但是，那和剛剛的實驗又有甚麼關係呢？」

　　那也是草薙想知道的，他看著湯川。

　　「工廠的人對液態氮流出大感驚慌，立刻想到必須換氣，因此打開了大門。這麼一來結果如何呢？當然夏天的熱空氣就流進了工廠裡，那一瞬間工廠裡的下半部是冰冷的氮氣，上面都是熱空氣，出現了密度極為不同的氣體層。」湯川指著剛剛裝著糖水的水槽。

　　「雖然液體和氣體有別，但是當時工廠裡的狀況，可以說和這個水槽相同。」

　　「也就是說，如果當時讓雷射光通過的話，就會像剛剛那樣彎曲嗎？」

　　「就會變成那樣。」湯川對著草薙點點頭。

　　「變成那樣之後……又會怎樣？」

　　「當然，如果透過工廠看向對面，就會看不見原本位置的景象，而是看到更低地方的景象。所以，那個時候才會看見平常絕對看不到的堤防。」

　　「居然有這樣的事啊……不，原理我是懂了，可是……」草薙低語道。雖然腦袋已經理解了，卻無法想像出畫面。

　　「我剛剛也說過了，你應該知道相同原理的自然現象。」湯川說道，「就是海市蜃樓。」

　　啊啊，草薙頷首。在一旁聽著的竹田幸惠也理解地點頭。

　　「不對，才不是甚麼海市蜃樓。」上村像是要切斷甚麼似地右手往下揮。

　　「竹田太太也看見了吧？那時候工廠的大門不是關著的嗎？」

　　「我問過工廠了，大門打開的時間非常短。」草薙說。
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