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二七

　　「沒錯。因為常被要求做一些難度相當高的東西，所以這裡有最尖端的設備。例如要做一個沒有固定形狀的鐵板加工，又不可能只為了一件樣品特別開模，所以會使用雷射切斷機。」小野寺顯得有些洋洋得意，似乎對自己的工作甚為驕傲。

　　操作作業機器的員工毫無例外都是男性，但是在標示為線圈組的單位中，做著小型線圈的員工則全部都是年輕女性。而且不論男女，所有人都戴著帽子與安全眼鏡。草薙不禁對湯川那可以看穿內藤聰美白天工作場所的慧眼佩服不已。

　　「樣品部第一課沒有辦公室之類的地方嗎？」

　　「包括第一課，樣品部全體的辦公室都在工廠最裡面，我帶您去看看吧。」

　　「這樣啊。」草薙考慮了一會後點頭，「那就麻煩你了。」

　　草薙之所以猶豫，是他在想萬一遇到內藤聰美的話該怎麼辦，不過他隨後決定船到橋頭自然直，等真的碰到再說。

　　進到辦公室之後，小野寺將草薙介紹給樣品部第一課的課長。草薙迅速地環視了辦公室內部，還好內藤聰美並不在這裡。

　　名叫伊勢的課長固執地追問草薙到底在調查甚麼。他不得已只好拿出剛才的工作手套，表示這只手套掉在某個案發現場。

　　「為甚麼會從這只手套找到我們公司呢？」伊勢提出了理所當然的疑問。

　　「這是機密。不過我們不光調查貴公司，請你放心。」草薙很快地收起塑料袋，「對了，請問你們課裡有女性員工嗎？」

　　「你是說女性作業員嗎？」

　　「不，不是……」

　　「那麼是職員囉。有啊，有一個叫做內藤。」伊勢看了一下周圍。

　　「現在剛好被上面的人找去了，不在這裡。」

　　「她是怎麼樣的人？」

　　「怎麼樣的人？嗯，就是普通的女孩子啊。」

　　「周圍都是男性，她應該挺受歡迎的吧。」

　　「這個嘛……」伊勢露出了黃板牙。

　　「她有和公司內的人交往嗎？」

　　「嗯……我沒聽說過。請問，內藤有甚麼問題嗎？」

　　「沒有，我只是純粹好奇而已。」

　　草薙不認為這個中年男人瞭解內藤聰美的本性，倒是從剛才他就發現有一個女性員工一直在注意自己這邊。那是個在稍遠座位寫著東西的短髮女子。

　　草薙禮貌地謝過伊勢之後，站起身來。還留下來的小野寺本想送草薙到門口，被他婉拒了。

　　走過短髮女孩身後時，草薙將視線投到她手邊的電話上。寫在話筒上的四位數字，應該是內線電話的號碼，他牢牢地記住這個號碼。

　　草薙一走出辦公室，便立刻用附近的電話打了剛才記住的號碼。他透過玻璃窗，看見短髮女子接起了電話。

　　為了不讓她誤會，草薙慎重地表明自己的身分後，表示因為有某些原因必須瞞著伊勢課長向她請教內藤聰美的事。正如他所預料，她乾脆地答應了。大概是剛才就已經被好奇心撩撥得受不了了。

　　她要草薙在工廠外的休息室處等她。等草薙走到那裡，從自動販賣機買了咖啡之後，她小跑步地現身了。

　　她叫橋本妙子，隸屬於樣品部第二課。草薙和她一起坐在休息處的長椅。

　　「其實是有個人死得很不尋常，我們正在調查相關者的情報，其中一人就是內藤聰美。」草薙判斷可以對她說出某種程度的真話後，如此說道。

　　「那個人是男的吧？」橋本妙子的小眼睛發出光芒。

　　「你為甚麼這麼認為？」

　　「難道不是嗎？」

　　「站在我的立場，我不能告訴你太多，不過我也不否認就是了。」

　　「我就知道。」橋本一臉興致勃勃地點頭。

　　「聽你這麼說，難道內藤小姐的男女關係很複雜嗎？」

　　「我想應該是。她雖然在公司都一臉乖巧的樣子，但是很多人都看過她跟不認識的男人走在鬧區。」

　　「這樣啊。」草薙心想從橋本的口吻來看，她並不知道聰美在酒店兼差當公關小姐。「她有沒有固定交往的對象呢？」

　　「我不清楚。不過最起碼公司裡沒有。她常說她對工廠的男人沒興趣。」

　　「是嗎。」

　　「她說，要結婚的話就要嫁給東京出身的精英份子，明明自己只有高中畢業，還是新潟來的。」橋本妙子撇了撇嘴。

　　「她的自視很高吧。」

　　「就是啊。」橋本用力地點頭，「別課有人去她家玩過，說她房間裡名牌都堆成山了。不過呢，」她壓低聲音，「聽說她已經刷爆很多卡，破產了。」

　　「真的嗎？」

　　「因為她找人商量過這件事。」

　　「那麼，解決了嗎？」

　　「好像是。大家都在好奇，不知道她怎麼解決的。明明她就有好幾百萬的負債。」

　　「真是誇張。」

　　「對吧。」妙子睜大雙眼。

　　光是在那家店上班是沒辦法還清債務的，草薙想起「curious」店內的情況。

　　草薙和妙子一起走出休息處，正當他要道謝離開時，她突然指著某個方向，悄聲說道：「走在那邊那個男的也很迷戀聰美喔。」

　　草薙望向妙子指的方向，一個穿著工作服的年輕男人正推著台車走過。

　　他就是在「curious」外等待聰美的年輕人。

　　七

　　這天，內藤聰美懷著憂喜參半的心情，前往「curious」上班。

　　喜的是她和松山文彥的交往十分順利，今天部長也為了這件事將她叫去。

　　松山文彥是總公司生產技術部的男性員工，但他可不是普通員工，而是東西電機的承包廠商松山製作所的小開，將來會回到父親的公司。也就是說，他目前是以研修的形式在東西電機上班。東西電機的人事部很早就知道這件事，會讓他去生產技術部工作，也是因為這個部門和松山製作所關係最密切。

　　松山文彥看上聰美，似乎是在兩個月前，為了協調一些事去好幾趟新座工廠時，認識聰美之後產生興趣的。

　　十天前，松山透過部長向聰美傳達了希望交往的要求。

　　聰美雖然知道松山文彥這個人，但作夢也沒想到他居然喜歡自己。更何況，她完全不知道他是特別的員工，也因此對他興趣全無。

　　但是從部長那裡知道了詳細狀況之後，她開始對松山文彥在意起來。她認為這是這一生老天賜給自己最好的機會。

　　部長問她兩件事，一是有無交往的對象；二是有無意願與松山交往。

　　她當場便回答：「沒有固定交往的對象」，接著要求讓自己仔細考慮之後，再予答覆。

　　於是今天部長找她去，希望知道她的答覆。聰美故作羞澀地回答：「可以試著交往看看」，所以部長春風滿面地說了許多簡直是祝福兩人結婚的話。

　　聰美沉醉在幸福中地走出部長辦公室後沒多久，就碰上了讓她不愉快的事。吹來那陣陰風的是隔壁課的橋本妙子。橋本乍見之下雖然親切可人，實際上卻很陰險。聰美非常討厭這個大自己一歲的前輩。
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